Друидка

- Если бы мы знали о ней раньше, – сжав кулаки, проговорил Атон, – то, возможно, всё было бы иначе.

- Сопроти́ном можно заразится только от яда цветов сопри́нгиса, крайне редкого, но очень красивого растения. Один граф три месяца назад как раз и подарил Адель такие на юбилей. Ни он, ни она, ни кто-либо ещё, кроме лекарей и травников, не знали, что их шипы ядовиты. Первые симптомы проявляются не сразу, а где-то через неделю, может чуть больше, зависит от организма. Но как уверяли меня лекари, когда всё это только началось, эту заразу можно вылечить на ранних стадиях, – принц в бессильной злобе сжал кулаки. – Да только вот не получилось.

- Обычно противоядия делают из того же самого яда, – задумчиво проговорил Стрэйб. – Может, стоит поискать этот сопрингис и отдать его врачам?

- Мы уже пытались, – на выдохе ответил Балдер. – Но этот яд буквально пропадает на глазах, если его выделить. Он может существовать только в живых организмах.

- Мой принц, – Атон шагнул вперёд и заложил руки за спину. – Если вы вызвали меня и заговорили об этом, значит, вы нашли решение?

- Не я и не решение, а лишь тонкий лучик надежды, – принц повернулся и посмотрел в глаза капитану. – Помнишь Милию, няню Амира?

- Да, – протянул Стрэйб, пытаясь вспомнить лицо. – Рыженькая, с ожогом на шее?

- Да, – кивнул принц. – Она родом из деревни Кеунс, три дня к северу отсюда. Сегодня, когда Адель вновь стало плохо, она попросила моей аудиенции и рассказала мне об одном цветке, из сока которого можно сварить отвар, что способен вылечить любую болезнь. Но подействовать на человека он может только один раз в жизни. Больше, сколько ни старайся, его лечебные свойства тебе не помогут.

- Вы хотите, чтобы я отыскал вам этот цветок? – поняв, к чему клонит принц, спросил Атон.

- Если бы это было так просто, я бы попросил лесничих, – при этих словах в уголках глаз Балдера появилось грусть. – Этот цветок называется короной света, иногда его называют опалённым солнцем. Он похож на лилию, только его лепестки имеют золотой оттенок, а в ночи светятся, будто маленькие солнышки.

- Я никогда не слышал о таком цветке.

- И мало кто слышал, этот цветок из старых сказок и легенд, и как гласит предание, он уже давно нигде не растёт.

- Тогда я не понимаю, – с искрением недоумением проговорил Атон.

- Милия мне рассказала, что недалеко от их деревни растёт очень большой и старый лес. Многим деревьям там больше трёх сотен лет. В этом лесу живёт дева, что никогда не стареет, и которую местные называют друидкой. Она получила это прозвище за то, что ревностно охраняет свои владения, как лесные жрецы в давние времена. Эта дева, как говорят в деревне Кеунс, больше века назад была отдана духу леса в качестве жертвы, но тот не убил её, а воспитал и наделил силой.

- Звучит как красивая сказка, – нервно усмехнулся Стрэйб.

- Вот поэтому я и позвал тебя. Ты единственный, кому я могу доверить это, – принц остановился в шаге от капитана и посмотрел на него своими пронзительными янтарными глазами. – Милия утверждает, что эта друидка знает тайные тропы леса и что она может найти этот цветок.

- Вы хотите, чтобы я поехал в Кеунс и нашёл эту самую деву? – неуверенно переспросил капитан. – Я не хочу вас обидеть, мой господин, но это похоже на бред сумасшедшего.

- Я прекрасно понимаю, как это звучит, – спокойно кивнул Балдер. – И насколько моя просьба абсурдна. Но если это окажется правдой, а я упущу этот шанс, Адель умрет по моей вине. Из-за моего неверия в сказку.

- Мой принц, – заговорил Атон. – Я выполню вашу просьбу, но прошу вас слишком не надеяться на чудо. Я понимаю, что это звучит грубо. Тем не менее, я привык верить, что чудес на свете не бывает. Как и не бывает тех, кто живёт сотни лет и не стареет.

- Если ты вернёшься ни с чем, я всё пойму, – принц вновь отошёл к окну. – Но если всё же это окажется правдой, то я буду твоим должником до конца моих дней.

- Это лишнее, ваше высочество, – Стрэйб поклонился. – Я соберусь в дорогу и немедленно отправлюсь.

- Атон, – окликнул капитана принц, когда тот уже подошёл к двери. – Спасибо, что поверил мне.

- Рад служить, ваше высочество, – с этими словами капитан гвардии вышел из покоев принца.

Атон шагал вниз по лестнице, погрузившись в раздумья.