Котенок Ксавье

— Ну, если это не Ромео, — говорит он. — Ты нашёл Джульетту?

- Ее зовут Чарли, а не Джульетта.

— Чёрт возьми! Ты нашёл её. Я думал, Диллон пристрелит тебя за то, что ты его разозлил.

Господи. Почему он так шокирован? А ещё лучше, хотел ли этот ублюдок, чтобы шериф меня застрелил?

Вообще-то, неважно. Я даже не хочу знать.

"Мне нужна услуга".

— Э-э, нет, пока я не узнаю подробности. Кто она? Её разыскивает полиция? Или она просто не в твоём вкусе? Это последнее, не так ли? Ты был придурком из-за грузовика? — спрашивает мой близнец.

— Чарли Марш. Нет. Да, она такая. Нет, это не так. Нет, я не был. Ты слишком много сплетничаешь. Мы закончили? Это срочно, — рычу я, загибая пальцы, чтобы перечислить все его ответы. Клянусь Богом, никто не сплетничает больше, чем мужчины.

— Чёрт, — говорит Тейт, отрезвляясь. — Я не слышал от тебя таких серьёзных слов с тех пор, как… — он замолкает, не закончив предложение. Но мы оба знаем, что он имеет в виду. Я не был таким серьёзным с тех пор, как мы разговаривали перед тем, как он пошёл в операционную оперировать Скаут, когда она была младенцем. Оперировать её после того, как он влюбился в Самару, было против всех правил, но каждый другой хирург, который смотрел её историю болезни, сомневался. Тейт не мог подвести женщину, которую любил, и маленькую девочку, которую она поклялась защищать.

Эта ситуация даже отдалённо не похожа на ту, но, чёрт возьми, она кажется знакомой. Женщина, которую я люблю, нуждается во мне, чтобы я не подвёл её или девушку, которую она поклялась защищать. Женщина, которую я люблю. Господи, да. Я влюблён в неё. Если это делает меня сумасшедшим, то так тому и быть.

— Что случилось, брат? Поговори со мной, — говорит Тейт.

«Мне нужно, чтобы Финн разузнал о профессоре Джанин Ротман», — говорю я и быстро рассказываю ему о ситуации.

- Ее собственная дочь?

— Да, — фыркаю я с отвращением, в миллионный раз благодаря наших родителей. Мы выиграли в лотерею, когда родились в нашей семье. Не всем так везёт. — Думаешь, он сможет найти то, что ей нужно?

«Дайте ему двадцать четыре часа, и он найдёт всё, что нужно», — говорит Тейт.

"Идеально".

— Полагаю, вы не останетесь здесь сегодня на ночь?

— Мне действительно нужно твоё место в Хьюстоне на пару дней.

"Ты ведешь ее туда?"

«Кажется, это лучший способ сделать так, чтобы никто не догадался, что её нет в кампусе, где она должна быть». Дом Тейт в Хьюстоне находится в двух шагах от университета. Нам не придётся вставать ни свет ни заря, чтобы добраться туда. У меня такое чувство, что мне будет сложно покинуть её постель.

— Лжец, — смеётся Тейт. — Ты просто хочешь, чтобы она принадлежала только тебе.

— И это тоже, — ухмыляюсь я, не стыдясь этого. Насколько я понимаю, у меня есть время до вторника, чтобы влюбить её в себя. Я воспользуюсь любым преимуществом, которое смогу получить.

— Квартира твоя, — он делает паузу. — Это не моё дело, но я всё равно спрошу. Как, чёрт возьми, ты собираешься это уладить, если она здесь учится, а ты всё время за границей, Икс?

— Я не буду постоянно отсутствовать в стране, — бормочу я, наблюдая, как бездомная кошка подходит к отелю. Как только автоматические двери открываются, малышка подпрыгивает на фут в воздух, цепляясь всеми четырьмя лапами, а затем убегает обратно в кусты.

"Ты закончил с путешествиями?"

— Ага, — говорю я, ухмыляясь. Отчасти я так долго отсутствовал, чтобы убедиться, что мне не придётся делать это вечно. Я лично отбирал и назначал людей в наши филиалы, чтобы они занимались операциями. Помимо поездок, чтобы проверить, всё ли идёт гладко, мне не нужно постоянно колесить по миру. Я буду заниматься контрактами и могу делать это буквально из любого места.

— Ну, чёрт возьми. Давно пора, — говорит Тейт.

— Я действительно подумываю о том, чтобы сделать Силвер-Спун-Фолс своим домом, — тихо говорю я. Весь город сумасшедший, но каждый раз, когда я здесь, я нахожу в нём что-то новое, что мне нравится. Забавно, как это происходит.

— Господи, — бормочет Тейт, грубо откашливаясь. — Самое время, чёрт возьми, брат. А теперь поторопись и разберись со своей девушкой, чтобы мы могли отпраздновать.

— Работаю над этим. — Я на мгновение замираю, глядя на отель, а затем вздыхаю. — Мне нужно ещё одно одолжение.

"Назови это".

— Мне нужно, чтобы ты связал меня с родителями Чарли. Нам нужно поговорить.

Возможно, Чарли не обрадуется, когда узнает, что я им позвонил, но лучше пусть она злиться на меня за то, что я переступил черту, чем жить в постоянном страхе, что родители вычеркнут её из своей жизни. Возможно, им не понравится, что её отчислили из колледжа за попытку помочь Хлое Ротман, но я чувствую, что они гордятся дочерью, которую вырастили.

Ей нужно это услышать. Она не сможет по-настоящему смириться с тем, кто она есть, и со своим местом в жизни, пока не узнает, что никогда не была обузой.

Глава Восьмая

Чарли

— Твой брат правда живёт здесь? — спрашиваю я Ксавьера, ошеломлённо кружась на месте посреди роскошного пентхауса на верхнем этаже высотки, зажатой между Техасским медицинским центром и Юниверсити-Плейс в центре Хьюстона. Отсюда я вижу своё общежитие.

— Он владеет этим местом, — говорит Ксавьер, глядя на меня из-под полуприкрытых век. — Теперь, когда у него есть семья, он не так часто здесь останавливается, но раньше часто ночевал здесь, когда работал в больнице. Они тоже останавливались здесь, когда Скаут делали операцию на сердце.

Я перестаю кружиться и поворачиваюсь к нему. — Твоей племяннице сделали операцию на сердце?

Он кивает, и на его лице появляется тень. «Когда ей было три месяца. Без этого она бы умерла».

— О, — шепчу я. — Это так печально.

Он пристально смотрит на меня какое-то время. «Она тоже приёмная, знаешь ли».

"Правда?" Я моргаю.

«Её мама, сестра Самары, умерла, пытаясь спасти её от преступного мотоклуба. Они занимались торговлей людьми, и сестра Самары узнала об этом. Они держали её в плену, чтобы она не заговорила, и Скаут не получала медицинской помощи. Это долгая и запутанная история, — говорит он, подходя ко мне. — Но Тейт восстановил её сердце, а потом они с Самарой удочерили её».

«Бедняжка Скаут», — шепчу я, прижимая пальцы к сердцу, которое болит за маленькую девочку, пережившую всё это. И за её маму, которая пожертвовала всем, чтобы спасти её. Я даже представить себе не могу, через что они прошли. Мне грустно даже думать об этом.

— Я надеюсь, что она вырастет и станет хотя бы вполовину такой же сильной, как ты, котёнок. — Ксавьер останавливается передо мной, и наши взгляды встречаются. — Ты чертовски невероятна.

— Ксавьер, — шепчу я. — Ты едва меня знаешь.

Уголки его губ приподнимаются в кривой ухмылке. «Я весь день шпионил за тобой, Чарли. Я узнал о тебе больше, чем ты думаешь».

"Например, что?"

— Например, то, что ты вкладываешь всё, что у тебя есть, во всё, что делаешь. Ты ничего не скрываешь. Спасаешь ли ты чёртову черепаху или пытаешься помочь тому, кто в этом нуждается, ты выкладываешься по полной с самого начала, — бормочет он, заправляя прядь волос мне за ухо. — Ничто не останавливает тебя и не стоит у тебя на пути, несмотря ни на что. Даже если тебе приходится рисковать всем, ты делаешь это. Ты неудержимый маленький пушечный снаряд, Чарли.