Котенок Ксавье

«Я не модный миллионер с идеальной жизнью, Ксавьер. Всё, что у меня есть, — это моя семья. Они — самая важная часть моей жизни», — шепчу я, переводя взгляд на проносящиеся мимо машины. Бетти покачивается взад-вперёд, пока они проносятся мимо, а их водители не замечают серьёзного разговора, происходящего всего в нескольких метрах от них. «Но я думаю, что на этот раз всё испортила. Я… боюсь, что на этот раз всё испортила».

"Что случилось, котенок?"

«Я — нарушитель спокойствия в семье. Я стараюсь поступать правильно, но иногда, чтобы поступить правильно, нужно сделать несколько неправильных вещей. Вот только я обычно попадаю в ту часть программы, где нужно делать неправильные вещи, — объясняю я. — Мои родители всю жизнь вытаскивали меня из одной передряги за другой».

"Это то, что делают родители".

— Да, но что будет, когда им надоест это делать? — задаю я мучающий меня вопрос, оборачиваясь и глядя на него. — Что будет, когда ты по-настоящему облажаешься и они решат, что с них хватит? Потому что на этот раз я действительно облажалась, Ксавьер.

- Расскажи мне.

«Меня задержала полиция кампуса за попытку проникнуть в кабинет профессора Ротмана», — признаюсь я, зажмурив глаза, чтобы не видеть его реакцию. «Она убедила декана исключить меня в обмен на отказ от обвинений».

— Господи Иисусе, — выдыхает он. — Тебя выгнали? Поэтому ты избегаешь своей семьи?

Я с несчастным видом киваю. «Как только во вторник возобновятся занятия, меня официально исключат из колледжа. Когда мои родители узнают об этом, они пожалеют, что удочерили меня».

- Эй. Посмотри на меня, Чарли.

Я приоткрываю глаза и смотрю на него сквозь слезы.

«Любой, кому посчастливится назвать тебя своей, знает, какая это честь, и никогда, ни за что не пожалеет об этом», — рычит он низким и рокочущим голосом, словно вода, бегущая по камням.

«Я так боюсь, что они возненавидят меня за это», — шепчу я, вытирая глаза. «И хуже всего то, что профессору Ротман это сойдёт с рук. Она живёт за счёт трастового фонда своей дочери, спит с бывшим парнем своей дочери, который является одним из её студентов, и ставит ему зачёт, который он не заслужил». Но она добилась того, что меня отчислили за нарушение университетского кодекса поведения. Её дочери всего восемнадцать, Ксавьер.

— Вот почему это так важно для тебя, — бормочет он.

"Что?"

«Тебе не нравится мысль о том, что её мама причиняет ей боль из-за того, через что прошли ты и твои сёстры». Он проводит большими пальцами под моими глазами, нежно поглаживая скулы.

— Ненавижу эту мысль, — бормочу я. — У нас не было никого, кто бы за нас боролся, пока не появились наши приёмные родители. Они просто снова и снова возвращали нас родителям. Неважно, сколько раз они оставляли нас одних на несколько дней или сколько раз нас забирали. Они возвращали нас обратно.

Выражение лица Ксавьера мрачнеет, в его глазах цвета морской волны вспыхивает гнев. Его голос понижается до угрожающего рычания. «Они оставили тебя и твоих сестёр одних?»

Я морщусь. Кажется, я забыла рассказать ему об этом. Не то чтобы это сейчас имело значение. «Это было давно», — бормочу я. «Но то, что происходит с Хлоей, происходит сейчас, Ксавьер. Джанин Ротман — ужасная мать. Хлоя пытается вывести свой трастовый фонд из-под контроля матери с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать, но никто её не слушает. Она заслуживает того, чтобы её услышали и поверили. Я её слышу». Я верю ей. Так или иначе, я собираюсь убедиться, что все остальные тоже ей поверят. Я бы очень не хотела потерять в процессе свою собственную семью. Я должна найти доказательства до вторника. Иначе наступит конец света.

— Тогда давай найдём его, — говорит Ксавьер. — Забирайся обратно на своё место, котёнок. Нам нужно кое-что сделать.

Глава Седьмая

Ксавье

«Я думала, ты собираешься мне помочь», — говорит Чарли, растерянно глядя на меня, когда я подъезжаю к её отелю двадцать минут спустя.

— Да. Мы начнём с того, что заберём твоё барахло, — твёрдо говорю я. — Ты здесь не останешься.

"Да, это так".

«Котенок, человек, построивший этот отель, был худшим из людей. Поверь мне, ты не захочешь здесь оставаться». Если «Тейт» что-нибудь скажет по этому поводу, то вскоре это место закроют и снесут. Оно позорит город, как и человек, который его построил. «Мы останемся в Хьюстоне, чтобы завтра поговорить с Хлоей, а во вторник утром будем в кабинете декана».

"Кто это "мы"?"

«Ты и я, детка. Ты и я. Иди собирай свои вещи, пока я сделаю несколько звонков».

Она прищуривает свои ярко-голубые глаза, глядя на меня. «Я собираюсь собрать свои вещи, чтобы остаться с тобой, потому что я не уверена, что пятно на кровати — это вода, а не что-то нехорошее, и не потому, что ты мне сказал».

Я ухмыляюсь, глядя на то, как она подчёркивает слово «вещи», словно я только что произнёс богохульство в отношении её вещей, и радуюсь, что она приходит в себя после нашего разговора. Наблюдая за тем, как она борется со слезами, я чуть не умер. Меня убивает мысль о том, сколько времени она, вероятно, провела в молчании, беспокоясь о том, не жалеют ли её родители о том, что удочерили её из-за того, какая она. А вот какая она.

Она бесконечно любопытна и яростно защищает тех, кого любит. Она бросается в омут с головой, потому что её ведёт сердце. И оно ведёт её сражаться за тех, кому нужен защитник. В этом нет ничего плохого. Кто может её винить после того, через что прошли она и её сёстры?

Честно говоря, миру нужно больше таких людей, как она, тех, кто не сдаётся, несмотря ни на что. Её не нужно сдерживать или останавливать. Её просто нужно научить защищать себя, занимаясь тем, что у неё получается лучше всего. Проще говоря, ей нужен кто-то, кто прикроет её, пока она сражается за правое дело.

Я намерен стать этим мужчиной. Я уже принял решение. Ничто из того, что я узнал о ней, не изменило и не поколебало меня. Я без ума от этой девушки и с каждой минутой влюбляюсь всё сильнее.

Я наклоняюсь через консоль. «Назови себе любое оправдание, какое захочешь, малышка», — выдыхаю я, просовывая руку между её бёдрами и накрывая ладонью её киску. «Но мы оба знаем, что ты останешься со мной сегодня, потому что не можешь вынести мысли о том, что я не буду здесь, где мне самое место».

— О, — вздыхает она, осторожно толкаясь бёдрами в мою руку.

Я рычу, наклоняясь к ней и жадно целуя. Господи, я не знаю, как мне удержаться и не целовать её, когда она такая чертовски сладкая на вкус и целует меня так, будто я возвращаю её к жизни.

Я прижимаю ладонь к её промежности и рычу. А потом отстраняюсь, прежде чем сказать «к чёрту всё» и попытаться трахнуть её прямо здесь и сейчас. «Иди собирай вещи, котёнок. Пока я не арестовал тебя за непристойное поведение в общественном месте».

Она бросает на меня последний взгляд, широко раскрыв глаза и выглядя слишком сексуальной для своего же блага, а затем, спотыкаясь, выходит из машины, чтобы забрать свои вещи. Поскольку я остановился у дверей и у меня есть ключи от её машины, я уверен, что она не сбежит от меня снова, но всё равно наблюдаю, пока она не войдёт в отель. На всякий случай.

Как только она исчезает из виду, я набираю номер Тейт.