Тактик.5

Фомир потрогал небритую щетину.

— Выбрать надо. Прямо поштучно. Некоторые из моих могут сразу получить второй уровень развития. Без опыта владения навыком они будут, как дурак с топором, но всё же… Но явно не всех. Ну и некоторых из обычных, всенепременно психически стабильных воинов… Ну, если ты хотел магов с огненной специализацией, то надо загонять туда печников и кузнецов.

— Понял, у нас есть на такой случай сразу под рукой юный пироман и тролль Тайфун.

Фомир вздрогнул.

— Любишь ты, босс, рискованные действия. Про Тайфуна я уже говорил и повторю снова — никаких гарантий что на троллях это работает. Никто же не пробовал. Я тебе гарантий не дам.

— Ничего мне твои гарантии не дают. Ты же не магазин? Пробовать надо. Давайте теперь поговорим про следующий очевидный шаг.

— Копья и доспех, я так понимаю, туда не входят? — разочаровано засопел Хрегонн, а Фаэн улыбнулся, ему явно нравилось, что ситуация будет становится всё более поэтичной и опасной.

— Как ни странно, входят. Туда теперь всё входит. Строем и с песней.

Римляне говорили: «Amat victoria curam», что можно приблизительно перевести как «Победа любит подготовку».

Мы готовились. Если до этого я дал каторжанам отдохнуть, то теперь…

Некоторые взвыли: когда вы нас будете учить, тренировать, просто гонять по плацу? Два раза «ха»! У нас жизнь лучший учитель.

Две недели стремительного превращения каторжников в солдат дали определённый результат. Причём никто ни от кого ничего не скрывал: армия идёт творить опасные дела в болота и держать топор надо не для красоты, тебя буквально попытаются убить скелеты.

Это как-то мотивировало. Я вообще считал, что мотивация — первое дело.

Теперь у меня была простая локальная цель — провести магический ритуал и этой цели можно было подчинить действия, подготовку, вооружение, тренировки.

Взводы держали строй. Дисциплина далека от идеала, но теперь они не разбредались по округе, как стадо баранов.

Оружие самого паскудного качества: мечи, копия, алебарды, боевые топоры (таких было больше всего), было сборным скарбом, купленным и выменянным по всем окрестным поселениям. Это, конечно, не то оружие, которое я был намерен им придать к началу войны с Бруосаксом, а так, суррогат, примитивный аналог на первое время.

Однако даже и такое оружие было подготовлено: каждый клинок заточен, каждое древко выровнено, деревянные щиты розданы, шлемы на головах, морды серьёзные как у пацанов, которых допустили до взрослой работы.

Крутые доспехи гвардии Ворона мы, посовещавшись, решили никому не давать. Не доросли ещё, сломают и потеряют.

В настоящий момент невеликая по численности армия Штатгаля маршировала по гниющим болотам, доспехи (у кого были) лязгали в такт шагам, брови хмурились, портянки пачкались.

Я наблюдал за марширующими колоннами, оценивая каждый аспект подготовки.

Бойцы всё так же поделены на четыре роты, отдельно группа магов, гномы и эльфы. В центре шагает меланхоличный Тайфун, на него не нашлось доспеха, зато гномы изготовили для него здоровенный топор.

Все перемещались пешком, ни телег, ни коней. Место назначения нам определил Фомир и было оно всего в нескольких километрах от границ Штатгаля, но прямо в глубину болот, в самые дебри. Топей тут не было, то есть не утонешь, хотя бродить не особенно приятно.

— Рота, стой! Разомкнись! Осмотреть оружие, проверить крепления доспехов! — рычал Мурранг, его гномий голос резал лёгкий туман как нож.

Его брат Хрегонн двигал другой строй, вторя команду о проверке.

Как таковая иерархия званий в моей армии была пока что простой. Рядовой — капрал — сержант — старшина — лейтенант — капитан — майор — полковник — генерал. Правда, в наличии только четыре капитана, генерал одна штука, три десятка капралов и куча рядовых.

Пока что гномы были моими костяком, превращая хаос в порядок силой воли и кулака. Фаэн скользил бесшумно по флангу, эльфийский отряд, который после пополнения из «Поющего Рога» и «Шахт Эрбега» составлял девять эльфов, все как один стереотипно вооружены луками.

В голове колонн, после авангарда я и Фомир, за которым следовал его условный «ученик» Ластрион. Остальная магическая рота двигалась в середине построения и Фомир использовал их как мулов, они тащили всё, что нужно для ритуала. Ну, кроме ларца с Плащами, его тащил капрал Марк.

Армия была в болотах почти в полном составе, в Штатгале оставались только с десяток больных и писарь Деций, который азартно заканчивал перевод первой книги. У него была своя заветная цель — серебряная марка, а ещё он вечерами прибухивал с Фомиром. Это тоже превратило одинокого дёрганного писаря с тоской в глазах в весёлого и разбитного тылового ГС (гражданского специалиста).

Как я и говорил, колдунское место назначения нам определил Фомир. Место силы, средоточие магии земли, воды (правда, болотной) и воздуха. Неравномерный холм торчал из болот как пенёк, и он представлял собой место, отмеченное на старой карте Фомира как «Чёрный форт». Вообще Фомир говорил, что это цитадель магов огня, построенная до сражения и тут до сих пор сильная остаточная магия стихии «огня». Ирония в том, что временная цитадель подверглась такому воздействию, что превратилась в скопление остекленевших глыб и стен. То есть по ним ударили тоже огнём.

От огня всё почернело, отсюда название, данное искателями артефактов.

Подход к форту прошел без сучка без задоринки.

Дозорные по углам (в основном бывшие браконьеры) выследили и тихо устранили несколько бродячих скелетов.

Несколько простых эффективных ударов и скелеты развоплощены и разбиты.

Передовой отряд, эльфы, вошли в форт и нашли там ещё с дюжину скелетов, с которыми тут же расправилась первая рота.

Конечно же, десяток дезориентированных скелетов не могли ничего противопоставить сотне откормленных уголовников с топорами.

Вторая рота заняла оборону по периметру. Третья и четвёртая заняла оборону стены.

Понятно, что оборонять было особенно не от кого, но по словам Фомира, когда начнётся ритуал, нечисть в болотах очень даже возбудится.

Каменные стены, опалённые древним залпом боевой магии, всё ещё хранили пепельный дух катастрофы. Все постройки давно рухнули, как и ворота. Зато в пределах круговой стены — просторный, полуразрушенный двор. Идеально для нашего дела.

«Лучники — оборона воротного пролома. Гномы, построить у воротного пролома баррикаду».

Баррикаду там особо было не из чего строить, но гномы не унывали, ковыряли и выворачивали древние камни, перекатывали и выставляли грубую фортификацию.

Приказы исполнялись без промедления. Дисциплина — вот что отличало солдата от бандита. Квизы рассредоточили бойцов. Фаэн занял позицию на самой высокой точке уцелевшей стене, лук наготове, морда поэтическая, волосы развеваются, хоть картину рисуй.

Я бы относился к Фаэну скептически, однако он не боялся в бою и это вызывало во мне громадное уважение.

…

Тем временем, все роты — это просто массовка. Как ни странно, основную работу будут делать не они.

В центре двора Фомир и Ластрион разворачивали ритуальный контур. Не торопясь, используя заранее подготовленные эскизы, они выстраивали геометрически совершенные узоры на выровненной площадке.

Рисунок делался специальной магической краской, которая влетела мне в копеечку. Зато работала лучше.

По углам камни, примитивные артефакты, по сути аккумуляторы, предварительно «заряженные» Ластрионом под руководством Фомира, аккумулируя рассеянную магическую энергию болот.