Тактик.5

Глава 25 Сопровождение

Вечер опустился на наш лагерь быстро, словно кто-то накрыл болота тёмным одеялом. Воздух стал холодным и влажным, а туман, поднимавшийся от воды, делал руины похожими на скелеты доисторических чудовищ. Мои солдаты сидели у костров и их тихие разговоры и негромкий смех были единственным, что нарушало зловещую тишину.

Маги появились из тумана беззвучно, как призраки. Три фигуры в тёмно-синих мантиях. Впереди, с лицом, застывшим в маске надменной злости, шёл сам магистр Тарольд.

По бокам от него, чуть позади, следовали два боевых мага. Их лица были скрыты глубокими капюшонами, но я чувствовал их силу — острую, напряжённую, как у бочки с гексогеном.

Мурранг и Хрегонн мгновенно оказались рядом со мной с топорами наперевес, а из тени штабного барака на секунду бесшумно проявился Фаэн, сжимающий в руках свой лук.

Мы тут чужаков не любим.

«Спокойно, — сдержанно сказал я своей команде. — Этогости».

Тарольд остановился в десяти шагах от меня. Его глаза тщательно обшаривали лагерь, и в них читалось неприкрытое презрение к нашему примитивному убранству, к моим людям, ко мне.

— Герцог Рос, — холодно бросил он, и его голос был лишён всяких эмоций. — Вот контракт. Если всё наши соглашения действительны и будут подтверждены, то я отдам требуемое.

Он протянул мне контракт. Точнее сказать, контракт повис в воздухе перед моим лицом, а его буквы светились на защищённом магией пергаменте. Маги любят фокусы и показуху.

Я прочёл… Ну, в целом всё верно, я принимаю оплату в качестве компенсации за «более недоступного в результате магических мероприятий» пленника Альшерио, которого считаю своим законным трофеем. Ни слова, ни намёка, что маги признают свою вину. И перечислены ограничения использования «магического артефакта №62» в количестве тридцать штук.

В воздухе передо мной появилось магическое перо и как только я подписал пером контракт, тот раздвоился, один из экземпляров сам себя засунул мне в карман в свёрнутом виде и мне это не понравилось. Хотя бы просто потому, что штука, которая умеет влетать в карман, умеет так же и вылетать оттуда без моей воли.

Один из боевых магов шагнул вперёд, неся в руках обитый бархатом ларец и приоткрыл его.

Внутри, на мягкой подкладке, лежали тридцать предметов, похожих на большие, гладкие яйца из камня красно-пунцового цвета. Они слабо светились изнутри, и от них исходила едва уловимая аура силы. «Плащи новичка» физически не выглядел как плащ, вероятно их название не более чем метафора.

Вот он — мой путь к созданию моей собственной магической роты. Пусть формально это и взвод, но по мощи не должен роте уступать.

— Я выполнил свою часть сделки, — продолжил Тарольд. — Теперь Ваша очередь. Принесите клятву.

Я шагнул вперёд, глядя ему прямо в глаза.

— Я, сэр Ростислав Голицын, герцог Кмабирийский, клянусь своим даром и своей честью, что все маги, созданные с помощью этих артефактов, покинут королевство Маэн с началом войны, впоследствии не будут вести в Маэне магическую или иную деятельность, иначе они будут объявлены вне закона и подлежат уничтожению боевыми подразделениями Орденов.

Когда я произносил слова, я чувствовал, как магическая аура вокруг меня вибрировала, скрепляя клятву. Это была не пустая формальность, нарушить такое обещание было невозможно.

Тарольд удовлетворённо кивнул.

— Клятва принята, контракт подписан, артефакты Ваши.

Маг с ларцом поставил его на землю между нами и отступил. Сделка была исполнена.

Однако, пока Тарольд говорил, я не отрывал взгляда от второго боевого мага. Того, что стоял справа от магистра, молчаливый и неподвижный.

— Как зовут Ваших спутников, магистр? — с любопытством спросил я. — Желаете ли преломить хлеб в моём лагере? Для Вас у меня найдётся холодное пиво.

— Я не вижу смысла в Вашем знакомстве. Во всяком случае не так и не здесь, — презрительно фыркнул Тарольд. — А что касается хлеба… Оставьте его себе, на этом наши совместные дела закончены.

Все трое развернулись и так же беззвучно растворились в тумане, причём в этот раз они не ушли, а именно — растворились.

Я долго смотрел им вслед. Ларец с артефактами стоял на земле, символизируя мою маленькую дипломатическую победу. Однако в воздухе повисло тяжёлое предчувствие, да и нарочитый отказ «преломить хлеб»…

— А где Фомир? Прятался от коллег? — без всякой иронии спросил Фаэн.

Маг действительно появился спустя пару минут и вид имел сконфуженный.

— Прости, босс, но, когда они появились… Я не стал…

Я подхватил ларец, тот оказался неожиданно тяжёл. Сколько же силы в боевом маге, что он держит его легко, как коробку с киндерсюрпризами?

— Никаких претензий, Фомир, — прокомментировал его появление я. — Понимаю, у тебя с ними серьёзные тёрки и риски недетские, несмотря на юридическое амнистирование.

Я увлёк своих капитанов в дом, мне хотелось обсудить ситуацию.

— Если это важно, босс, — Фомир протёр лицо. Несмотря на вечерний холод, оно было влажным от пота. — Личных псов Тарольда зовут Барриан Слевий из Киптона и Криц Золотое сердце. И если Барри спец по интригам и психологии, то Криц — многоцелевой боевик, страшный и безжалостный маг.

— Просто охрана? — мы сели вокруг стола, я поставил на него ларец. В глубине души у меня было опасение что Тарольд сделает фокус, и они исчезнут или взорвутся. Мало ли чего ожидать от обиженных магов?

— Не так всё просто, — Фомир задумчиво почесал бороду. — Вообще-то Криц запустил целый букет исследовательских заклинаний, он изучал тебя, лагерь, постройки и всё вокруг сразу несколькими способами. Прости, но всё, что я мог, это лишь попытаться спрятаться от его внимания, сотворив магический кокон.

— И? — пробасил Мурранг, которого ларь заинтересовал больше, чем маги. Во всяком случае он попробовал подцепить ногтем покрытие ларца. — Удалось укрыться от его злыдненского взора?

— Я пытался что есть сил, но не уверен, — смущённо ответил маг. — И всё же, мне кажется, я его мало заинтересовал.

— Что-то другое отвлекло мнение? — спросил я.

— Ага. Наши запасы древних артефактов, добытых с болот. Это целые сокровище что для одиночки, что для магического клана типа Синих магов.

— Завистники хреновы, — резюмировал я. — Но! Давайте подведём итог.

— Давай, босс, — согласился Мурранг.

— Итак… И пойду я долиной Смертной тени и не убоюсь зла, потому что Ты со мной… И потому что у меня огромная дубина и я самый здоровый жлоб в долине.

— Гм… Не понял, босс? — вздёрнул брови Хрегонн.

— Я имею в виду что… Зачем мы ввязываемся в драку? Чтобы победить. Даже когда остальным кажется, что никаких шансов у нас нет, мы работаем над тем, чтобы повысить эти шансы, в том числе на неочевидных моментах. Например, маги являются в ординарной армии второстепенной силой поддержки, борьбой против проклятий, болезней, они участвуют в разрушении крепостей и внезапном укреплении морали, массовом баффе.

— Потому что маги редки и дороги, — с величавым достоинством прокомментировал Фомир.

— Для других, да. А у нас ситуация иная. У Штатгаля есть Плащи новичка, и они теперь нам жгут руки. При помощи Плащей можно инициировать до тридцати магов, организовав впечатляющую ударную силу.

— Необученную и без теоретической подготовки, — со скепсисом возразил Фомир, который придвинул к себе ларь и теперь с интересом рассматривал артефакты.

— Да-да-да, — отмахнулся я. — У нас есть пять сотен невооружённых каторжан, болота и артефакты. Мы просеяли три ближайшие тюрьмы на предмет полезных рекрутов, в том числе в области магии. Скажи, Фомир, имеет смысл инициировать твоих с Искрой или стоит взяться за простых воинов?