Страница 11 из 15
После этого я встал, рывком поднял с пола Мзгени, который пришёл в себя, ещё пара секунд и мне пришлось бы снова с ним драться и, вероятно, заколоть, потому что в рукопашной борьбе этот кабан бы меня уделал.
А я проигрывать не намерен.
Встав, он потянулся к своему мечу, который я уже держал в руке на середину полотна, но я отодвинул оружие, зло бросив ему, что меч теперь мой трофей.
Растерянный и даже немного жалкий, Мзгени поплёлся к своему месту у трона, по пути растолкав немолодых и встревоженных происходящим королевских генералов. Его немного утешал тот факт, что уделал его не совсем чтобы провинциальный рыцарь, а боевой божественный герой.
— Мы стоим на пороге войны, — продолжил премьер-министр, обращаясь к королю, но поглядывая на меня. — Нам нужен герой. Символ. Тот, кто поведёт за собой людей. Тот, чья победа будет казаться не случайностью, а волей небес. И вот он, перед нами. Не просто умелый тактик, а ещё и избранник богов. Разве можно представить лучшего кандидата для выполнения такой сложной миссии. Тем более политически будет понятно, отчего мы избрали его, потому что мы ничем не хуже богов⁈
На этом месте я саркастически хмыкнул, но все этот звук проигнорировали, только лишь Эрик бросил полный злобы взгляд.
— … Мы можем использовать его на благо королевства, — продолжал Кориан, который откровенно прибалтывал короля, чтобы тот успокоился.
Премьер-министр или как тут его должность звучит: лорд-советник, говорил плавно, дипломатично, превращая мой акт неповиновения в убедительную демонстрацию силы, а моё богохульство — в божественный мандат.
С талантом матёрого адвоката он спасал лицо короля, саму ситуацию и меня, одновременно подталкивая его к единственно верному решению.
Я смотрел на этого хитрого лиса и мысленно аплодировал. Эрик был пауком, плетущим сети в тени. Кориан же был ткачом, который работал на виду у всех, создавая из хаоса и противоречий нужный ему узор.
Король Назир помолчал, обдумывая слова министра. Затем он посмотрел на меня, и в его взгляде уже не было презрения. Была настороженность, интерес и холодный расчёт.
— Хорошо, — наконец произнёс он, делая неопределённый жест рукой, — Поговорите с ним, договоритесь, всё такое, раз уж он у нас всяческий герой.
Аудиенция у Его Величества Назира Четвёртого Великолепного закончилась так же, как и началась — фарсом.
Король, утомившись от моего недостаточно радостного и рьяного вида и отсутствия витиеватых благодарностей, лениво махнул рукой, прогоняя меня и Кориана, как назойливых мух.
Премьер ухватил меня за локоть и вытащил в коридор, отсекая заодно и от Эрика, чья роль в этом шоу осталась для меня не до конца понятной.
Дверь захлопнулась.
Мы остались в пустом, гулком коридоре, а я почувствовал навалившуюся усталость, причем утомила меня не драка, а весь этот пафос.
— Ну, Вы и задали мне задачку, — раздался рядом спокойный, взвешенный голос.
Премьер-министр Кориан вытирал испарину со лба. Его лицо, как и в тронном зале, оставалось непроницаемой маской вежливого чиновника. Он не выказывал ни презрения, ни симпатии, а только усталую готовность работать.
Он повёл меня по лабиринту коридоров, отделанных тёмным деревом, картинами и гобеленами, изображавшими славные, но, скорее всего, выдуманные победы рыцарей Маэна, причем в половину случае в атаку их водил очередной король, судя по короне на голове самого крупного и геройского конника.
Мы вошли в небольшой, строгий кабинет, где пахло старыми книгами, гарью свечей и маслом от масляных ламп. Здесь не было позолоты, лишь огромная карта королевства на стене и массивный дубовый стол. Кориан жестом указал мне на одно из двух кресел, а сам сел напротив.
— Итак, — начал он без предисловий, сцепив тонкие пальцы в замок. — Начнём с начала. Сможем мы с вами как взрослые люди, забыть все эти выпады и крики, начать договариваться с чистого листа?
— Без проблем, лорд Кориан.
— Славно. Начнём… Корона, не смотрите на то, что было только что, впечатлены Вашими действиями в Каптье. Вы продемонстрировали… неортодоксальный, но чрезвычайно эффективный подход к военному делу.
— Знаю, умею, практикую, — пожал я плечами. — Я просто хотел спасти людей, ну и не-людей. Это отличная мотивация для неортодоксальных подходов.
Кориан позволил себе тень улыбки.
— Именно эти навыки жизненно необходимы сейчас Маэну. Если придворные и наше Величество…
— ВАШЕ величество, — поправил его я, — В том смысле что я в это радостные «мы» в подчинении короля не вхожу. Зафиксируем этого момент.
— Король Назир, — с нажимом продолжил Кориан, — ценит форму и красоту. Но я — прагматик. И я готов предложить Вам сделку, которая нас обоих устроит. Компромисс и взаимная выгода.
Он сделал паузу, оценивая мою реакцию.
— Предлагайте, лорд Кориан, что корона может дать скромному и, главное, не желающему ввязываться в эту всю историю сэру рыцарю Росу?
— Корона готова даровать Вам титул герцога, — произнёс он ровным тоном.
Я задумался. В принципе я и рыцарем-то стал случайно, но статус в феодальном мире удобный и решающий массу проблем (но создающий новые).
С другой стороны, это был прыжок через несколько ступеней феодальной лестницы. Герцоги, князья, курфюрсты и принцы — это «топ», это высшая ступень феодальной лестницы. Выше них были только короли и то, герцог мог быть самостоятельным правителем, если его государство — герцогство и тогда, даже при формально более низком статусе чем король, фактически герцог будет равен королю.
И в то же время властолюбие не входило в число моих пороков.
— Вместе с титулом Вы получаете пожизненное звание генерала и официальное право на командование создаваемой Вами армией, — продолжил Кориан, не давая мне опомниться. — И, что самое важное, учитывая специфику Ваших методов, Вам даруется полный юридический иммунитет. Ни один лорд, ни один судья в Маэне не сможет оспорить Ваши приказы или судить Вас за действия, предпринятые во благо королевства. Этот иммунитет Вы можете распространять и на других, освобождая от наказания воров, убийц и прочий опасный, но полезный в некоторых случаях сброд независимо от того находится ли этот сброд в тюрьме.
Интересно девки пляшут.
С Корианом определённо было выгоднее разговаривать, чем с королём, который, судя по его наглой роже считал, что я должен надрываться на его Маэн из голого оптимизма.
— Я всё ещё не дал согласия, но хотел бы услышать все условия предлагаемой сделки, лорд Кориан, — осторожно подбирая слова, сказал я.
— Вы собираете наёмников, преступников, бродяг и прочий не очень ценный в мирное время народец и формируете из них армию.
— А почему именно преступников? — прямо спросил я Кориана. — Что, в казне нет денег на то, чтобы обучить обычных горожан и наёмников?
Премьер-министр от моего вопроса заёрзал и отвел взгляд.
— Ну конечно, сэр Рос, есть некоторые проблемы. У нас на носу война, так считают генералы и так считает сэр Эрик, значит я принимаю этот факт и провожу подготовку, но у нас в казне мышь повесилась. Сборы скудны, мытари утаивают поступления, герцоги не делают перечисления в казну, гномий банк предварительно отказал нам в кредите.
— Значит речь идёт только про экономию средств, оттого Вы мне предлагаете возглавить такой контингент?
— Да, — Кориан снова увёл глаза в сторону, и я решил для себя что это явно не все причины, но дальше давить не стал.
— Мне нужно больше вводных, лорд Кориан. Какую штатную численность армии Вы себе представляете?