Император-беглец. Наемник

В этот момент нас прервали. В дверь постучали, после моего разрешения вошёл мой второй заместитель Фридрих Либус.

— Сэр, к нам делегация. Сейчас с ними разговаривает Логан, — доложил Фридрих.

— Какая ещё делегация, ты о чём? — не понял я.

— Пришли индейцы. Логан говорит, что они из народа шауни, — дополнил мой зам.

С такой делегацией стоило поговорить самому. Я сразу направился к северной части посёлка, вскоре разглядел четырёх индейцев. У одного из четверых было три птичьих пера в волосах, у остальных по одному. Для разговора расположились на брёвнах, напротив друг друга, Логан знал язык этого народа потому должен выступить переводчиком. Главный среди прибывших индейцев именовался, как Быстрый Барсук. Он один из военных вождей, но не самый главный. Говорить через переводчика было очень непривычно, я выругался. Вот только сделал это на французском языке, надо же иногда поддерживать реноме[7] шевалье из Франции. Однако тут же выяснилось, что Быстрый Барсук не только понимает французский язык, но и вполне понятно может говорить на нём.

— Наш великий вождь Кочисо велел узнать зачем белые люди вновь пришли на земли шауни.

— Быстрый Барсук, вы то же самое говорили французам, когда они владели этими землями? Почему вы не погнали их отсюда? Даже выступили союзниками французской армии, — решил я задать непростой вопрос индейцу.

— Я не вождь племени, только вожу в бой наших славных воинов. Не могу тебе сказать почему так происходило. Французы не мешали нам жить, а колонисты охотились на той земле, где им разрешили, — важно ответил переговорщик.

Я очень сомневался, что именно так и было, но сейчас спорить не стал.

— У англичан имеется право сильного, так как они выиграли битву с французами. Сейчас эти земли будут заселять колонисты, хотите вы этого или нет. Мне бы не хотелось враждовать с вашим племенем. Напротив, мы готовы торговать, вы сможете продавать нам шкуры по хорошей цене. Предлагаю встретиться с твоим вождём и обо всём договориться. Мы будем поставлять товары, необходимые вам, также дадим хорошие цены.

— Ты торговец? — спросил Быстрый Барсук.

— Нет. Я, как и ты военный вождь у колонистов. Если потребуется буду защищать их, уверяю тебя, что сделаю это хорошо.

— Я передам твои слова Кочисо, — закончил переговоры Быстрый Барсук.

Индейцы ушли, а я задумался. Мне не понравилось то, что переговоры свернули быстро. Спросил об этом Логана.

— Без разрешения Кочисо они не нападут. Мы пока что не особо им мешаем. Но я говорил с другими воинами. Остались французские колонисты в трёх днях пути на север от нас. Вот они могут напасть, так как сами охотятся на бобров, на реке Майами.

Неприятная информация, следует обязательно посетить колонию этих французов и попробовать договориться. Ведь есть решение Английского короля о том, что бывшие колонисты из Франции вполне спокойно принимают подданство, иначе им следует покинуть эти обжитые земли. А пока велись работы по устройству поселения. Сам я не принимал участие в строительстве, невместно титулованному дворянину махать топором и таскать брёвна. Кроме ежедневных тренировок по фехтованию и стрельбы, увлёкся охотой. Изредка ходил с колонистами, которые занимались охотой, но чаще с нашим проводником Логаном. Он оказался действительно опытным следопытом, со мной охотно делился знаниями в этой области. Не знаю почему, может ему импонировало то, что дворянин общается с ним на равных. Вместе со мной всегда присутствовал Копытов, наотрез отказывался где-то меня оставлять без присмотра. За лето мы три раза спускались к водопадам по реке на лодках. Там всегда кто-то из знакомых мне капитанов ожидали на своих пароходах. Прибывали небольшие партии новых поселенцев, а заодно мы забирали продовольственные припасы. Осень выдалась тёплая и сухая. За ближайшие три дня, после посещения индейцев, закончили ограждение, по периметру вкопали брёвна, высота частокола получилась не менее пяти метров. Теперь мои наёмники несли дежурство на стенах, а ворота на ночь закрывали. В конце сентября я решил взять с собой отряд в три десятка и выйти к французским колонистам, но пришло нерадостное сообщение. Пропали пять охотников, я послал Либуса выяснить, а чтобы нашли по следам, с ними отправился проводником Логан. Через три дня небольшой отряд по командованием Либуса вернулся. В штабе я принял Либуса и Логана.

— Рассказывайте, — велел я им доложить о результатах поиска.

— Охотников нашли, они убиты. Там уже лисы постарались, обгладывая трупы, однако можно понять, что убиты стрелами. Оружие и одежду забрали. Наверняка индейцы постарались, кроме них некому луком и стрелами пользоваться, — доложил пруссак.

— Уверен? — спросил я.

Либус кивнул головой. Логан всё это время молчал, раскуривая свою трубку. Я посмотрел на него.

— Ну а ты что скажешь? — задал я вопрос нашему проводнику.

— Следы есть. Пользовались луком. Однако кроме индейцев там были белые. Индейцы не стали бы брать одежду. Оружие, да, а одежду нет. Хотя все следы говорят о том, что напали опытные, умеют ходить по лесу и обувь носят такую же, как у индейцев, — ответил Логан.

— Хочешь сказать, что убийцы хотят, чтобы мы думали на индейцев? — спросил я.

— Может и так, я сказал всё, что увидел, — коротко ответил Логан и замолчал, продолжая курить табак и пуская дым вокруг себя.

Я встал из-за стола и начал расхаживать по комнате, размышляя. Нужно было обязательно выяснить, кто убил охотников. Тем более, что охранять людей вменяется мне в обязанность.

— Сможешь провести отряд по следам? — спросил я, остановившись перед Логаном.

Он кивнул, не отрываясь от курения. Я развернулся к пруссаку.

— Фридрих, останешься за меня. С собой возьму шесть десятков. Вы здесь не расслабляйтесь, а то вырежут, как щенков. Вполне возможно, что охотников убили, чтобы выманить наш отряд из поселения, — дал я распоряжение своему заместителю.

На следующее утро мы двинулись к месту убийства, взяв направление на север, вёл нас Логан. Индеец настоял, чтобы шли пешком, считая, что лошади будут только помехой в лесу.

Интерлюдия. Земли Огайо. Банда Хиллера.

Джон Хиллер в молодости послужил в Британской армии. Побывал в Индии и в Африке. После тяжолого ранения его списали. Хиллер не получил никакой профессии, чтобы зарабатывать на жизнь, зато воевать его научили. Восстановив здоровье после ранения, Джон попробовал зарабатывать на жизнь в качестве наёмника, но через пару лет понял, что сложить здесь голову можно легко, а вот заработать никак не получается. Вернувшись в Англию, он проедал последние деньги и размышлял над тем, куда пойти и чем заняться. Помог один случай. В тёмном переулке его пытались ограбить. Джон избил нападавших воришек и заставил их привести к главарю. С того дня Джон влился в банду, через полгода стал помощником главаря, а ещё через полгода убил своего босса, возглавив одну из банд Лондона. Кроме воров, которые работали на Джона, он создал команду из беспринципных уголовников и бывших наёмников. Стал брать разные заказы от богатых дворян и купцов. Заказы щекотливые, и не любят огласки. Через пять лет Банда Хиллера заняла весомое место в Англии, расширив своё влияние за пределы Лондона. Постепенно оброс заказчиками и посредниками, которые приносили заказы. То сжечь чью-то лавку, то ограбить кого-то в тёмном переулке, а если потребуется устранить кого-либо, также не отказывались. Постепенно образовался костяк банды. В начале лета 1764 года к Джону обратился один посредник Фоли Рич и сообщил, что есть заказ на убийство двух человек. Заказчик щедрый даёт за выполнение заказа двадцать тысяч золотом, пять тысяч аванс, остальные после выполнения заказа. Это были серьёзные деньги, ради которых Джон решил рискнуть сам. Не беда, что требовалось отправиться в Новый Свет, найти там нужных людей и отправить на свидание с предками. Подобрав два десятка самых надёжных бойцов из своей банды Джон Хиллер отправился во Флориду. В его кармане лежали два портрета тех самых людей, которых Джон уже не считал живыми. Заказчик оплачивал расходы кроме тех средств, что получены авансом. Расстраивало то, что посредник Фоли Рич тоже выехал во Флориду и должен дожидаться там результатов. Но Джон решил, что ради таких денег он потерпит неудобства, плюс можно что-то заработать на расходах. Вот бы с таким заказчиком работать напрямую, помечтал Хиллер, но посредник пояснил, что между главным заказчиком есть ещё один посредник, так как сам заказчик желает остаться неизвестным.