Страница 30 из 31
Он был прав. Часть ее была где-то далеко, в древнем королевстве, где вечно молодая королева правила из своего замка, окруженная подданными, которые никогда не видели, как она стареет.
Валери посмотрела на свое запястье. Шрам стал глубже, темнее. Иногда ей казалось, что он пульсирует, как живое существо.
Той ночью во сне она вновь увидела королеву Валерию. Но теперь королева сидела одна в своих покоях, прекрасная и вечно молодая, глядя на портреты детей, которые состарились и умерли из-за ведьминого проклятия так быстро, что не успели родить своих детей, на свое королевство, охваченное тьмой, на пустой трон рядом с собой.
"Ты этого хотела," - прозвучал голос ведьмы, словно из-за ее плеча. - "Ты получила вечную молодость. Вечную жизнь. Но не забывай о цене."
И королева Валерия подняла глаза к зеркалу, и из него на нее смотрела Валери - с бледным лицом, потускневшими глазами и шрамом на запястье.
- Мы едины, - прошептала королева. - Мы заплатили одну цену.
Валери проснулась с криком. Ее руку пронзала острая боль, шрам кровоточил. Капли крови падали на белую простыню, образуя узор, похожий на древние руны.
Она поднялась и пошла в ванную. В зеркале отражалось ее лицо - но не ее глаза. Янтарные, древние, знающие.
- Ты этого хотела, - произнесли ее губы чужим голосом. - Вечная жизнь. Вечная молодость. Но вечность без возможности создать жизнь - это всего лишь красивая оболочка для пустоты.
Валери почувствовала, как что-то внутри нее ломается, рвется, как тонкая нить между мирами.
- Я не хотела этого, - прошептала она. - Я просто хотела ребенка.
Отражение улыбнулось ей -улыбкой не ее, а ведьмы.
- Тогда разорви сделку, Валери. Освободи королеву от ее выбора. Освободи себя.
- Как?
- Кровью скреплен договор. Кровью может быть расторгнут.
Валери посмотрела на ванну. Белая эмаль, такая чистая, такая финальная. Она опустилась на ее край и провела пальцем по шраму.
"Прости меня," - подумала она, обращаясь к королеве из своих снов, к себе, к жизни, которую она никогда не сможет создать, к мужу, которого больше никогда не увидит.
***
Муж, остывший за несколько дней порознь, нашел Валери утром. Бледную, безжизненную, в ванне, полной красной воды. Шрамы на запястьях были глубокими, решительными. Но на ее лице застыло странное выражение - почти умиротворение.
Вскрытие показало то, чего никто не ожидал. Валери была беременна. Две недели. Слишком рано, чтобы она сама могла это узнать. Даже самые точные тесты не всегда показывают столь мизерные значения.
А в старом королевстве Альмарен королева Валерия проснулась, живая и здоровая. Без шрама на руке, ещё без него. Чтобы улыбаться своему мужу-королю, с любовью глядеть на их уже таких взрослых детей. Чтобы к обеду узнать о том, что одну из самых сильных ведьм королевства пленили, держат в темнице. И чтобы отдать приказ немедленно сжечь ведьму на главной площади, так никогда и не повидавшись с ней.