Страница 23 из 31
11. Станция Эхо
Капитан Сергей Ковалев смотрел в иллюминатор на серую громаду космической станции «Эхо». Он до сих пор не мог поверить в произошедшее. Всего сорок восемь часов назад они с экипажем, навигатором Анной Вершининой и инженером Павлом Осиповым, следовали по заданному курсу к колонии «Новая Земля». Миссия казалась рутинной: доставить вакцину от нового штамма вируса, поразившего поселенцев.
А теперь... Теперь они в трехсот сорока семи световых годах от намеченной цели. Без всякой надежды.
-Капитан, на экране снова помехи, - Анна нервно постукивала пальцами по панели управления. - Не могу связаться с Землёй.
- Как это произошло? -в сотый раз проговорил Павел, вглядываясь в данные диагностики. - Все системы работали исправно. Ничто не предвещало скачка.
***
Стыковка с «Эхо» прошла гладко - слишком гладко для станции, которая, по имеющимся у них данным, была заброшена десятилетия назад.
Их встретил улыбчивый начальник станции, представившийся Дмитрием. Улыбка не затрагивала его глаз, они оставались мертвенно-пустыми, как у фарфоровой куклы.
- Мы свяжем вас с Командным центром, - сказал он. - Временные помехи. Ничего страшного.
Но связи не было. Только белый шум и странные щелкающие звуки в динамиках. Мучительные попытки раз за разом связаться с теми, кого, возможно, больше никогда не увидят, рвали душу наживую.
В течение трёх дней вынужденные гости станции наблюдали одну и ту же картину: персонал станции, семь человек, двигались по одним и тем же маршрутам, произносили одни и те же фразы. Словно зацикленная запись.
На четвёртый день Анна обнаружила, что все коридоры ведут обратно к центральному узлу станции, независимо от направления движения.
- Это пространственная аномалия, - прошептала она. - Или мы все сошли с ума.
***
На пятый день Павел нашёл вахтенный журнал станции. Последняя запись датировалась две тысячи пятьсот шестидесятым годом- ровно сто лет назад.
«Что-то здесь не так,- гласила запись.-" Оно поглощает наши воспоминания. Оно питается нашим отчаянием. Станция - это не станция. Мы внутри него.».
- Криосон! - внезапно воскликнул Павел. — Возможно, мы никогда не покидали Землю. Возможно, сбой произошёл в криокамерах, и сейчас наш мозг генерирует эту реальность, пока тела медленно умирают.
Но капитан Ковалев вспомнил также вакцину. Если они здесь, значит, что-то пошло не так- и тысячи колонистов обречены.
***
На седьмой день Анна исчезла. Просто растворилась в воздухе во время обхода технического отсека. Камеры наблюдения показывали только
статические помехи.
- Вы выбрали обед? - спросил Дмитрий с той же пустой улыбкой, когда Ковалев сообщил ему о пропаже.
-Наш навигатор исчез! -закричал капитан.
- Связь с Командным центром восстановится через пятнадцать минут, - ответил Дмитрий, будто не слыша его.
***
На десятый день Павел обнаружил странные органические наросты за панелями станции. Пульсирующая ткань, напоминающая нейронную сеть.
Той ночью капитан Ковалев проснулся от ощущения, что кто-то или что-то наблюдает за ним. В углу каюты стояла Анна, но это была уже не она. Пустые глазницы, бескровные губы, сложенные в механической улыбке.
- Связь с Командным центром восстановится через пятнадцать минут, - произнесла она голосом Дмитрия.
***
На тринадцатый день Павел вскрыл панель центрального компьютера и обнаружил там не электронику, а живую пульсирующую ткань.
- Это организм, - с ужасом прошептал он. - Станция - живая. Она питается нашим отчаянием, надеждой, страхом... Она создаёт иллюзии, чтобы удерживать нас.
Той же ночью Павел исчез.
***
Капитан Ковалев остался один. Он знал, что скоро присоединится к остальным. Станет частью этого чудовищного симбиоза. Его сознание будет вечно блуждать в лабиринтах, созданных разумной станцией, а тело превратится в питательный субстрат.
Он сидел в центральном зале, когда все иллюминаторы внезапно осветились. За ними было не космическое пространство, а бесконечное море звёзд, вплетённых в ткань чего-то огромного, живого и бесконечно древнего.
А потом суперкомпьютер станции заговорил - впервые напрямую:
- Мы не станция, капитан. Мы - коллективный разум, созданный эволюцией космоса. Миллионы лет мы собираем сознания, чтобы сохранить их от забвения. Ваш корабль не сбился с курса. Вас никогда не существовало. Вы - эхо давно умерших людей, воспоминания, которые мы сохраняем.
Капитан вдруг понял, что не помнит, как выглядит Земля. Не помнит лиц родителей. Не помнит своё настоящее имя.
Где-то на периферии сознания мелькнула мысль: а был ли корабль? Была ли миссия? Или это лишь сценарий, который ему навязали, чтобы удерживать его сознание активным, пока настоящее тело давно истлело на далёкой планете?
- Связь с Командным центром восстановится через пятнадцать минут, - произнёс его собственный голос.
И он понял, что теперь сам стал частью станции «Эхо».