Неприкаянная

— Ничего страшного, — вместо Агнес ответила Ариэлла, глядя на Каролину с любопытством. — Оно всё равно уже заканчивается, и мы с бабушкой пойдём в кафе. А почему вы плачете?

— Не обращайте внимания, — Каролина стёрла со щёк слёзы, которые пока продолжали литься из глаз. — Я не из-за падения. Просто меня бросил молодой человек, которого я любила. Это… неприятно.

— Понимаю, — кивнула Агнес, поглядев на Каролину сочувственно. Слёзы у девушки потихоньку прекращались, как и обещал Гектор, а вот попа, на которую она шлёпнулась, немного саднила. И ведь главный дознаватель упоминал, что ей помогут привлечь внимание, но не сказал как! Видимо, хотел, чтобы Каролина выглядела естественно, не ожидая падения. — Не грустите. Сейчас больно, но завтра будет новый день. И новые мужчины.

— Ох, это не так просто, — посетовала Каролина почти искренне. — Видите ли, я в Альганне недавно. Переехала из Альтаки после смерти родителей. Я осталась одна, мне пришлось продать родной дом из-за долгов отца. Немного денег сохранилось, и я решила попытать счастья в Грааге, но пока мне не везёт. Ещё и любимый бросил… Он должен был приехать следом за мной через неделю-другую, уладив все дела, но сегодня прислал письмо почтомагом. И теперь я совсем одна.

Расчувствовавшись, Каролина на этот раз разревелась по-настоящему, явно вызвав приступ жалости и у айлы Велариус, и у её внучки.

— Бедняжка, — пробормотала женщина, погладив Каролину по плечу. — Хотите с нами в кафе и на выставку? Хоть отвлечётесь.

— А можно? — девушка с надеждой посмотрела на собеседниц. — Я вам не помешаю?

— Конечно нет! — на этот раз ответила Ариэлла, и весьма решительно. — Мы будем рады! Расскажете нам с бабушкой, каково это — переехать в другую страну. Моя аньян всерьёз думала об этом, но не успела осуществить.

— Ох, — сдавленно пробормотала Каролина, едва удержав себя от пока неуместного вопроса, но уже почувствовав интересные сведения. — Я… соболезную.

— Мы надеемся, что Эмма не умерла, — серьёзно сказала Ариэлла под бабушкин укоризненный вздох. — Я просто вспомнила сейчас об этом, и вот…

— Элли, я же тебе говорила — сначала думай, а уж потом высказывай, — пожурила внучку Агнес. — Простите нас, пожалуйста. Ни к чему сейчас говорить о всяких ужасах. Как вас зовут?

— Каролина Эркер.

— Я — Агнес Велариус, — женщина прижала ладонь к груди. — А это Элли, моя внучка.

— Ох! — Каролина вновь охнула, изобразив лёгкий испуг. — Вы же…

«Аристократы» она не договорила — айла Велариус отмахнулась, поморщившись, а Ариэлла наставительно произнесла:

— После закона о передаче титулов быть снобом и всячески подчёркивать своё происхождение как минимум некрасиво! Вот. Вы любите эклеры?

Засмеявшись от резкой и абсолютно непосредственной манеры девочки перескакивать с темы на тему, Каролина на этот раз честно ответила:

— Очень. И готовлю я их отлично. Я, видите ли, булочница. Но самые вкусные пирожные, по-моему, не эклеры, а «розовые облака». Это национальный десерт в Альтаке. Пробовала когда-нибудь, Элли?

— Не-ет, — протянула девочка, улыбнувшись. — А что туда входит?

И Каролина с радостью принялась рассказывать.

Она провела с Агнес Велариус и её внучкой несколько часов — сначала они перекусили чаем с пирожными в кафе, а потом отправились на выставку, которая оказалась демонстрацией камней и минералов из разных стран. Поначалу удивившись, что Ариэлле интересно нечто подобное, Каролина затем вспомнила, что Агнес артефактор, а значит, её внучка могла унаследовать увлечённость разнообразными материалами.

Выяснилось, что унаследовала Элли не только интерес. Несмотря на то, что в ней не было ни капли магии, если не считать родовую, девочка, кажется, разбиралась в артефактах. Хотя Каролине было сложно судить, насколько хорошо, — сама-то она магом была неважным. Но в какой-то момент, поняв, что Каролина в камнях ничего не понимает, именно Элли стала проводить для неё лекцию, выдавая удивительные подробности.

— Вот! Смотри, это коргианская красная яшма. Её часто используют при создании артефактов с огненной магией, она отлично удерживает исходный импульс силы.

— А что такое исходный импульс силы? — сконфуженно поинтересовалась Каролина, ощущая себя неучем рядом с этой девятилетней девочкой. Надо учиться, надо! И не только шаманству, Гектор прав.

— Ну-у-у… — протянула Ариэлла, явно раздумывая, как получше объяснить. — Вот ты рассказывала сейчас про это пирожное — «розовые облака». Чтобы оно получилось, надо обязательно взбить сливки. Если просто залить малину и бисквит, будет не то. Хотя казалось бы — те же сливки! Но не то. Вот и исходный импульс силы нужен для того, чтобы всё заработало. Он заряжает артефакт перед использованием. Как ни странно, но разные материалы реагируют на него по-разному. Ещё и в зависимости от формулы… Например, аквамарин — вон он, по соседству с обсидианом, — несовместим с огненными артефактами. Только с водными, воздушными, ментальными и так далее.

Каролина слушала это всё с интересом и удивлением. По идее, зачем аристократке без магического дара разбираться в подобном? Однако…

— Элли мечтает стать артефактором, — вздохнула Агнес, глядя, как её внучка, открыв рот, смотрит на здоровенный кусок янтаря с инклюзом — большим пауком — внутри. — Говорит, что она может их делать, а кто-то другой будет заряжать. Не знаю, насколько это возможно. Я с подобными артефакторами не знакома, но… Не хочу убеждать её не мечтать. Хотя в магический университет её не возьмут, поэтому я не представляю, как осуществить такую мечту…

— Простите меня, Агнес, — Каролина извиняюще улыбнулась, изо всех сил стараясь не выдать себя чрезмерным интересом. — Я плохой маг. Умею мало, ещё меньше разбираюсь во всяких тонкостях. Но вы ведь аристократы. Нельзя как-то… не знаю… разбудить в Элли дар?

— Магия не уснувший зверёк, — грустно усмехнулась собеседница. — Для того, чтобы ею обладать, нужен энергетический контур, а у Элли его нет. И взяться ему неоткуда. Энергетический контур — как позвоночник. Если человеку вытащить хребет, он заново не отрастёт, и пересадить его невозможно.

Каролину передёрнуло от специфичности сравнения.

— Простите. Эта тема, полагаю, вам не слишком приятна.

— Скорее, она привычна. Но увы — существует в нашей жизни и невозможное. Так же, как невозможно повернуть реку вспять, невозможно искусственно вырастить или получить энергетический контур. Он либо есть, либо его нет. Уж поверьте, если бы был способ пробудить в Элли магию, я бы сделала для этого всё возможное…

— Понимаю, вы ведь любите внучку, — покивала Каролина, невольно вспомнив недавний разговор с Морганом и Гектором. И почему-то она не сомневалась, что главный дознаватель уже что-нибудь выяснил по этому вопросу.

В общем и целом, прощаясь с Агнес и Ариэллой, Каролина была недовольна собой. Во-первых, потому что не услышала ни от одной из них ничего интересного. Кроме, возможно, сведений о том, что Эмма собиралась переехать в другую страну, но подобное к делу не пришьёшь.

Ну и во-вторых — несмотря на ревность, Каролине понравилась Агнес, а уж об Ариэлле и говорить нечего — очаровательная девочка, любознательная и дружелюбная к окружающим, очень вежливая. Собственно, она была почти копией своей бабушки — та тоже вела себя достойно и отнеслась к Каролине почти по-родственному. С интересом слушала её рассказ об Альтаке и, предположив, что в Грааге девушке одиноко, пригласила на чай во вторник.