Неприкаянная

— Мы хотели поблагодарить вас, Морган, — произнёс Роланд, отходя от стола и садясь рядом с Анастасией. По альтакскому этикету он не имел права сидеть настолько близко даже к жене, не то что к невесте, ещё и за руку её брать. Но кого из присутствующих это волновало? — Если бы не вы, мы бы с Анастасией пропали.

— Вы преувеличиваете мою роль.

— Скорее преуменьшаем, — засмеялась принцесса. — Давайте без ложной скромности, Морган: вы и правда помогли нам. Мы с Роландом очень хотели бы предложить вам остаться здесь, однако…

— К сожалению, это невозможно, — понимающе кивнул Морган и заметил, как король едва уловимо поморщился.

— Я писал его величеству Арену, — признался Роланд со вздохом. Анастасия изумлённо покосилась на жениха — видимо, она об этом факте ещё не слышала. — Да, Тасси, я тебе не говорил, чтобы заранее не обнадёживать. Как чувствовал… Я просил отпустить вас, Морган. В конце концов, вы можете и дальше проходить свою государственную службу, но уже в Альтаке.

— Я даже знаю, что ответил дядя, — хмыкнула принцесса. И словно процитировала: — «Преступления были совершены в Альганне, значит, здесь он и будет служить».

— Примерно так, — подтвердил Роланд. — И тем не менее… Морган, я хочу, чтобы вы знали — если ситуация изменится, вы всегда можете вернуться к нам. Мы с радостью предоставим вам как жильё, так и всё остальное.

— Спасибо, ваше величество.

— Это ещё не всё. — Роланд вытащил из нагрудного кармана банковскую «монетку» — артефакт, в памяти которого содержались данные ячейки, где хранились деньги. И положил его на стол, что стоял между ним и Морганом. — Здесь, скажем так, ваша премия. Сумму можно обналичить и в Грааге.

— Благодарю, — вежливо откликнулся Морган, ожидая, что теперь его отпустят, но ошибся.

— И последнее, — принцесса почему-то немного лукаво улыбнулась. — Вчера вечером к нам с Роландом заходила Каролина…

Рид слегка напрягся. При чём тут Каролина? Он завтра с утра уезжает, а она остаётся здесь. Да, она когда-то просилась с ним в Альганну, но, наверное, уже передумала. Зачем ей туда? Ещё и в компании с государственным преступником.

— Она как моя подданная просила разрешения отправиться с вами в Граагу, — огорошил Моргана король, переглянувшись с улыбающейся Анастасией. — И я это разрешение дал. Так что завтра… Во сколько вы собирались переноситься?

— В девять, — ответил Морган и сам услышал, насколько удивлённо прозвучал его голос.

— Да, точно, в девять, — кивнул Роланд. — В общем, Каролина подойдёт к залу для переносов к этому времени. Если она опоздает, дождитесь. Не хотелось бы бросать девушку на произвол судьбы.

Рид задумчиво хмурился, глядя то на короля, то на принцессу. Почему не отговорили девчонку? Могли бы и поспособствовать. Дать ей денег и отправить куда-нибудь на обучение. Учиться — вот что нужно этой дурочке, но для этого не обязательно переезжать в Граагу.

В конце концов, именно Каролина, а не Морган, чуть не погибла, когда играла роль ловушки для заговорщиков. Однако ему — деньги, а ей что?

Можно было бы, конечно, предположить, что король до сих пор сердится на неё за тот неумелый приворот*… (*Речь идёт о событиях книги «Чужой престол».) Однако Роланд не был злопамятным, да и мстить девушкам не в его характере.

В чём же тогда дело?

— Простите, ваше величество… — Морган покачал головой. — Я не думаю, что отправить Каролину в Альганну со мной — удачная идея.

— Это её выбор, — решительно отрезал Роланд, и Рид сразу понял: спорить бесполезно, его никто не послушает.

Что ж, ладно. Значит, завтра он попытается отговорить саму Каролину.

***

Если бы не Кристофер, Каролина непременно проспала бы. Уснула поздно, да ещё и будильник забыла поставить, заговорившись с сестрой, — кукушка какая-то! Спасибо брату — около восьми утра он залез на её кровать и принялся поглаживать торчащие из-под одеяла волосы.

— Каро, Каро… — шептал Кристофер. — Ты точно не опоздаешь?

— М-м-м… — промычала Каролина, не в силах продрать глаза. После выписки из Императорского госпиталя она с трудом вставала по утрам, но её об этом предупреждали. Говорили, что побочный эффект от ментального лечения.

Однако спустя мгновение Кристофер сказал такое, из-за чего Каролина взвилась чуть ли не до потолка:

— Уже почти восемь…

— Сколько?! — прохрипела-простонала Каролина, моментально садясь на постели. Подхватила под мышки брата, который из-за этого едва не свалился с кровати, и искренне поблагодарила: — Крис, спасибо! Если бы не ты, я бы точно опоздала, а ждать меня вряд ли кто-то станет.

Брат нахмурился и вздохнул, и у Каролины сжалось сердце.

Болезненно худой вихрастый светловолосый мальчишка с умными серыми глазами, не по годам серьёзный и вдумчивый — Кристоферу было всего девять лет, точнее, уже почти десять, — он порой понимал больше, чем родители. Каролина любила его, давно не переживая о том, что мама и папа много лет назад пожертвовали её счастьем и благополучием ради сына. Очень хотели мальчика. Вины Кристофера в этом не было, и Каролина относилась к брату с огромной нежностью, мечтая о том, чтобы он когда-нибудь перестал быть настолько нездоровым. Болел Кристофер постоянно, не вылезая из простуды даже летом.

— Честно говоря, я думал тебя не будить, — пробурчал брат, ещё сильнее нахмурившись. — Не хочу, чтобы ты уезжала.

— Я тоже буду скучать, Крис, — честно ответила Каролина и обняла его. Погладила по непослушным волосам и нежно поцеловала в щёку. — Очень-очень! И постараюсь почаще наведываться.

— Как? — вздохнул Кристофер. — На поезде в Граагу ехать почти неделю, а пространственные лифты — слишком дорогое удовольствие. Мама и папа сказали, что ты в лучшем случае раз в год будешь приезжать.

Это вполне могло быть правдой — Каролина сейчас была не способна прогнозировать, как и что у неё получится в Альганне. Но признавать это не хотелось. По крайней мере не при Кристофере.

— Я постараюсь чаще, — повторила Каролина и ещё раз чмокнула брата. — А сейчас мне пора, Крис. Собираться и бежать во дворец.

— Ага, — вновь вздохнул Кристофер и слез с её постели.

В итоге, чтобы успеть к отбытию Моргана Рида в Альганну, Каролине приходилось торопиться, и этот факт сыграл девушке на руку. Таким образом, получалось, что ни у кого не было времени уговаривать Каролину не совершать ошибку — и пусть и родители, и Миранда, и Кристофер смотрели на её сборы мрачно и уныло, с разговорами никто не лез. Понимали, что бесполезно, да и второпях Каролина лишь огрызнётся, а толку не будет.

— Если станет тяжело, приезжай обратно, — негромко попросила мама, когда Каролина на прощание стала обнимать всех, стоя в дверях. — Пожалуйста, Каро. Мы всегда тебе рады.

— Я знаю, — кивнула девушка, надеясь, что ничего подобного делать не придётся. Иначе она со стыда сгорит.

Расцеловав напоследок Миранду и Кристофера, Каролина подхватила невеликий саквояж и почти побежала по улице в направлении королевского дворца.

Добраться до места назначения в Мальтеране, столице Альтаки, можно было несколькими путями. Первый и самый дорогой — заказать магмобиль, который отвёз бы тебя, куда нужно. Деньги у Каролины были, но тратить их на подобную ерунду — слишком расточительно.

Вторым способом были пространственные лифты. Маги строили их самостоятельно, но не из любого места в городе, а лишь со специальных площадок для перемещений, а обычным людям или слабым магам, как Каролина, приходилось покупать услуги пространственного мага. Это было гораздо дешевле, чем заказывать магмобиль, но работало, только если знать координаты для перемещений. Каролина знала, поэтому выбрала этот вариант.