Тёмная зима

Следующая комната слева принадлежала Кеву и Марше. Дверь была слегка приоткрыта.

Мое сердце снова забилось, во рту пересохло.

Какого хрена ты сюда пришёл? Ты же себе обещал, что больше никогда сюда не придёшь.

Я ничего не мог с собой поделать. Я подошел ближе, словно дверь была опасным зверем, и снова ощутил этот слабый металлический привкус, такой сильный, словно он действительно был там, а затем вонь дерьма.

Чёрт возьми. Я направился обратно к лестнице, но остановился и повернулся, обманывая себя, что у меня есть причина остаться.

Соберись! Ты здесь, чтобы найти Келли.

Видео продолжалось. Я не мог его остановить. Опустившись на голые доски лестничной площадки, я просто смотрел на приоткрытую дверь, прокручивая в голове каждую чертову деталь.

Только когда я осторожно обогнул раму, я впервые увидел Маршу.

Она стояла на коленях у кровати, раскинув на ней руки; покрывало было залито кровью.

Я вошёл, заставив себя не обращать на неё внимания. Комната была пуста. Дальше была ванная, и то, что я там увидел, окончательно свело меня с ума, окончательно свело с ума.

Бац, я ударился спиной о стену и рухнул на пол. Кровь была повсюду. Она была на моей рубашке и руках; я сидел в луже крови; она пропитала мои брюки до самого низа.

Прекрати это, прекрати, блядь! Беги и беги…

Слишком поздно. Слишком поздно. Аида лежала на полу между ванной и туалетом, её пятилетняя голова была почти оторвана от плеч. Целыми остались лишь семь сантиметров плоти, позвонки едва держались.

Вот тут я по-настоящему разглядел Маршу. Платье на ней висело как обычно, но колготки были порваны, трусики спущены, и она обделалась, вероятно, при смерти.

В тот момент я видел только человека, который мне был очень дорог, даже любим, стоящую на коленях, с забрызганной кровью по всей кровати. И с ней сделали то же, что и с Аидой.

Даже Гомер не мог меня отвлечь. Я глубоко дышал и вытирал глаза, как и тогда. Испытывая тот же шок и недоверие, то же сокрушительное чувство неудачи.

А если бы ты пришёл раньше? Смог бы остановить этот гребаный кошмар?

Я вытер лицо.

Мне нужно было срезать, иначе я бы сошёл с ума. Мне потребовались годы, чтобы научиться держать ворота зоопарка закрытыми, и я не сделал себе одолжения, дав им возможность открыться.

Я ухватился за перила и подтянулся, а затем спустился вниз, чтобы увидеть ее.

9

Кевин показал мне «убежище», как он его называл, в тот же день, когда показал, где спрятано всё оружие, на всякий случай. Оно было построено из коробок, в которых привозили кухонную технику, под открытой лестницей в гараже, которая вела на небольшой импровизированный чердак, где он обычно складывал свои лестницы и прочее. Дети знали, что им нужно бежать прямо туда, если Кевин или Марша крикнут «Диснейленд!». Им следовало вести себя очень тихо и не выходить, пока папа или мама не придут и не заберут их.

Вернувшись на кухню, я сделал глубокий вдох и взял себя в руки, а затем пошел в гараж.

Раньше они могли бы легко разместить три дополнительных автомобиля рядом со служебной машиной Кевина, которую он всегда держал там, – тёмно-синим Caprice Classic, ощетинившимся антеннами. «Чёрт возьми, – всегда жаловался он. – Все современные удобства девяностых, а двигатель похож на холодильник из шестидесятых».

Детские велосипеды раньше висели на рамах стены из шлакоблоков. Их выбросили вместе со всем остальным хламом, который накапливается в семьях. Осталась лишь куча неиспользованных коробок для вывоза мусора, которые мы сложили под лестницей. Келли устроила себе новый Диснейленд.

Я подошла к ним и тихонько позвала: «Келли? Это Ник. Ты там?»

Когда Кевин строил свою картонную пещеру, он снабдил её несколькими куклами, бутылками воды и шоколадками. В прошлый раз я подкрался к ней на четвереньках, с пистолетом за поясом. Я не хотел, чтобы Келли увидела оружие, не хотел, чтобы она узнала о серьёзной драме.

Я пытался выманить ее, пока отодвигал коробки Кевина в сторону, продвигаясь к задней стене.

И вот там я наконец её нашёл: глаза её были широко раскрыты от ужаса, она сидела, скрючившись, раскачиваясь взад-вперёд, закрывая уши руками, с красными, влажными и опухшими глазами. Лишь гораздо позже я узнал, что она всё это видела и слышала.

На этот раз мне пришлось передвинуть только один ящик. Она стояла у стены.

'Привет.'

На ней была зелёная футболка с каким-то спортивным логотипом, красно-белые кроссовки и джинсы с глубоким вырезом, обнажавшие тазовые кости. На этот раз в её глазах не было страха, они были просто грустными, усталыми и немного озадаченными, словно она пыталась понять, почему мои глаза тоже покраснели.

«Наконец-то я тебя нашёл», — усмехнулся я. «Ты играешь в прятки, как гад».

Она не улыбнулась мне в ответ. Её лицо, покрытое пятнами и заплаканное, смотрело на меня, пока я полз к ней.

Неважно, в каком она была состоянии, она была всё так же красива. Она унаследовала лучшее от обоих родителей: губы матери и глаза отца. «Самая широкая улыбка по ту сторону Джулии Робертс», — говорил Кевин. Его мать была родом с юга Испании, а он был похож на местного жителя: иссиня-чёрные волосы, но с самыми голубыми в мире глазами. Марша считала, что он — точная копия Мела Гибсона.

«Пойдем, вытащим тебя отсюда. Мне нужен свежий воздух».

Она смотрела на меня, казалось, целую вечность, словно путешествовала куда-то далеко и только что вернулась, пытаясь понять, как всё изменилось. Наконец, она одарила меня краткой и мрачной улыбкой. «Извини».

Я передвинула коробку, чтобы ей было легче выбраться. «О чем?»

Она снова остекленела, словно всё ещё не до конца поняла. «Сегодня». Она пожала плечами. «Всё».

«Всё в порядке, не волнуйся. Эй, ты всё ещё любишь качаться на качелях?»

10

Я закрыл телефон, когда мы вышли в сад, и обнял её. Я сказал Джошу, что с ней всё в порядке, нам просто нужно немного времени. Он сказал, что сходит в магазин и выпьет кофе. Звони ему, когда захочешь.

В прошлый раз, когда я нашла её в укрытии, я взяла её за руку и осторожно вывела. Затем я подхватила её на руки и крепко прижала к себе, когда несла на кухню. Она так дрожала, что я не могла понять, кивает ли она головой или трясётся. Когда мы чуть позже отъехали от дома, она была почти оцепеневшей от шока.

Доктор Хьюз рассказала мне кое-что ещё в начале лечения, и мне показалось, что это случилось целую вечность назад. «Келли пришлось усвоить ранние уроки о потере и смерти, мистер Стоун. Как семилетний ребёнок, каким он был тогда, может понять убийство? Ребёнку, ставшему свидетелем насилия, показали, что мир — опасное и непредсказуемое место. Она сказала мне, что, по её мнению, больше никогда не будет чувствовать себя в безопасности, выходя на улицу. Никто не виноват, но пережитый опыт заставил её думать, что взрослые неспособны её защитить. Она считает, что должна взять на себя ответственность сама — перспектива, которая вызывает у неё сильную тревогу».

Мы подошли к качелям, и она поерзала, устраиваясь поудобнее на резиновом сиденье, пока я лежала на траве рядом с ней.

«Толкни меня, Ник?»

Я встал и встал позади неё. Сначала она сидела пассивно, не помогая мне, но потом, похоже, снова опомнилась.