Страница 12 из 26
Я получаю сообщение и ожидаю, что это от Лекси. Она уже отправила мне пять сообщений этим утром, но я удивляюсь, когда вижу сообщение от Тони, моего друга, который работает охранником на стадионе.
Я открываю сообщение. «Ты знаешь эту?» Там фотография Тары.
Я начинаю печатать, но мои большие пальцы всё портят, поэтому вместо этого я звоню Тони. «Привет, да, я её знаю. Ты не мог бы проводить её сюда?»
“Конечно, брат”.
Я расхаживаю взад-вперёд и останавливаюсь, когда вижу, как Тони и смущённая Тара выходят из-за угла. — Спасибо, Тони. Я твой должник, чувак.
Он пожимает мне руку. — Не за что. Удачи тебе там! Когда он уходит, я смотрю на взволнованную Тару.
Её щёки ярко-красные. — Прости. Я не хотела тебя отвлекать?—
Я прервал ее. “ Ты не отвлекла.
Она вздергивает подбородок. «Я просто хотела быть рядом с тобой. Я не хотела, чтобы ты делал это… один, но я буду держаться в стороне».
Дверь открывается, и тренер прерывает ее. «Пейн, они готовы, когда будешь готов ты».
Я киваю и делаю глубокий вдох.
Тара кладёт руку мне на плечо. — Ты справишься, Круз.
Я киваю и беру ее за руку. “ Пойдем.
Она качает головой. — Нет, ты иди. Я проберусь через заднюю дверь.
Я смеюсь и тяну её за собой. «Хорошая попытка, милая. Теперь ты здесь, и тебе придётся со мной остаться».
Я беру её за руку и веду в большой конференц-зал. В зале полно журналистов. Они все говорят одновременно, и, когда мы входим, в зале становится тихо. Не знаю почему, и, может быть, это ошибка, но я крепко обнимаю Тару, и это меня успокаивает. — Я сейчас вернусь, — шепчу я и добавляю: — Оставайся здесь.
Она кивает, и я отпускаю ее и поднимаюсь на сцену.
У меня готова речь, и я несколько раз её отрепетировал. Я начинаю с того, что благодарю всех за то, что пришли, а затем объявляю о своём уходе. Я уделяю время тому, чтобы поблагодарить своих товарищей по команде, тренерский штаб, своих друзей и всех, кто помогал мне на этом пути. Как только я заканчиваю, меня засыпают вопросами.
Я примерно знал, какими будут большинство вопросов, и подготовил ответы.
Я рассказываю им о том, почему решил уйти на пенсию, и о своих планах на будущее. Однако к последнему вопросу я не был готов.
Я показываю на Роберта Фокса с "Газетт". “ Роберт.
«Привет, Круз. Во-первых, я хочу сказать, что мне было очень приятно наблюдать за тобой на поле и за его пределами. То, что ты делаешь для общества, служит отличным примером для всей лиги».
“ Спасибо тебе, ” говорю я ему, начиная дышать немного легче.
А затем он продолжает: “Мой вопрос в том, кто она?”
Все взгляды устремляются на Тару. Она складывает руки перед собой и раскачивается взад-вперёд на ногах. Я должен был догадаться, что, если она придёт сюда со мной, возникнут вопросы. Что ж, теперь пути назад нет.
Я улыбаюсь ей и надеюсь, что она простит меня за это. Если я не дам им информацию, они всё равно её получат, и я бы предпочёл, чтобы она исходила от меня. — Это Тара Брукс. Она лучшая подруга моей сестры и… моя девушка.
Все начинают говорить одновременно. Я отвечаю на несколько вопросов. «Да, это новые отношения». «Да, она любит «Джаспер Иглз». Через несколько минут я поднимаю руку. «Хорошо, спасибо вам всем за то, что пришли сегодня и поддерживаете меня и «Джаспер Иглз».
Я спускаюсь со сцены и иду прямо к Таре. Я обнимаю её за плечи и веду по туннелю в личные кабинеты. Как только мы оказываемся за закрытыми дверями, я извиняюсь перед ней. «Мне так жаль».
— Это моя вина. Я не подумала, когда появилась… ты так хорошо справился, Круз. Ты в порядке?
Она не злится. Я почти ожидал, что она закатит истерику, потому что я только что перевернул её жизнь с ног на голову. Но, может быть, она ещё не осознала этого. «Тара, мне правда жаль. Большинство из них хорошие люди и оставят тебя в покое, но некоторые захотят узнать о нас больше».
Она пожимает плечами. — Всё в порядке, но серьёзно, Круз. Это должно было быть одно свидание.
Я киваю. “ Один День Святого Валентина.
Она смеётся. «Да, и до сих пор кажется, что мы каждый день ходим на свидания с тех пор, как заключили это соглашение».
“ Три дня, ” бормочу я.
“Что?” - спрашивает она, не улавливая связи.
— Прошло всего три дня с тех пор, как мы заключили это соглашение.
Она приподнимается на цыпочки и убирает прядь волос с моего лба. — Кажется, что дольше.
“Это так и есть”.
Она улыбается, а потом вдруг качает головой и делает шаг назад. «Но ведь это всё понарошку, да? Нам нужно помнить об этом».
Я киваю, но, по правде говоря, ничто из этого не кажется фальшивым. Если уж на то пошло, это кажется более реальным, чем всё, что я когда-либо чувствовал. — Верно. Фальшивка.
Я протягиваю ей руку, и она вкладывает свою руку в мою. Она, должно быть, самая простая и непринуждённая женщина, которую я когда-либо встречал. Я почти ожидал, что она будет нервничать из-за такого внимания, и то, что она не нервничает, делает меня счастливым. Это заставляет меня задуматься, может ли она быть частью моей жизни.
Её телефон вибрирует, и она поднимает его. — Это твоя сестра. Держу пари, она слышала о пресс-конференции.
Пока мы идём через стадион к парковке для частных автомобилей, я слышу только то, что говорит Тара. — Нет, мы не встречаемся по-настоящему.
“ Да, конечно, я бы сказала тебе, если бы это было так.
“ Лекси, ты же помнишь, что это была твоя идея.
“Хорошо, я тоже тебя люблю”.
Она кладёт трубку и убирает телефон в карман. — Твоя сестра была немного взволнована.
Я крепче сжимаю её руку. Думаю, мне стоит оценить реакцию сестры, потому что я уверен, что она скоро позвонит мне. — Радостно взволнованна или безумно взволнована?
“Э-э, ты, наверное, не захочешь этого знать”.
Мы останавливаемся рядом с моей машиной. — О нет, ты точно должна рассказать мне сейчас. Что она сказала?
Тара закатывает глаза. — Ты ведь знаешь, что у неё есть целый план, да?
Я напрягаюсь, гадая, не являюсь ли я частью какой-то игры или чего-то подобного. — Какой план?
Она отпускает мою руку и отступает на шаг. «Она считает, что мы с тобой будем вместе». Она смеётся и поднимает руки ладонями вверх. «Но не волнуйся. Я сказала ей, что всё это было подстроено».
И снова это слово. Фальшивка. Всё, что я чувствую сейчас, даже отдалённо не является фальшивкой.
Тара оглядывает парковку. «Чёрт, я должна была быть внимательнее. Кажется, я припарковалась с другой стороны стадиона».
Я открываю дверь своей машины. — Садись. Я тебя покатаю.
Она фыркает, но садится. — Ты настоящий рыцарь в сияющих доспехах, Круз Пейн.
Я сопротивляюсь наклонению. “ Для тебя я буду.
Я обхожу машину спереди и сажусь за руль. Я напоминаю себе обо всех причинах, по которым это не сработает. Она слишком молода для меня. Она лучшая подруга моей сестры. И я думаю, что она всё ещё влюблена в своего бывшего парня.