P.s. папочка

“Я— эм”. Она не знала, что сказать. Было странно принимать комплимент, который к тому же оскорблял ее брата. Он пристально смотрел на нее, ожидая. “Мне нужно найти свою мать”.

“Подожди”. Он слишком сильно схватил ее за запястье, заставляя остановиться. Полупустой стакан задрожал в ее руке. От раздражения, или гнева, или страха, она не знала. “Мы не можем поговорить еще немного? Я бы хотел узнать тебя получше”. Он понизил голос так, что ей захотелось поперхнуться.

“Мне — мне действительно нужно идти. Моя мама будет искать меня”. Она надеялась, что он недостаточно хорошо знал ее семью, чтобы понять, что это ложь. Но по тому, как его губы слегка приподнялись, а глаза сверкнули торжеством, она поняла, что он видит ее насквозь.

“Я думаю, она была где-то в гостиной”, - сказал он, пренебрежительно махнув рукой в указанном направлении.

Мужчины и женщины в модных одеждах неспешно проходили мимо, едва удостоив их взглядом. Никого не волновало, что этот мужчина хватает ее, что его хватка была слишком крепкой. Он причинял ей боль, но она не хотела устраивать сцену, поэтому проглотила свою боль.

Тихая музыка и сильный аромат цветов плыли в воздухе. Болтовня глухим ревом отдавалась в ее ушах, когда она уставилась на Теда.

“Я знаю”, - солгала она, задыхаясь. “Она будет искать меня”.

“Она будет?” тихо спросил он. Она тяжело сглотнула, сердце бешено колотилось в груди. Он шагнул ближе, и она отшатнулась. Он продолжал двигаться к ней, пока ее спина не прижалась к стене.

Тед навис над ней, его рука все еще была на ее запястье, другая крепко сжимала бокал. Его одеколон был удушающим, и она попыталась задержать дыхание. Он давил на нее, не давая возможности думать.

Это было не из приятных ощущений.

Его рука переместилась с ее запястья на узкую талию, и она напряглась. Если бы она закричала, кого бы это волновало?

“Как я мог не замечать тебя раньше?” пробормотал он, впиваясь пальцами в ее бок. Она не думала, что он хочет услышать ответ на свой вопрос, поэтому плотно сжала губы. В любом случае, она не смогла бы говорить.

Она не могла отвести взгляд от его пронзительных голубых глаз. Весь воздух из ее легких испарился, когда он усилил хватку.

Никогда раньше мужчина не загонял ее в угол подобным образом, и ей это не нравилось. Она всегда предполагала, что растает от такого доминирования, что воспламенится от того, как мужчина может взять на себя ответственность за нее. Контролировать ее.

Но теперь, когда это происходило, она просто запаниковала. Она хотела уйти. Ей просто хотелось убежать, схватить Отти и спрятаться у нее под кроватью.

“Там все в порядке?”

Она облегченно вздохнула, когда обратила свое внимание на Пайка, лучшего друга своего брата. Его челюсть, покрытая темной щетиной, напряглась, когда он переводил взгляд своих зеленых глаз с нее на Теда. Она умоляюще посмотрела на Пайка, надеясь, что он сможет прочитать ее.

“Отлично”, - натянуто сказал Тед. “Мы с моей девушкой просто болтали”. Брови Пайка приподнялись.

“Свидание?” Он обратил свое внимание на Эбби, и она едва заметно покачала головой.

Нет, Тед не был ее кавалером. И да, ее тошнило от одной мысли об этом.

“Забавно”, - задумчиво произнес Пайк, скрестив руки на массивной груди. Он расставил ноги, и любому другому такая поза показалась бы, что он устраивается поудобнее. Но для нее, зная, что он бывший морской пехотинец, а ныне инструктор по боевым искусствам, она видела пантеру, готовую к прыжку. “Я не помню, чтобы у Эбби было свидание”. Его темные брови приподнялись, когда он уставился на Теда, ожидая разумного оправдания.

“Она знает”, - усмехнулся Тед. “Если вы нас извините?”

“Я не буду”. Пайк шагнул вперед. “Давай, парень. Давай не будем устраивать сцен. Мне бы не хотелось надавать тебе по заднице на глазах у всех этих модных людей”. Его тон был легким, почти игривым, но Эбби могла видеть обещание смерти в его глазах.

Тед оттолкнулся от нее и выпрямился во весь рост. Она чуть не рассмеялась. Он выглядел так нелепо рядом с массивным Пайком. Рядом с ним Тед был похож на мокрую лапшу.

Если Пайк был широкоплечим и мускулистым, его пиджак выглядел так, будто вот-вот лопнет, то Тед был долговязым, с тонкими конечностями. Смешно было думать, что он когда-либо сможет победить Пайка в драке. Еще более нелепо было наблюдать, как Тед подбадривал его, как будто у него вообще был шанс.

“Эбби”. Пайк протянул руку, не отрывая взгляда от руки Теда, когда она вложила свою ладонь в его. Он не дал ей времени подумать, дернув ее за собой.

К этому моменту несколько человек почувствовали напряжение и наблюдали за развитием шоу. Она хотела умереть. Если бы ее мать узнала, что вот-вот начнется драка, она бы проиграла. И если бы она узнала, что драка была из-за нее, ее мать рано отправила бы ее в могилу.

Ей нужно было улучшить ситуацию. Ей нужно было, чтобы они оба просто успокоились.

“Меня тошнит”, - выпалила она, и оба мужчины обратили на нее свое внимание. Губы Теда скривились от отвращения, когда он уставился на нее.

“Больна?” он повторил. “Ты заразная?”

“Вероятно”. Он отступил на шаг, переводя взгляд с нее на Пайка. Он только усмехнулся, когда Тед отошел еще на шаг.

“Я не могу заболеть”, - сказал он, качая головой. Она положила руку на живот, широко раскрыв глаза, надеясь, что выглядит так, будто ее вот-вот вырвет. Должно быть, она это сделала, потому что Тед поспешил прочь, забыв о Пайке и его угрозах.

Как только Тед оказался вне пределов слышимости, она опустила руку, а вместе с ней и плечи. У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела на Пайка, бросив на него благодарный взгляд.

“Спасибо”, - выдохнула она. “Он был полным подонком”. Пайк кивнул, глядя туда, где исчез Тед.

“Следует последовать за ним, преподать ему урок”, - проворчал он. Она положила руку на его сильное предплечье, и он перевел взгляд на нее.

“Спасибо, Пайк”.

Он облегченно вздохнул, уголки его полных губ приподнялись. “Конечно, малыш”. Она сморщила ему носик.

“Я не ребенок”, - пробормотала она, и его ухмылка стала шире.

“О, для меня ты всегда будешь ребенком”. Похлопав ее по руке, он подвел ее ближе и повел через вечеринку на кухню. Она прикусила нижнюю губу, оглядываясь по сторонам, беспокоясь, что ее мать может появиться из ниоткуда.

“Я не могу уйти?”

“Расслабься”, - мягко сказал Пайк. “Давай я принесу тебе свежий напиток, а потом ты сможешь вернуться к тому, чтобы стоять в углу, выглядя готовой сбежать в любую секунду”. Ее лицо покраснело, когда она кивнула.

“Это было настолько очевидно?” - прошептала она. Блин. Ее мать была бы недовольна ею. Пайк послал ей сочувственный взгляд, когда распахнул вращающуюся кухонную дверь.

Официанты проносились мимо них, пока они наполняли подносы закусками, прежде чем вернуться на вечеринку. Эбби была уверена, что им строго приказано постоянно получать еду, и если они не справятся, им придется иметь дело с гневом ее матери.

“Только для меня”, - сказал Пайк, мягко усаживая ее на барный стул. Она чувствовала себя виноватой за то, что занимает место и усложняет жизнь официантам, но они, казалось, этого не замечали. “Но я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой”.