Угощение для папочки

Она отрывается от своего журнала и тепло улыбается мне. — Он наконец-то уснул?

“Да, он наконец-то отошел от этого сахарного кайфа и разбился”.

Луиза откладывает журнал и встаёт с дивана. Кажется, или её бёдра слегка покачиваются, когда она идёт ко мне? Я снова провожу руками по лицу. Я схожу с ума.

— Что случилось, милый? — Луиза кладёт руку мне на грудь и смотрит на меня сквозь ресницы.

“Просто кое-что, что Пенни сказала сегодня вечером”.

Не думаю, что гнев, вспыхнувший в глазах Луизы, — это плод моего воображения, но она улыбается и спрашивает, не хочу ли я поговорить об этом.

— Да. Нет. Я не знаю, — я не могу решить, не навредит ли мне больше, чем поможет, если я расскажу об этом Луизе.

— Ну же, Кейд. Ты же знаешь, что можешь мне всё рассказать. Может, я смогу помочь?

Что ж, попытка не пытка. «Пенни думает, что ты в меня влюблён».

Луиза ничуть не выглядит шокированной. «Она такая умная девочка», — Луиза произносит эти слова так, будто презирает их. «Она права, знаешь ли. Я действительно тебя люблю».

“Я тоже тебя люблю. Как сестру”, - уточняю я.

— Я влюблена в тебя, Кейд. Ты должен это знать. Я влюблена в тебя уже много лет. После Уолтера… ты был рядом. Что бы нам ни было нужно, ты всегда был рядом. Разве ты не видишь, как хорошо мы подходим друг другу? Уолт любит тебя как отца. Мы могли бы быть так хороши друг для друга.

Луиза приподнимается на цыпочки и, прежде чем я успеваю её остановить, целует меня. Это длится всего полсекунды, прежде чем я решительно отстраняю её, держа на расстоянии вытянутой руки. Пенни была права. Как она догадалась о том, чего мне не хватало все эти годы?

— Луиза, прости, если я когда-либо давал тебе понять, что хочу от тебя большего. Ты жена Уолтера. Моя сестра. Я просто не люблю тебя в этом смысле. Я люблю Уолта, как родного сына, но я всегда буду для него только дядей Кейдом.

Её глаза наполняются слезами. «Я могла бы сделать тебя намного счастливее, чем она». Она выплёвывает последнее слово, как что-то горькое. Может быть, для неё так и есть.

«Я влюблён в Пенни. Я хочу быть с ней. Она делает меня счастливее, чем я когда-либо был».

Я говорю это не для того, чтобы причинить ей боль, но когда она выходит из комнаты, то выглядит несчастной и подавленной, и я чувствую себя мудаком. Я почти не сплю. Я ворочаюсь с боку на бок, беспокоясь о Пенни. О Луизе и о том, что она может забрать у меня Уолта в качестве наказания за то, что я не отвечаю ей взаимностью.

* * *

После неожиданной задержки в аэропорту и огромной пробки на шоссе я наконец-то дома. Я измотан. Единственное, чего я хочу, — это снова обнять Пенни. Она не ответила ни на одно из моих сообщений сегодня. После нашего вчерашнего разговора я начинаю подозревать неладное.

— Пенни, я дома, — кричу я, бросив сумки на пол. — Пенни?

В ответ — полная тишина. У меня внутри всё сжимается. Её здесь нет. Она бы не ушла, не поговорив со мной. Она бы не ушла. Я проверяю спальню, просто чтобы убедиться, что она не спит. Кровать заправлена, а плюшевый мишка, которого я ей оставил, лежит посередине.

Я осматриваю остальную часть дома и повсюду вижу её следы. На кофейном столике лежит её книга. Пара туфель стоит на коврике у задней двери. Её свитер висит на спинке одного из кухонных стульев. Она не ушла от меня, просто её нет дома.

Я пытаюсь позвонить ей, но телефон сразу переключается на голосовую почту, и я не утруждаю себя оставлением сообщения. Какого чёрта. Пенни, где ты?

Затем я вижу записку на холодильнике. Мгновенное облегчение разливается по моим венам.

Папочка,

Мне нужно было забрать кое-какие вещи у З.Т. Извини, что не написала и не позвонила. Что-то не так с моим телефоном. В основном потому, что я уронила его в унитаз сегодня утром. Я должна вернуться домой до твоего возвращения, но на всякий случай я хотела оставить тебе записку.

Скучаю по тебе.

Пирожочек

Если её телефон перестал работать сегодня утром, значит, она не знала, что мой рейс задержали. Значит, она думала, что я буду дома больше часа назад… она должна быть здесь. То мучительное чувство тревоги, которое, как мне казалось, я испытывал раньше? Это ничто по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Даже не капля в море.

Я бегу к своей машине и как сумасшедший мчусь к дому Зета Тау. Я даже не пытаюсь найти место для парковки, заезжаю во двор и паркуюсь. В доме бушует вечеринка. Музыка играет так громко, что не слышно, даже если кто-то кричит прямо в ухо. Я оглядываю комнату в поисках Пенни, но не вижу её. Зато я вижу Люси, которая выглядит чертовски виноватой. Она продолжает поглядывать в сторону коридора, где находится комната Пенни. Я проталкиваюсь сквозь толпу, не обращая внимания на пролитые напитки и испорченную одежду.

Я нужен моей малышке. Я просто знаю это.

У спальни Пенни толпится народ. Мне приходится проталкиваться сквозь толпу, чтобы попасть в комнату, и когда я это делаю, то в ужасе от того, что вижу.

Пенни лежит без сознания на кровати, а Карсен трахает её. Он ласкает её грудь и проникает между её раздвинутых ног. Карсен поворачивается в угол комнаты, где я вижу Смита, стоящего на стуле с телефоном в руках. Он записывает, как Карсен насилует мою Пенни.

Мне требуется примерно две секунды, чтобы понять, что происходит. Потребуется полсекунды, чтобы оторвать Карсена от Пенни и швырнуть его в стену. Время останавливается, пока мой кулак снова и снова врезается в его лицо. Люди кричат и пытаются убраться с моего пути. Смит совершает ошибку, пытаясь выскользнуть из комнаты. Карсен больше не является движущейся мишенью, поэтому моя ярость находит новый выход в лице Смита.

Шепард и Трой оттаскивают меня от Смита. Они успокаивают меня и говорят, что у них есть Карсен и Смит. Что я нужен Пенни. Эти слова, как ледяная вода, приводят меня в чувство.

Пенни всё ещё лежит на кровати в той же позе, что и тогда, когда Карсен был на ней… Я даже думать об этом не могу. И тут я замечаю, во что одета Пенни. Она одета как маленькая девочка. Розовое платье с оборками и блестящие чёрные туфельки, которые носят маленькие девочки. Она в костюме на Хэллоуин. Я не могу понять, зачем она его надела.

Сейчас это не имеет значения. Единственное, что имеет значение, — это доставить Пенни в больницу и засадить Карсена, Смита и всех остальных, кто, чёрт возьми, был в этом замешан, за решётку, чтобы я их не прикончил.

— Тренер, здесь полицейские со скорой помощью, — говорит Шепард. — Они пытались забрать Карсена и Смита, но мы сказали им, что вашей девочке помощь нужнее.

Я киваю в знак благодарности. Кажется, я не могу вымолвить ни слова из-за кома в горле размером с монетку. Наверное, я не должен брать её на руки. Парамедики, вероятно, хотят вынести её на носилках, но мне невыносима сама мысль об этом. Я беру её на руки, и её голова падает набок. Она совсем обмякла в моих руках.

Малышка, что они с тобой сделали?

Шепард и Трой сдерживают толпу гостей, пока я выношу свою девушку на улицу. Парамедики подбегают ко мне и сразу же начинают осматривать её. Это убивает меня, но я кладу её на носилки, когда один из парамедиков говорит мне сделать это.