Страница 2 из 19
Автор:
"Малышка на Рождество"
Все, чего я хочу на Рождество, — это одного строгого папочку.
Убитая горем и одинокая — не так я хотела провести праздники.
Я и не подозревала, что у Санты были другие планы.
Пролог
Черри
До Рождества осталось тринадцать дней, а я никак не могу проникнуться рождественским духом. Праздники всегда были моим любимым временем года, но в этом году, кажется, особо нечего праздновать. Моя бабушка умерла четыре месяца назад, оставив меня совсем одну на свете. Моя мать давно ушла, бросив меня на пороге бабушкиного дома, когда мне было два года. Она не алкоголичка и не наркоманка. Нет, ей просто не нравилось, что ребёнок мешает ей жить так, как она хочет. Она эгоистка, чистая и простая.
У меня нет отца — я знаю, что не была зачата непорочным зачатием, но с таким же успехом могла бы быть. Однажды моя бабушка спросила мою маму о моём отце, и она рассмеялась. Она понятия не имела, кто из её тогдашних парней мог быть моим отцом. Честно говоря, меня никогда не беспокоило, что у меня не было традиционных родителей. Бабушка вырастила меня в доме, наполненном любовью и смехом, и этого мне всегда было достаточно.
За исключением того, что теперь она ушла, и я осталась одна.
Я печально вздохнула, вспоминая прошлый год. Бабушке было семьдесят три, когда у неё случился первый инсульт. Это было ужасно, но мы справились. Я вернулась домой, чтобы помогать ей, несмотря на её протесты — а их было много. Она ругала меня за то, что я поставила свою жизнь на паузу ради неё, а она ненавидела быть обузой. Но она не понимала, что я была счастлива вернуться домой. Город был одиноким местом, и я тосковала по родному городу.
Все хвалили меня за то, что я была готова пожертвовать всем, чтобы заботиться о ней, но для меня это вовсе не было жертвой. Бабушка взяла меня к себе, когда моя мать отказалась от меня, и ни разу не задумалась о том, что есть другие варианты. Как я могла не дарить ей такую же безусловную любовь, какую она дарила мне?
Второй инсульт случился у неё всего через шесть месяцев после первого. Если первый инсульт был разрушительным, то этот стал катастрофическим. Она потеряла контроль над речью и способность глотать. Она не могла делать даже самые простые вещи. Искра непокорности, вспыхнувшая в её глазах после первого инсульта, погасла, как огонёк. Надежды на выздоровление не было, и это лишило её желания бороться.
Это была горькая пилюля, которую пришлось проглотить, когда стало очевидно, что она не вернётся домой. Ей требовался круглосуточный уход профессионалов. Я нашла для неё прекрасный пансионат, где ей обеспечили самый лучший уход. Я навещала её каждый день и следила за тем, чтобы ей было хорошо и комфортно. Моё сердце разрывалось на части, когда я видела, как она медленно угасает.
Четыре месяца назад у неё случился третий инсульт, и она умерла во сне. Печаль — это даже не то слово, которое описывает мои чувства после того, как мне позвонили и сообщили о случившемся. В моей груди мгновенно образовалась пустота, которая до сих пор ощущается как ноющая бездна, которая никогда не заполнится. Меня также тяготит невероятное чувство вины. Когда шок прошёл, я испытала невероятное чувство облегчения.
Я не хотела, чтобы она умирала, но осознание того, что она больше не угасает и не является пленницей собственного тела, принесло мне огромное облегчение. Она больше не страдала, и мой эгоизм был единственной причиной, по которой я ненавидела её уход. Я не была готова отпустить её, но у Бога были другие планы. Один из них включал в себя уход моей бабушки задолго до того, как я была готова её отпустить.
Я оглядываю гостиную, отмечая отсутствие рождественских украшений. Ёлка стояла бы перед большим эркером, радостно сверкая огоньками. Бабушкино рождественское дерево, самое ценное из её украшений, с любовью стояло бы на каминной полке. Не говоря уже о её коллекции снеговиков и почтовом ящике с адресом Северного полюса… коробках и ящиках с гирляндами и многим другим. Бабушка была бы так разочарована, увидев свой дом без праздничного настроения.
Я просто не могу заставить себя украшать дом, когда моё сердце всё ещё разбито.
1
Черри
После беспокойной ночи я с трудом поднимаюсь с постели и выполняю утренние процедуры. Я как раз заканчиваю чистить зубы, когда раздается звонок в дверь. Часы на моём телефоне показывают, что сейчас всего шесть сорок пять утра, слишком рано для того, чтобы кто-то из моих знакомых пришёл в гости. Звонок в дверь раздается снова и снова.
Кто бы это ни был, он серьезно обеспокоен.
Я поплотнее запахиваю халат и открываю дверь. Меня встречает улыбающаяся девушка, которой не больше восемнадцати. У неё светлые волосы, собранные в пучок, ярко-голубые глаза и заразительная улыбка, которой я не могу не улыбнуться в ответ.
“Черри Уилсон?” - спрашивает она мелодичным голосом.
“Да, я Черри”.
— Отлично! Ваш заказ в фургоне. Я сейчас вернусь. — Она уже сбегает по ступенькам крыльца, прежде чем я успеваю сказать ей, что, должно быть, произошла какая-то ошибка, потому что я ничего не заказывала.
Она исчезает за розовым фургоном, похожим на сладкую вату, который я узнаю по своей любимой пекарне, и возвращается с огромной коробкой. Широко улыбаясь, она протягивает мне упаковку. «Вот, держите! Надеюсь, вам понравится; я так весело их украшала».
— Простите, я думаю, произошла ошибка. Я ничего не заказывала.
— О, — она хмурится, затем достаёт телефон. Её пальцы порхают по экрану, и она снова улыбается. — В заказе написано, что они должны быть доставлены Черри Уилсон четырнадцатого декабря.
“Упоминается ли здесь, кто их заказал?”
“Санта”, - говорит она, хихикая.
Я смотрю на нее, совершенно не находя слов.
— Может, он просто хочет убедиться, что в Сочельник получит лучшие угощения, — шутит она. — Мне нужно бежать! Сегодня утром много доставок. Счастливого Рождества.
— С Рождеством, — отвечаю я, закрывая дверь от холодного декабрьского утра.
Я ставлю коробку на кухонный стол, гадая, кто бы это мог мне что-то прислать. Я открываю крышку коробки, и воздух наполняется восхитительным ароматом свежеиспечённого печенья. Я не могу удержаться и наклоняюсь над коробкой, чтобы сделать глубокий вдох. От удовольствия у меня чуть глаза не закатываются. От сладкого запаха сахара и ванили у меня текут слюнки. Я поднимаю разноцветную папиросную бумагу, открывая угощение: двенадцать идеально украшенных сахарных печений лежат на дне коробки. Мне требуется минута, чтобы понять, что я вижу. Каждое печенье пронумеровано от одного до двенадцати, и на каждом из них аккуратно нарисовано глазурью какое-то изображение. Это двенадцать дней Рождества — каждое печенье украшено в честь одного из дней из песни.
Я закрываю коробку и заканчиваю собираться на работу, размышляя о том, кто мог прислать мне печенье. У меня действительно нет друзей, о которых можно было бы говорить. Когда я вернулась в город, я была так сосредоточена на заботе о бабушке, что у меня не было времени на друзей. Время от времени я сталкиваюсь с несколькими школьными друзьями в магазине или в салоне, но сейчас мы не более чем случайные знакомые.