Без Гордости и предубеждения

— Хм, — она замолчала, опершись на консоль, словно в оцепенении.

Я посмотрел в её сторону, прежде чем свернуть в парк «Гордость и предубеждение». — Что-то не так?

— Нет, — выдохнула она, нервно моргая. — Эм... Я просто подумала, что у тебя очень красивые щёки. Очень подтянутые, а щетина идеально отросла. Её лицо очаровательно покраснело.

“ Идеально щетинистый? - Спросил я.

Она откинулась на спинку стула, нервно смеясь. — Да, идеально щетинистый.

— Хорошо. Если бы это был кто-то другой, я бы усомнился в её странном поведении, но это была Монро, и странное поведение было её излюбленной тактикой. Я напомнил себе, что в истории нашей страны было много эксцентричных аристократов, не желая думать о том, как будут развиваться наши отношения. Не сейчас, когда она выглядела такой очаровательно сексуальной и взволнованной, когда двое мужчин, одетых как лакеи эпохи Регентства, распахнули перед нами кованые железные ворота.

— О, Фитц, это происходит на самом деле. Мои мечты из «Гордости и предубеждения» вот-вот станут реальностью, — прошептала она. — Посмотрите на этих симпатичных мужчин, они все такие нарядные. — Она опустила стекло, впустив прохладный сентябрьский воздух, пахнущий сырой землёй и листьями. — Привет, — поздоровалась она с мужчинами.

Лакей выглядел растерянным, не зная, как ему реагировать. Вероятно, он не хотел выходить из образа, но Монро умела заставить людей, особенно мужчин, вести себя не так, как они обычно себя ведут. Например, я был в Диснейленде для фанатов Джейн Остин.

Лакеи сдались, улыбнулись и помахали Монро.

Если я думал, что лакеи делают её счастливой, то это было ничто по сравнению с тем, что она испытала, когда мы приехали в дом, где она заметила нескольких других людей, одетых в стиле эпохи Регентства, которые стояли вдоль посыпанной гравием подъездной дорожки, хрустящей под шинами моей машины, и ждали, чтобы поприветствовать нас.

— Посмотри на них! — закричала она. — Видишь? Мне нужно было надеть одно из моих платьев. Я чувствую себя так, будто умерла и попала в рай Джейн Остин. Это лучший день в моей жизни. Привет, привет, привет! Она помахала из окна.

Персонал, казалось, был озадачен энтузиазмом Монро. Я надеялся, что моё присутствие не повлияет на их поведение. Агата, директор парка, лично связалась со мной, чтобы сказать, как она рада, что я приеду, и спросила, могут ли они предоставить мне какие-либо особые условия. Я ответил, что в этом нет необходимости. Я хотел убедиться, что Монро получит тот опыт, на который она надеялась, и меньше всего мне хотелось, чтобы мой титул этому помешал. Даже если это означало, что я всю неделю притворялся мистером Дарси.

Когда персонал не ответил взаимностью, Монро прикусила губу. — Полагаю, это было не очень по-элизабетски с моей стороны.

Я положил руку ей на бедро и сжал его, не зная, что сказать. Отчасти мне хотелось намекнуть, что ей, возможно, стоит вести себя более сдержанно, но я чувствовал себя ублюдком, зная, что делаю это из эгоистичных побуждений. Я понимал, что, прося её измениться, веду себя как худший из людей, поэтому ничего не сказал. Хуже того, я не поддержал её возбуждение.

Монро успокаивающе похлопала меня по руке, как будто знала, что я отказываюсь говорить. Чёрт. Я был придурком. Только она могла заставить меня чувствовать себя так. Но я ничего не сказал, чтобы снять напряжение, царившее в машине. Вместо этого я подъехал и остановил машину перед большим домом, и двое актёров открыли нам двери. Прежде чем я успел выйти из машины, появилась суровая пожилая женщина в сером парике. Её платье состояло из непристойного количества фиолетового шёлкового бархата, демонстрировавшего больше груди, чем мне хотелось бы видеть. Похоже, она притворялась, что состоит при дворе короля Георга III. Этот бедняга совсем свихнулся.

— Добро пожаловать, ваша светлость. Я леди Кэтрин де Бург. Глупая женщина, которую я знал как Агату, директора театра, сделала реверанс. Если бы она хотела сохранить образ, ей не следовало бы так поступать и называть меня по титулу. В конце концов, я должен был играть её племянника.

Монро хихикнула, за что получила от Агаты уничтожающий взгляд. Она определённо унаследовала высокомерие леди Кэтрин де Бург.

Монро пожала плечами, не обращая на это внимания, и вышла из машины. В этом она была настоящей Элизабет Беннет, и я мысленно аплодировал ей за это.

Я тоже вышел из машины. — Пожалуйста, не нужно так официально. Я хочу, чтобы ко мне относились как к любому другому гостю.

“ Да, ваша светлость. Агата снова присела в реверансе.

Нахмуренный лоб никак не мог скрыть моего неудовольствия.

Очевидно, моё презрение к ней не уменьшило её восхищения. — Вы оказываете нам честь своим присутствием, Ваша Светлость. — Агата обошла машину, шурша своим огромным платьем. Она остановилась и махнула рукой в сторону дома. — Пожалуйста, подождите в мраморном холле и насладитесь угощениями и чаем, пока не приедут все гости. Мы позаботимся о вашей машине и доставим ваш багаж в ваши комнаты.

— Не забудьте хорошенько упаковать костюмы на заднем сиденье, которые принадлежат мисс Уайлд, — распорядился я, прежде чем предложить руку Монро, которая с благоговением смотрела на величественный особняк из кирпича и анкестрового камня, придававшего ему золотистый оттенок.

“Я не могу поверить, что я действительно здесь”, - прошептала она.

“Может быть, мы войдем внутрь?”

Она кивнула и взяла меня под руку. — Как любезно с вашей стороны.

Это была не вежливость, а любовь и потребность быть рядом с ней, не только для того, чтобы чувствовать её тело рядом со своим, но и для того, чтобы защитить её от леди Кэтрин де Бург из моего мира. Я положил свою руку поверх её руки, которая нежно сжимала мой бицепс.

— Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне. Подожди. Это прозвучало непристойно. Она рассмеялась. — Я просто имела в виду, что мне это нравится.

— Я тоже. — Я многозначительно посмотрел на неё, надеясь, что она поймёт, что я был бы не против некоторых непристойных прикосновений между нами.

То, как она наклонила голову, говорило о том, что она пытается понять эту перемену в моём поведении. Румянец на её щеках свидетельствовал о том, что она флиртует с мыслью о том, что я могу захотеть быть с ней не просто друзьями, но затем она покачала головой, словно не могла поверить в такую мысль. Или, возможно, она не хотела перемен в наших отношениях или связи с моим титулом и всем, что он за собой влечёт. Монро никогда не проявляла интереса ни к моему титулу, ни даже к моим деньгам — для неё они ничего не значили, и за это я любил её ещё сильнее. Но, возможно, так она давала мне понять, что не хочет жить в моём мире. Я бы не стал винить её, если бы она так чувствовала. Это, без сомнения, было бы для неё пугающим испытанием.

Я провёл большим пальцем по её гладкой коже, пока мы поднимались по большим каменным ступеням, ведущим к изящным двойным дверям дома, прощупывая почву и не желая расставаться с мыслью о нас. Она крепче сжала мою руку, давая мне надежду.

Мужчина в белой рубашке с отложным воротником и тёмном жилете с фалдами открыл перед нами двери. — Добро пожаловать.

— Не могу дождаться, когда увижу тебя в галстуке, — прошептала Монро мне на ухо.