Страница 2 из 75
- Адмирал, - привлек к себе внимание один из офицеров наблюдательной станции. – Фиксирую запуск двенадцати звеньев штурмовиков. Они направляются на перехват наших кариеров.
- Ответим им тем же, - хмыкнул мужчина, насмехаясь над жалкими потугами вражеского капитана. – Приказ по кариерам: освободить стапеля!
- Слушаюсь!
Прошло совсем немного времени, и все увидели, как на голо-проекции из чрев кораблей-маток в открытый космос хлынули десятки иконок, каждая из которых обозначала одну единицу москитного флота. Собравшись в боевой ордер, москитный флот выдвинулся на перехват. Над проекцией вспыхнули красные цифры таймера обратного отчета до момента встречи. 32…, 31….
- Прекратить огонь, - в шуме рабочей суеты боевого мостика поступившая команда не вызвала удивления. Воля императора великой империи была непогрешима.
- Император обязан быть безжалостным, но он никогда не должен забывать о милосердии, - стальной взгляд императора Геддерика остановился на молодом мужчине, крепко сжимающего поручни обзорного мостика. – Ты все еще уверен, что ищешь их смерти?
- Не сомневайся в моей решимости, старик. – Молодой мужчина, принц империи Алаяр с вызовом ответил на взгляд пожилого императора.
- Даже свою любимую сестру ты лишишь жизни? – Спросил Геддерик и с интересом стал следить за эмоциями юного мужчины внутренне усмехаясь, читая своего собеседника как открытую книгу. Ничего страшного. Юность не порок, и она имеет свойство быстро проходить. Юный принц еще научиться, и когда-нибудь он превратиться в могущественного правителя, который никогда не забудет о том, кто помог взойти ему на трон. Геддерик уже не успеет воспользоваться этим, но вот его сын…
- Она не представляет для меня угрозы, пусть живет. Я позаботился, чтобы её не было на борту флагмана. – Нехотя ответил принц и отвел свой взгляд в сторону.
- Вот как? – Брови Геддерик взлетели вверх. – Ты не говорил мне об этом…, - недовольно пробормотал император. – Но, что ж, уже все равно ничего не изменить. Адмирал? Вы слышали? Продолжайте.
- Слушаюсь!
Успевшие остыть за время бездействия, огромные плазменные орудия вновь налились ярким светом и извергли из себя очередные сгустки смерти. Все это происходило в абсолютной тишине космического вакуума.
Могучий дредноут был обречен. Две трети потенциальной мощности были потеряны. Щит, вставший на пути волны безудержной энергии, смог уберечь лишь от одного попадания и вновь исчез, давая возможность остальным ударам обрушиться на испещрённые кратерами бронеплиты корабля.
Плазма плавила сопла корабля, испаряя в мгновения ока миллионы тонн высококачественной стали. Ничто не могло устоять на пути технического гения человечества. Яркая вспышка взрыва ознаменовала конец дредноута. Корма корабля прекратила своё существование. Звездолет потерял ход и под силой мощного импульса развернулся к вражескому флоту беззащитным бортом.
- Стреляйте! Ну же! – Молодой принц не выдержал и закричал. Ненависть переполняла его.
Флагман империи Алаяр содрогался под градами ударов, но пока держался: все же он был дредноутом. Как вдруг, очередному раскаленному шару плазмы посчастливилось нащупать один из реакторов корабля. В одно мгновение корпус его вздулся. Подбитый зверь с нарушенной структурной целостностью был более не способен сдерживать взрывы в своем нутре и, продержавшись лишь несколько мгновений, он сдался. Огромная часть корпуса корабля покрылась алыми трещинами и в ту же секунду все обзорные экраны вражеского корабля заполнила собою ярчайшая вспышка термоядерного взрыва. Лица наблюдавших за этим событием охватила торжественная улыбка. Враг повержен.
- Ну что же, - спокойным, но не лишенным удовольствия голосом заговорил император Вальмара. – Император Алаяра умер, да здравствует император Алаяра!
- Слава! – Закричали десятки мужчин и женщин, и новоиспеченный император почувствовал, как мурашки предвкушения пробежали по его спине.
***
Десятью минутами ранее. Флагман империи Алаяр.
- Мой император, прошу вас, покиньте корабль! Хотя бы попытайтесь выжить. Мы выходим на орбиту заселенной планеты. Это небольшой пограничный аванпост, доклады уверяют, что системы планетарной обороны все еще не введены в эксплуатацию, если повезет вы попадете на поверхность незамеченными. Мы выиграем для вас немного времени! – Перед крепким мужчиной в висках которого уже начала появляться седина, соблюдая ритуал, встал на одно колено адмирал когда-то могучей империи. Сейчас же она была ввергнута в ужасную гражданскую войну, но для людей чести это не значило ровным счетом ничего. Слова клятвы, когда-то отданной императору, были гораздо сильнее. Сердце пожилого мужчины рвалось на части от осознания того, что многие его сослуживцы и бывшие друзья не разделяли его веры в силу своих слов.
- Торвальд, прошу тебя! - В плечо императора вцепились пальцы женщины. – Нам надо бежать!
Мужчина хладнокровно обвел взглядом своего адмирала и жену, за руку которой крепко держался мальчонка с необычайно серьезным для своего возраста взглядом. Его младший сын.
- Если мы умрем, наша империя падет вместе с нами. – Не видя необходимого ей понимания в глазах мужа, добавила императрица.
- Ты не права, Беатрис, - ответил он. – Империя уже пала…
- Они готовятся к залпу! – Прерывая его, прокричал кто-то из офицеров корабля, напряженно всматриваясь в показания управляющих консолей.
- Император! – умоляюще потребовал адмирал.
- Папа, идем. – Веско сказал мальчик.
- Идем. – Решился отец и, взяв за руки сына с женой, кинулся вон с мостика. Следом за ним побежали двое гвардейцев.
- К правому борту, ваше величество! – Крикнул им вдогонку капитан корабля.
– Приготовиться к маневру уклонения! – Послышалось за спинами беглецов, как только те миновали двери.
Они бежали по коридорам корабля, минуя отсек за отсеком. Встречающиеся у них на пути члены экипажа останавливались и с почтением отдавали честь. В их глазах не было страха или осуждения. Они понимали, что в бегстве императорской семьи не было позора.
- Внимание, приготовиться к попаданию! – По корабельному интеркому раздался голос старпома, и следом взревели баззеры пожарной тревоги.
Подбежав к очередному шлюзу, соединяющему палубы корабля, Торвальд остановился, пропуская жену с ребенком вперед. Гвардейцы остались за его спиной. Ознаменовав попадание, корабль резко вздрогнул, с силой швыряя императора с бойцами назад. Мать с сыном, испугано закричав, успели вцепиться в створку шлюза.
- Торвальд! – В ужасе выкрикнула женщина.
От сильного взрыва стены отсека, издавая ужасный скрежет, принялись медленно деформироваться. Император поднял окровавленную, ушибленную при падении голову: – Беги, Трис!
- Нет, я не могу… Только с тобой! – Она успела схватить бросившегося было к отцу ребенка за руку и притянула к себе.
- Ваше величество, мы вам поможем! – Гвардейцы сумели первыми подняться на ноги и поспешили к раненному императору.
- Беги, дура! Слишком мало времени! – Сверху посыпались переломанные балки и стены разошлись, впуская внутрь ревущее, пожирающее все на своем пути пламя.
Со слезами в глазах женщина с ненавистью ударила по дверной консоли, и шлюзовая переборка в доли секунды встала на своё место, закрывая собой извергнувшийся пламенный Ад.
- Прощай, любимый, - императрица коснулась лбом быстро нагревающегося металла и провела по двери рукой.
- Мамочка, нам нужно бежать!– Напомнил о себе мальчик, дергая её за подол широкого платья.
- Да, мой дорогой, конечно.
Корабль, содрогнувшись еще несколько раз, с жалобным стоном затих. Пользуясь временным затишьем, сын и мать самозабвенно бежали по наполненному искрами от вскрытых кабелей коридору, не обращая ни на что внимания.