Алия. Сила Огня

Король сцепил зубы, он глубоко почитал Вахи и поэтому терпел ее слова и выходки.

- Что ты мелешь, старая? - раздраженно спросил он. - Зачем пришла? Я тебя не звал.

- Он звал, - кивнула старушка в сторону Хаука. - Его вопли и проклятия едва не оглушили меня.

Ястреб глянул на провидицу исподлобья.

- Я пришла забрать с собой эту девушку, - Вахи повернулась в Алии. - Ступай ко мне, деточка.

Девушка послушно спустилась с полусгоревшего помоста.

- Оденьте ее - приказала ведьма.

Откуда ни возьмись появилась Фавста, наверное, она только и ждала этой возможности. Женщина мигом натянула на девушку теплое платье и сапожки, укутала в длинный, подбитый мехом плащ. Алия все еще была не в себе от пережитого потрясения и мало понимала что происходит.

- Нуса никуда не пойдет и сегодня же умрет, нравится тебе это или нет, - прошипел Визфолл испепеляя Алию серебром глаз. Точеные ноздри его гневно раздувались, сжатые кулаки побелели.

Вахи сокрушенно покачала головой.

- Дело твое, мой повелитель, - кивнула она, бахрома на ее пестром платке качнулась. - Но прежде, чем ты отдашь новый безумный приказ, я поведаю, что будет с Севером. Не позже этой зимы. Я покажу, что останется от его величия если умрет эта крошка.

Вокруг царила мертвая тишина, никто не хотел пропустить ни слова. Визфолл замолчал и мрачно уставился на провидицу. Каждое слово Вахи было всегда на вес золота.

- Вы все видели нынче родившуюся на небе Кровавую Луну?

Ведьма обвела собравшихся цепким взглядом и Хаук поразился, до чего молодыми были глаза старушки на морщинистом, схожем на печеное яблочко лице.

Народ согласно загудел.

- Вы знаете, что об этом говорит древнее пророчество: "Когда во тьме небосвода родится Кровавая Луна Север поглотит смерть, если Имеющий силу не сбережет Огонь".

- Это знают все северяне, - сказал король. - И я уверен, что именно южная нуса виновна в явлении Красной Луны.

Вахи медленно покачала головой.

- Вы не знаете второй части пророчества и сегодня пришло время его услышать.

Люди и Инные замерли, не смея дышать и шевелиться. Вахи никогда не вещала открыто, только королю и то очень редко. Но сейчас лесная женщина говорила для всех.

- Конец пророчества гласит:" Если Имеющий силу сохранит Огонь, Великая земля станет свободной от Черной Чумы и народ обретет мощь Обоих."

Вахи замолчала, давая всем время подумать и попросила у Кьюфаза немного воды. Женщина проделала большой путь и очень торопилась, без слов было ясно, что она сильно устала и еле держится на ногах. Старейшина поднес старушке кухоль с водой и предложил табурет. Ведьма напилась и утерла рот сухонькой ручкой. От предложения присесть нетерпеливо отмахнулась, лишь тяжело оперлась на свой посох.

- Ты - Имееющий силу, господин. Девушка - живое Пламя.

- Она - ведьма, ее нужно сжечь.

- Несомненно, Алия смертна, как и любое другое живое творение, но ни один огонь на свете не способен причинить ей ни малейшего вреда. Ни тот, что играет в костре, ни тот, который заговаривал нынче твой старейшина, - Вахи засмеялась, видя недоуменное лицо короля, но тут же нахмурились. - Если погубишь бренну - погубишь Север. Она - единственная наша надежда на спасение. Единственная, мой господин.

- Как ты ее назвала? - не веря собственным ушам подался вперед король. Он хорошо запомнил, что так себя называла и южанка.

- Бренна. Дитя Огня, пламенная Дева.

- Но ее чары...

- Это не колдовство. Вы все называете меня ведьмой, но правда в том, что я такая же, как и Алия.

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился правитель, не понимая слов Вахи.

- Я тоже бренна, Визфолл. Если ты решил казнить девушку, то тебе придется заодно убить и меня.

Король отшатнулся.

- Ты лжешь, пытаясь выгородить южанку, - рявкнул он, нахмурив кустистые брови.

- Я никогда не вру. Всем об этом известно, а тебе - в первую очередь.

Словно в подтверждение своих слов Вахи не спеша сняла теплый платок и по толпе прошелестел удивленный возглас. Король открыл было рот, но тут же закрыл: на спину старой женщине упали нетронутые сединой огненные пряди, темно-синие глаза слабо сверкнули золотом.

- У вас одинакового цвета волосы и глаза, - пробормотал ошарашенный увиденным правитель.

- Это отличительная особенность нашего народа, - согласно кивнула старушка.

- Что, морх всех возьми происходит? - недоумевал Визфолл.

- Все очень просто, господин и одновременно сложно. Бренны, народ, который наполнял земли Огненного Востока, - Вахи слушали все в полной тишине - Это наша родина. Была, пока король Юга не посчитал людей Пламени слишком опасными для его власти. Как и Инных. Самому уничтожить вас южанам было не под силу и на Север прибыли торговые корабли, на самом деле суда кишели гартами. Тяжкую историю нашего выживания всякий знает и без меня. Гарты порождения темного колдовства и были созданы лишь для того, чтобы нести смерть. Пока Север боролся со смертью, на Востоке началась самая настоящая бойня: сотни воинов Юга безжалостно уничтожали всех бренн, от младенца до немощного старика. Почти никого не осталось, даже король Сингифар погиб. Они славно сражались, но проиграли. У Севера и Востока общий враг, но это не девушка.

- Если бренны имеют Дар Огня, почему они не использовали это преимущество против своих врагов? - задал справедливый вопрос Визфолл. Сейчас он мыслил как правитель и воин.

- Король Юга Нерейд в то время гостевал у Сингифара. По его подлому умыслу вино, привезенное в дар, чтобы скрепить союз двух государств, было отравленно. Пир, устроенный в честь Нерейда стал местом убийства. Отрава ослабила бренн, а мечи южан завершили то, с чем не справился яд. Бренны сильный народ, но, как я уже говорила, мы смертны.

Король долго молчал. Он перевел взгляд на Алию.

- Алия - дитя Восточных земель и она не враг тебе, как и я. Девушка могла всего двумя взмахами своих хрупких ладоней уничтожить твое войско и превратить город в пепелище. То, что ты видел сегодня у озера лишь мала часть ее могущества, - с достоинством сказала Вахи.

- Почему ты никогда не говорила мне о своем Даре? Если ты так же сильна, зачем его скрывала? Я всегда был добр к тебе, - нахмурился Визфолл.

- Потому, что от моего дара почти ничего не осталось.

- Как это? Разве врождённые способности можно утратить?

Ведьма долго и внимательно вглядывалась в пытливое лицо короля. Наконец вздохнула, будто что-то решив для себя.

- Может. Ты не помнишь этого, господин, потому что был еще мал и вероятно считал, что я всегда жила в дремучем лесу под твоим боком. Но правда в том, что меня привезли сюда, как рабыню. Люди твоего отца поймали меня в родном селе и как забаву доставили на Север. Я наперед знала, что так будет, потому что у каждой бренны имеется и второй дар. Он у каждого разный. У меня это способность к предвидению, у Алии - умение врачевать.

- Но от чего ты потеряла Дар?

- Меня принудили выйти замуж за нелюбимого. Для бренны это равно смерти. Вынужденная сочетать свою жизнь с тем, кого отвергает сердце, бренна медленно и мучительно умирает душою, теряет себя, свой Дар. Люди Огня сами себе выбирают пару и тот, кому принадлежит их любовь уже никогда не сможет полюбить другую или другого. Бренны любят лишь раз в жизни. Мой муж погиб, а я стала свободной, но Дар не вернулся. Я только и могу что разжечь или погасить небольшое пламя, но это ты уже видел сегодня, господин. Твоя затея с тагом изначально была дурной.

Король ничего не ответил, а Вахи устало вздохнула.

- С большой силой и властью приходит и большая ответственность. Ты должен сделать выбор, сейчас и сегодня. Но если ты и вправду любишь Север, ты примешь правильное решение. Я обещала показать тебе, что ждать нам этой Длинной Ночью и исполню слово.