Страница 17 из 18
Глава 8
Утро встретило меня густым ароматом жареного мяса и подозрительной, почти благоговейной тишиной. Одна из вчерашних «кошечек»-тифлингов, которая прошлой ночью была фурией с коготками наготове, теперь порхала по моему временному жилищу, тихая и услужливая, как библиотечная мышь. Она принесла мне огромную тарелку с дымящимся куском какой-то дичи и кружку травяного отвара, который, на удивление пах мятой и чем-то сладким. Я сидел на груде шкур, лениво привалившись спиной к бревенчатой стене, и пытался собрать мысли в кучу. Новый уровень, новое умение, новый, так сказать, статус альфа-самца в этом странном кошачьем прайде… Всё это было, конечно, замечательно, но главная заноза в заднице никуда не делась. Амратокс. Этот ублюдок всё ещё сидел на своём проклятом заводе, а я всё ещё был в глуши без малейшей возможности связаться со своими друзьями.
Я порылся в походной сумке и достал небольшой артефакт — гладкий, алый кристалл, который обычно служил мне верой и правдой для связи. Этакий магический мобильник. Я сжал его в ладони, закрыл глаза, концентрируясь, посылая ментальный запрос… и в ответ получил оглушительное ничего. Абсолютно. Кристалл оставался холодным и мёртвым, как сердце налогового инспектора. Чёрт. Видимо, магия Амратокса или само это место напрочь блокировало сигнал. Я был отрезан. Один. Ну, как один… в компании очень специфичных и очень горячих дам. Не самая плохая компания, если подумать, но помощи от них в моих делах — ноль.
Не успел я как следует насладиться своим трагическим одиночеством, как дверь распахнулась, и в домик вошла Саалани. Но не одна. За ней, словно три всадницы апокалипсиса, следовали три фигуры, от вида которых любой трактирщик немедленно переписал бы на них своё заведение, жену и любимую собаку. Знаете, бывают такие компании, которые заходят в бар, и музыка сразу стихает, а самый здоровый вышибала вдруг вспоминает, что ему срочно нужно в туалет? Вот это был тот самый случай. Орчиха, эльфийка и дворфийка. И нет, это не начало бородатого анекдота. Это был их военный совет.
Первой шла орчиха. Массивная, как скала, с грубым, но по-своему красивым лицом, которое пересекал старый шрам. Она была облачена в практичную броню из кости и металла, которая едва сдерживала мощь её мускулов. Двигалась она с тяжёлой уверенностью хищника, который точно знает, что находится на вершине пищевой цепи. Звали её Гронда, и говорила она таким басом, что у меня, кажется, задрожали рёбра. От одного её взгляда хотелось вытянуться по струнке и отдать честь.
Следом за ней, словно тень, скользила эльфийка. Высокая, неправдоподобно грациозная, в струящихся тёмно-синих одеждах, которые больше напоминали ночное небо, чем ткань. В её движениях была плавность реки, а в глазах — мудрость веков и очень, очень холодная ярость. Скаэлла. От неё веяло такой древней силой и таким высокомерием, что стало немного не по себе. Она посмотрела на меня так, будто я был интересным, но неприятным насекомым.
Замыкала процессию коренастая дворфийка с лицом, перепачканным сажей, и мозолистыми руками. В её густые рыжие косы были вплетены какие-то мелкие шестерёнки и медные проволочки. Она окинула домик быстрым, оценивающим взглядом инженера, прикидывающего несущие конструкции на прочность. Брунгильда. Эта дама, казалось, могла на глаз определить, где лучше заложить заряд взрывчатки.
— Это Хан, — коротко представила меня Саалани, махнув рукой в мою сторону, — Он прошёл ритуал. Теперь он с нами.
А за тем так же коротко назвала женщин по именам, но вы их и так уже знаете.
Женщины расселись вокруг низкого стола, на котором всё ещё стояла моя недоеденная дичь. Гронда смерила меня взглядом, от которого захотелось проверить, на месте ли мой кошелёк и всё остальное. Скаэлла удостоила меня лишь мимолётного, холодного кивка, всем своим видом показывая, что моё присутствие здесь — досадная необходимость. Одна Брунгильда, кажется, проявила толику живого интереса, хмыкнув в бороду. Ой, простите, в густые рыжие косы.
— Итак, завод, — начала Саалани без предисловий, её хвост нервно подёргивался, — Амратокс укрепился. Его влияние растёт. Наши люди гибнут или становятся рабами. У нас нет времени. Нужны идеи. Свежие, дерзкие, рабочие.
— Идея одна! — пробасила Гронда, ударив кулаком по столу так, что моя кружка подпрыгнула и расплескала остатки отвара, — Собрать всех, кто может держать топор, и проломить ворота! Разнести всё к чертям собачьим!
— Твои воины полягут ещё на подходе, Гронда, — холодно возразила Скаэлла, её голос был похож на шелест вынимаемых из ножен лезвий, — Стены пропитаны магией, на них охранные глифы. Их защитники используют арбалеты, бьющие на триста шагов. Это будет не битва, а бойня. Глупая и бессмысленная.
— Тогда магия! — не унималась орчиха, её глаза горели яростью, — Скаэлла, ты можешь обрушить на них огненный шторм! Сожги их всех!
— Могу, — спокойно кивнула эльфийка, даже не взглянув на Гронду, — Но на это уйдёт вся моя сила. И пока я буду готовить заклинание, нас перестреляют, как куропаток на ярмарке. К тому же, Амратокс не дурак. У него есть свои маги, и они наверняка подготовили контрмеры.
— Стены, — вставила своё веское слово Брунгильда, задумчиво ковыряясь в зубах маленькой отмычкой, — Стены толстые. Но у всего есть предел прочности. Можно сделать подкоп. Заложить заряды под несущие опоры. Пара-тройка недель, и мы сложим их завод, как карточный домик. Будет большой «бум»!
— У нас нет пары-тройки недель, — отрезала Саалани, её голос дрогнул, — Каждую неделю исчезают десятки наших. Мы не можем больше ждать.
В комнате повисло тяжёлое, унылое молчание. Все их идеи сводились к одному — лобовой атаке, на которую у них просто не было сил. Они были в ловушке, и я, кажется, был единственным, кто знал ещё один, пусть и паршивый, путь внутрь.
Я демонстративно откашлялся, привлекая внимание. Все четыре пары глаз — яростные, холодные, практичные и встревоженные — уставились на меня.
— Есть и плохие новости, дамы. Хотя, куда уж хуже, казалось бы.
Я рассказал им, как сбежал с завода через старую, заброшенную систему канализации. Пока я говорил, на их лицах медленно, но верно проступала надежда. Ещё бы, тайный ход прямо в логово врага! Это же просто подарок судьбы! Но я был вынужден их разочаровать.
— … так что путь этот, скорее всего, уже перекрыт. Амратокс не идиот. Он не оставит такую дыру в своей обороне, раз уж ею кто-то воспользовался. Можете быть уверены, сейчас там либо решётка из закалённой стали толщиной в мою руку, либо десяток стражников, скучающих в ожидании гостей, либо какой-нибудь магический сюрприз вроде огненной ловушки. А скорее всего — всё вместе.
Надежда на их лицах потухла, как свеча на ветру, сменившись ещё более глубоким унынием. Я только что заколотил последний гвоздь в крышку гроба их отчаянных планов. Отлично, Хан, просто великолепно. Теперь ты не только чужак и выскочка, но ещё и вестник дурных новостей. Главный обломщик вечеринки.
Я снова незаметно сжал в кармане холодный камень связи. Ничего. Тишина. Растущая изоляция и невозможность связаться со своими, получить хоть какую-то поддержку или совет, давили на плечи похлеще, чем взгляд Гронды. Я был один на один с проблемой, которую не могли решить четыре самые могущественные женщины в этой долине.
Ситуация была паршивая. Но, как говорится, чем паршивее ситуация, тем интереснее из неё выбираться. Главное — не показать им, что я и сам понятия не имею, что делать дальше. Нужно было срочно придумать что-то гениальное. Или хотя бы что-то очень глупое, но с большим пафосом. Обычно это срабатывало.