Червь

Огромные лапы топтали мокрую мостовую. Мы мчались к цели.

Как мы будем с ним драться? Сможем ли хотя бы найти его?

Он придумал, как противодействовать насекомым и нитям. Он ни за что не попадётся в ту же ловушку второй раз. Сила Мрака не мешает ему. Собаки Суки могли угрожать ему, но они уязвимы для пуль.

И это не считая другого оружия, которое у него может быть.

Держась одной рукой за пояс Мрака, я вытащила телефон и нашла Генезис в списке контактов.

— Генезис на связи. В чём дело?

— Манекен на пути к моей территории. Он хочет отомстить за нашу последнюю стычку. Как быстро ты можешь собрать там тело?

— Две минуты.

— Он будет через пять. Убери людей и создай обличье покрепче, которое сможет его задержать.

— Приступаю.

Сьерра была первой, кого я добавила в контакты, получив от Выверта телефон. Я набрала её.

— Сьерра на связи, босс.

— Выведи людей с территории, свяжись с теми, у кого есть телефон, и вели всем прятаться и искать укрытие. Манекен возвращается, чтобы устроить нам неприятности.

— Поняла.

Я положила трубку. Пока собака бежала, было сложно убрать телефон, поэтому я сжала его в кулаке.

Все те шесть-семь минут, что мы пересекали территорию Баллистика, до того, как добраться до моей, я так плотно сжимала зубы, что мне казалось — они сломаются. Шея и плечи окаменели от постоянного напряжения.

Я гордилась своей способностью находить решения, но сейчас в голове было пусто. Я не знала, что делать, но, что хуже всего, не мне сейчас предстояло расплачиваться за моё незнание.

Когда мы вступили на мою территорию, я почувствовала удивительное спокойствие и отстранённость, которые поглотили раздирающую меня тревогу.

Насекомые проносились над территорией, а я пыталась восстановить в памяти все места, где установлены растяжки, и определить, повреждены ли они. Я искала людей, определяла, кто где стоит и в безопасности ли он.

Может, стоит прочесать территорию отрядами из мух, соединенных друг с другом нитями — чтобы Манекен не смог проскользнуть между ними? Но нужно время, чтоб организовать такое.

Нет. Необходимости в этом уже нет. Когда я приблизилась к центру моей территории, к баракам, я нашла Манекена. Он просто стоял посреди дороги.

— Туда, — выкрикнула я своей команде. Мы сменили направление и устремились к нужной улице. Манекен стоял посреди дороги — спиной к нам. Несколько моих людей лежали поблизости. Оглушённые, либо мёртвые — я не видела крови. Ещё пара человек в соседнем здании. Как он их достал? Почему Генезис и Сьерра не смогли всех вытащить?

Тихий ужас охватил меня.

Генезис тоже лежала на дороге. Её тело разлагалось. Она использовала форму, напоминавшую смесь стегозавра со скорпионом, защищенную пластинами брони, с длинным, подвижным, покрытым шипами хвостом. Манекен победил её.

Лишь малая часть шёлка всё ещё оставалась на теле Манекена. Насекомые бросились на него и принялись плести нити.

Манекен обернулся. Его рот открылся, как у марионетки чревовещателя или как у щелкунчика. Челюсть качалась вверх-вниз — безмолвно, язвительно. Беззвучный смех.

— Мудак! — закричала Сука. Она свистнула громко и пронзительно. Бентли рванул вперёд.

Насекомые на Манекене начали умирать.

Через секунду я поняла:

— Сука, это ловушка!

Она обернулась, взглянув через плечо. Бентли воспринял её движение как приказ и слегка изменил направление. Возможно, это помогло — Сука резко развернула Бентли влево.

Что бы там ни делал Манекен, область поражения быстро распространялась, сшибая насекомых на лету и обволакивая Суку и Бентли, прежде чем они осознали угрозу и начали убегать от него.

— Давай назад! — кричала я.

Сука принуждала Бентли ускориться. Он сделал четыре шага, потом рухнул.

Сука скатилась на землю, вскочила на ноги, но не смогла устоять из-за раненой ноги. Она упала плашмя на живот и начала издавать звуки, словно её рвало, она задыхалась и всё ещё пыталась ползти вперёд.

Рот Манекена продолжал дёргаться вверх и вниз. Он шагнул к нам, подняв руки.

Газ. Без цвета, без запаха, быстро распространяется и обездвиживает за секунды. Судя по насекомым, ещё и убивает через некоторое время.

Я огляделась, в надежде обнаружить помощь со стороны. Никого.

Только я, Мрак, Сириус и Ублюдок.

Ублюдок выглядел встревоженным. Его хозяин и альфа была без сознания. Он шагнул вперёд, затем назад. Его пугал Манекен, и, наверное, он чувствовал газ.

— Ублюдок, — сказала я. Он повернул голову и посмотрел на меня.

Вся надежда на то, что Сука его обучила.

— Принеси хозяина! Давай! Принеси! — я указала на Суку.

Ублюдок повернулся, шагнул вперёд, остановился.

— Давай! Принеси! Принеси!

Он рванул к Суке. Манекен медленно шагал к нам. Он не обратил внимания, когда Ублюдок подскочил к Суке и поднял её сзади за штаны.

Он мог запросто выстрелить в Ублюдка и замедлить его, не дать убежать от газа. Но Манекен этого не сделал.

— Ублюдок, ко мне! Ко мне!

Щенок побежал к нам. Для Бентли ничего уже нельзя было сделать.

Ублюдок приблизился к нам и я спрыгнула с Сириуса и подхватила Суку. Он зарычал, как только я приблизилась, но не стал возражать, когда я потащила Суку к Мраку и Сириусу.

Мрак не спешился — впрочем, я сомневалась, что у него получится двигаться с раненой ногой. Пытаясь не обращать внимание на размеренное приближение Манекена, я прислонила Суку к боку Сириуса, и её подхватил Мрак. Вместе мы втащили её на плечи Сириуса, перед Мраком.

— Газ, — пробормотала я. — Вокруг него облако газа.

— Блядь, — сказал Мрак, — а я надеялся, что мы хотя бы разок вмажем по нему.

Я глянула на Ублюдка — слишком маленький, чтобы ехать на нём верхом, размером с пони, но его телосложение не располагало к верховой езде: костяные шипы и пластинки покрывали щенка слишком плотно, не оставляя ровной поверхности, чтобы сесть. Я подобрала цепь, крепившуюся к его морде.

Ублюдок снова злобно зарычал.

Он рычал с полсекунды, затем прекратил злиться. Я рявкнула:

— Хватит! — и дёрнула за цепь.

Он снова зарычал и натянул повод. Цепь была закреплена на морде так, что при натяжении сжимала ему нос. Как сдавливающий ошейник — только не на горле, а на чувствительной части морды. Щенок отскочил и попытался вырваться, но я снова дернула цепь.

На этот раз Ублюдок пошёл смирно, без сопротивления.

— Ты со мной, щенок, — сказала я, подтягивая цепь и отступая подальше от Манекена. — Мрак, отвези Суку в укрытие. Пока этот газ убивает насекомых, я не смогу ориентироваться в твоей тьме, а Манекену она не помешает. Так что убери её почти сразу, как создашь — но попробуй как-то вытеснить газ, сделай с ним что-нибудь!

— Чтобы победить его, нужен какой-то план, — сказал он.

— Сейчас главное — остаться в живых, а потом мы что-нибудь придумаем, — ответила я. — Генезис вернётся через несколько минут.

— Несколько минут — это очень много.

— Знаю, — я снова взглянула на Манекена. Он закрыл рот и остановился. Я показала направление. — Ты — туда, а я — туда. Следи за небом. Если будут проблемы, мы можем сигналить друг другу.

Он кивнул.

— Давай!

Мы разделились, и Манекен сорвался с места, преследуя Мрака.

Я направилась в противоположном направлении.

Думай, Тейлор, думай! Манекен умён. Всё, что он делает, рассчитано и направлено на какую-то конкретную цель.

Почему он здесь? Хотел навредить мне. Хотел найти моё слабое место, и нашёл. Убил не меньше десятка моих людей. Шарлотта и Сьерра вполне могут быть среди них.