Мифы и легенды Элзории.

Яблоко

В одном из многочисленных портовых питейных заведений, которые пользуются плохой репутацией и выглядят соответственно, пол был липким от остатков еды и пролитого на него спиртного. Стены были в несмываемых разводах грязи и пятнах крови посетителей.

За одним из столов сидел хорек Харпер, зверолюд, мелкий мошенник, вор и пройдоха, который сам себя считал непризнанным бизнесменом, с чередой случайных фиаско.

Вот и сейчас, после неудачной операции, все его имущество лежало перед ним на столе. Это были большое красное яблоко и горстка медяков, частью которых он должен был расплатиться с хозяином питейной.

Хорек отпил пива из грязной кружки и поморщился. На вкус оно больше напоминало воду из лужи, чем то, что он обычно пил в верхней части района зверолюдов. Харпер встряхнул кружку и через мутное стекло внимательно осмотрел содержимое; в пиве плавали чешуя, несколько косточек, скорее всего, рыбьих и какие-то черные комочки. Его аж передернуло, он поставил кружку обратно на стол и с отвращением отодвинул от себя.

«А что я хотел от этой дыры?» — усмехнулся про себя Харпер.

«Если я съем яблоко, мне этого надолго не хватит, а если продам, то выгадаю только пару медяков», — рассуждал он, тяжело вздыхая.

Вдруг на улице раздались возгласы вестника — он выкрикивал последние новости о событиях, случившихся в городе.

Хорек прислушался.

«Взрыв, прогремевший в башне магов, случился по неосторожности одного из новобранцев. Посол от лесных эльфов прибыл в наш город с просьбой помочь в поисках пропавшей принцессы лесных эльфов Алэрумиэль. Золотое яблоко, подаренное лорду Кристофу, пропало при перевозке в дом лорда…»

Дальше хорек уже не слушал — в его голове возник дерзкий план разбогатеть. Он схватил яблоко и ломанулся к двери, которую тут же преградил охранник — здоровый бык-зверолюд.

— Деньги на столе, — бросил он хозяину через плечо.

Тот подошел к столу и сгреб мелочь в руку, а Харпер добавил:

— Сдачи не надо, — извернувшись, хорек протиснулся между быком и дверным косяком.

Дальше мошенник летел как безумный к своему другу и «деловому партнеру», у которого периодически занимал денег на очередную авантюру.

Выслушав Харпера, кролик Литден, зверолюд, выкрикнул, заикаясь:

— Н-н-ни за что на с-свете! Это с-самоубийство! Ты х-хоть п-п-понимаешь, что за ним придут не т-такие, как ты или я?

— Да, — кивнул хорек. — За ним придут те, кто готов отвалить целый мешок золота за это произведение искусства, мой дорогой заикающийся друг. — И он подбросил золотое яблоко к потолку мастерской кролика, в которой они сейчас находились.

— З-за ним придут те, к-кто с легкостью п-перережет тебе горло, как у-узнают, что это п-подделка, — выдохнул Литден и сел на свою табуретку. — Е-если бы я с самого начала знал, ч-что ты затеял, то не дал бы тебе и в-волоса из своего хвоста, не то что к-краску с кисточкой.

— Ты меня обижаешь, — насупился хорек. — Разве я тебя хоть раз подводил?

— Т-тебе весь список напомнить или д-достаточно последних трех раз? — вытаскивая свиток из внутреннего кармана, спросил кролик. Свиток развернулся, упал и покатился по полу мастерской. Харпер проводил его взглядом, пока тот не остановился, ударившись о входную дверь.

— Неужели мы с тобой столько дел вместе провернули? — улыбнулся он своему партнеру.

— Т-ты хотел сказать п-провалили? — недовольно произнес Литден.

— Зато было весело. И не все мы провалили, а только некоторые, — продолжал убеждать друга хорек. — А тут от тебя нужно только бросить клич, что будет аукцион, и победитель уйдет с золотым яблоком.

— Я… — замешкался кролик.

— Тридцать процентов — твои. С тебя только собрать покупателей — все остальное на мне, — хитро улыбнулся Харпер, затем протянул руку. — По рукам?

— Ч-чтоб тебя, Харпер! — воскликнул кролик и пожал руку.

— Отлично, друг! — радостно запрыгал хорек и добавил: — Сегодня на заброшенном складе с восходом белой луны начнется аукцион.

— Ч-что? С-сегодня? — у кролика глаза на лоб полезли. — К-как я тебе за т-такой короткий с-срок соберу п-покупателей?

— Ты справишься! Я в тебя верю! — выкрикивал на ходу тот, закрывая за собой дверь мастерской.

Вечер был в самом разгаре. Гости заходили в склад — неприглядный снаружи, но настоящий дворец изнутри. Официантки сновали с подносами, на которых лежали разнообразные закуски и стояли бокалы с выпивкой.

За плотной ширмой сидели Харпер и Литден, наблюдая за происходящим.

— К-как ты смог превратить этот с-склад в дворец за один в-вечер? — шепотом поинтересовался кролик.

— Я одолжил камень иллюзии у фейри.

— О! И во сколько т-тебе это обошлось? — не унимался Литден.

— Сущие мелочи! — усмехнулся хорек. — Всего лишь десять твоих процентов.

— Ч-что? — возмутился кролик.

— Тебе же, правда, не жалко для нашего дела? Оно же должно сработать.

— Н-но не за мой же с-счет, — гневно ответил он.

— Расслабься. За мой счет официанты и еда обошлись дороже, чем жалкие десять процентов.

— Д-да? Ну, л-ладно, — начал успокаиваться партнер.

— Господа, прошу рассаживаться, — прозвучал голос ведущего.

Это был пожилой тифлинг небольшого роста с фиолетовой кожей и короткими рожками.

— Мы начинаем аукцион, — продолжил он.

— Т-ты еще и ведущего нанял? — удивился кролик.

— Он знает свое дело, — улыбнулся хорек.

Рядом с ведущим появился пьедестал с подушкой из красного бархата, на которой лежало золотое яблоко.

Тифлинг сначала рассказал, каким непростым трудом яблоко досталось владельцу, который захотел остаться инкогнито. А потом — о самом яблоке и его свойствах.

Литден слушал ведущего и смотрел на приглашенных им людей. Все они были коллекционерами, ворами, некоторые — убийцами, но ни один из них не стал бы убивать его из-за подделки яблока. Но были в зале и те, кого не приглашали: глава гильдии убийц «Белый коготь», двое нагов, похоже, из высшего круга, несколько боевых магов и еще с десяток личностей, которых кролик в глаза не видел.

У Литдена по спине бегали мурашки. «Что они со мной сделают, если узнают правду?» Его нога судорожно застучала по полу, выдавая его нервозность.

Тем временем ведущий выкрикнул:

— Тысяча золотых, раз!

— Две тысячи! — раздался приглушенный голос из зала.

— Две с половиной! — перебил его кто-то.

Глаза хорька блестели от счастья, он уже представлял, как нежится в ванной с двумя красотками и потягивает вина дорогих сортов.

— С-слушай, н-надо это остановить, — нервно произнес кролик. — Я п-пригласил только одну десятую из этого зала. Я-я-я не знаю остальных.

— Это не важно, — спокойно произнес Харпер. — Мы богаты.

— Ч-что?

— Прислушайся, — встряхнул его друг.

И тут из зала вновь прозвучало: «Двадцать тысяч!», а за ним последовал другой голос: «Двадцать пять тысяч!»

— М-мы б-богаты! — выкрикнул Литден.

— Ты чего орешь? Сдурел, что ли? Нас же увидят, — заткнул ему рот хорек.

Но никто даже внимания не обратил на возглас кролика: он потонул в крике «Пятьдесят тысяч!», который тут же перебили ставкой «Шестьдесят тысяч!».

— Шестьдесят тысяч! Раз! — выкрикнул ведущий. — Шестьдесят тысяч! Два! Шестьдесят тысяч!..

— Двести тысяч! — прозвучал голос из темного угла. Все затихли и стали оглядываться. Голос принадлежал одинокому мужчине, которого ведущий сначала даже не заметил.

— Д-д-двести тысяч! Р-раз! — заикаясь, произнес ведущий.

— С условием, что мы увидим столь искусных воров, — добавил мужчина.