Страница 30 из 49
Эхо войны ч.2
— А куда делся твой маленький друг? — Спохватился Райлан, когда они обошли очередную опушку.
— Хочешь сказать, что он сейчас в этом доспехе? — Спросил монстр, тыкая щупальцами по наручю с изображением волка.
— А как он понимает, когда можно вернуться? — Не унимался Райлан.
Он надолго задумался над вопросом бывшего солдата, пока не почувствовал, что его ноги прилипли к земле.
— Что случилось? — шепотом спросил Райлан.
— Беги!
— Я не могу двинуться. Беги! — Вскрикнул дроу.
Где-то за деревьями раздался дикий, безумный смех.
— Кто ты? Покажись! — Потребовал дроу.
— Как вы посмели побеспокоить мой лес? Вы мерзкие твари! Я всегда подозревал, что дроу якшаются с Хаосом, и сегодня вижу это воочию. — Голос звучал где-то рядом, за одним из ближайших деревьев, но Картал не мог определить точно, колдун блокировал его чувства.
— Молчать! — Гаркнул старик совсем рядом. Темный эльф повернул голову на звук и заметил краем глаза движение. Сделав быстрый пас руками, дроу создал портал у себя под ногами.
— Мы не принадлежим Хаосу. — Встряхнул Картал старика. Тот, лёжа на спине, смотрел своими безумными глазами прямо на темного эльфа, прижимающего его к земле. Но в какой-то момент дроу увидел в них понимание и удивление.
— Нет. Пусть мы выглядим пугающе, но Хаос не затмил наш разум.
— Нет, вы меня обманываете! — Рванул он из хватки темного эльфа. Дроу был поражен, какой силой обладал дряхлый старик. А тот продолжал: — Мои ученики, моя семья, моя жена, мои дети. Вы их убили! — У старика выступили слезы. Но в одно мгновение черты лица исказились яростью. — Я уничтожу вас! Всех вас.
— Мы не можем его убить. — Твердо заявил дроу, подошедшему к ним Райлану.
Первым прервал тишину Райлан:
— Нет, это слишком сложно. Он маг, у него наверняка не одна ментальная защита, к тому же он настроен агрессивно и, похоже, обезумел из-за утраты своих близких, — ответил дроу. — И времени это займет слишком много, не говоря о том, что в процессе я могу его случайно убить.
Молниеносный удар выросшей из-под земли глыбы отбросил темного эльфа в сторону. Маг вскочил на ноги и запустил той же глыбой в не успевшего среагировать монстра, но чудовище разбило ее и двинулось к магу. Райлан успел сделать лишь несколько шагов к старику и тут же увяз по пояс в земле. Каждая попытка выбраться засасывала его сильнее. Довольный собой маг улыбнулся, поворачиваясь к пораженному дроу. Белые волосы Картала окрасились грязно-красной кровью, струившейся из виска. Старик поднял руку, и выросшая из земли каменная кисть повторила его движение, поднимая темного эльфа. Маг резко сжал пальцы и каменный кулак стиснул дроу, раздался треск костей и брызнула кровь. После чего каменная рука отбросила мертвое тело в сторону и рухнула грудой камней.
— Попробуй, урод! — Ядовито ответил старик и засмеялся.
Маг с удивлением посмотрел на щупальца.
— Не так быстро, — вскрикнул старик. — Ты можешь ожить. Я тебя сожгу и твоего приятеля тоже.
— Я победил? — Неуверенно произнес он вслух, глядя на бушующее пламя. — Я победил, — более уверенно произнес он, мысленно возвращаясь к воспоминаниям. Дроу пытался убедить его, что они добрые, но маг не поддался на ложь Хаоса. Старик тяжело поднялся. — Я победил! — С гордостью повторил он.
Где-то далеко в лесу.
— Гораздо легче было внушить магу, что он нас уничтожил, чем добиться его благосклонности. Мне приходилось использовать этот трюк раньше, чтобы за мной не было погони. Сам понимаешь, я не мог просто взять и показаться на глаза местным жителям. Вот и приходилось выкручиваться, — ответил, тяжело дыша, Картал. — Хоть это сильно выматывает, но результат стоит того. Все убеждены, что очередной герой победил темного эльфа.
— Когда живешь почти девятьсот лет, становишься изобретательнее, — Улыбнулся дроу.
Картал запнулся, улыбка пропала с его лица, вспомнились слова Бездны: «Даю ему месяц! Ты убьешь его через месяц, даже если он не увидит жену.».
— А откуда у тебя Фенрир? Про зверей, подобных ему, я слышал один раз от приезжих торговцев, да и то, когда они изрядно набрались в таверне. Думал, это лишь выдумки.
— Я умираю, мой мальчик. — Произнесла Мать Тьмы.
— Все в нашем мире так или иначе умирает, — произнесла Тьма. Дроу уставился на нее, будто она была уже на смертном одре. — И не смотри на меня так. — Спокойно продолжила она. — Я переживу тебя и ещё не одно поколение таких как ты, но я чувствую, что начало положено. Боги Хаоса хитры и сильны, но я все еще могу вернуть свою силу, пусть и не полностью. Рагорн ослушался меня. Хоть он и спас миллионы смертных, но тем самым упустил возможность вернуть мне утерянную силу. А теперь разрозненные твари Хаоса ползают по лесам и полям, разнося свою заразу.
— Мальчик! — Тьма провела ладонью по его гладкой щеке. — Вот почему ты ей нравишься, — улыбнулась Богиня.
— Ты знаешь, о ком я говорю, Картал, — Продолжала улыбаться Верховная Богиня, но вдруг нахмурилась и произнесла, — Но тебе будет тяжело. Она не сможет постоянно быть с тобой, как бы тебе этого не хотелось.
— Потом узнаешь, — Мать Тьмы повернулась спиной к темному эльфу, взошла по ступенькам к своему трону и устроилась на нем. — А теперь о деле. Бездна показала мне твою последнюю битву. Тебя чуть не убили, и виной тому неразборчивость Рагорна в смертных. Ты умудрился потерять оба меча, но то, как ты использовал портальную магию, меня удивило. А я много всего видела. — Верховная Богиня улыбнулась и продолжила. — Я дарую тебе божественное оружие, его выковал Рагорн задолго до твоего рождения. — Мать Тьмы повела рукой, и перед Карталом возник обычный, ничем не примечательный полуторный меч.
— От этого клинка падет любой, даже бог. — Мать Тьмы внимательно смотрела на дроу.
— Да, у Рагорна прекрасный дар. — Ответила Мать Тьмы.
— Прошу меня простить, Верховная Богиня, но я не могу принять его. Это слишком опасный для Вас подарок. Если я погибну, то меч может попасть в руки Хаоса. А я не могу допустить этого. Я не хочу, чтобы была даже малая угроза Вашей жизни.
— Ты отвергаешь мой подарок только из-за возможной угрозы со стороны Хаоса? — Раскатом грома пронеслись ее слова по залу, эхом отражаясь от безбрежных стен.
— Пусть будет так, — смягчился голос Богини — Воин должен трезво оценивать свои силы. Так что я принимаю меч обратно, но лишь затем, чтобы однажды ты поверил в себя, и я вручила его тебе вновь. Встань, мой мальчик.
— Раз этот подарок для тебя преждевременный, то от этого ты не откажешься, — Богиня повела бровью, и Картал почувствовал привычную тяжесть за спиной. Дроу мог поклясться, что его утерянные клинки вновь вернулись в ножны. — Точная копия твоих клинков, с одной лишь разницей — эти наделены магией не такой, как этот, — Мать Тьмы подняла руку с фламбергом и, любуясь его пламенем, продолжила. — Но ее достаточно, чтобы противостоять божественным клинкам Рагорна, выкованным в мире смертных. — Она повернулась к трону и вновь стала подниматься по ступенькам, на последней ступени фламберг исчез из ее рук.
— Я с радостью приму этот дар, моя Госпожа.
Богиня Любви остановилась в нескольких шагах от дроу и повернулась к Верховной Богине.
— У тебя остался последний воспитанник, Гарона? — Поинтересовалась Верховная Богиня, не обращая внимания на ее неуклюжесть.
— Конечно, отказался, — ухмыльнулась Мать Тьмы. — Он же поселился у тебя на руках.
— Не чего, а кого. — Мать Тьмы пристально посмотрела на дроу. — У тебя есть шанс, мальчик, — обратилась она к Карталу.
— Если щенок тебе позволит, ты больше не будешь одинок. Это одно из созданий Йоже. Я, конечно, сначала скептически отнеслась к появлению их в своем пантеоне, но они доказали свою полезность. Волки Тени сами выбирают себе хозяина, они очень своенравны и могут быть непослушны. Слабые хозяева не раз умирали после их нападения, но если ты проявишь стойкость, у тебя будет спутник на всю жизнь.
— Что я должен сделать?
Дроу кивнул и перевел взгляд на Богиню Любви. Она встретила его нежным взглядом и чуть кивнула, приглашая к Фенриру, который продолжал сидеть у нее на руках. Шаг, другой, темный эльф медленно подошёл к Гароне, девушка напряглась, когда он протянул руку к черному огню, хотя тот был безмятежен. Но стоило Карталу коснуться пламени, как оно вспыхнуло, обжигая ему руку.
Мать Тьмы увидела, как лицо дроу исказила гримаса боли, но он почти мгновенно спрятал ее за улыбкой. Его руку продолжало жечь пламя, но он не отдергивался, наоборот, положил руку на волчонка и провел вдоль его тела.
Огонь сразу же стих и перестал пожирать руку дроу, а согревал.
Мать Тьмы перевела взгляд на Богиню Любви, которая с облегчением выдохнула:
— Я переживала, Матушка Тьмы, — растерянно уточнила Гарона, поглядывая на дроу. — Фенрир отверг всех желающих богов, а Картал — первый из темных эльфов, кто удостоился такой чести.
Картал не слушал богинь, все его внимание занимала сильная боль в руке от ожога. И что страшнее, она переставала слушаться и каменела. Вдруг дроу почувствовал, как что-то лизнуло его больную руку. Из черного пламени на него смотрели два жемчужных глаза. Щенок заскулил, извиняясь, и лизнул обожженные пальцы дроу еще раз. Боль начала утихать.
— Я бы на это не сильно рассчитывала. — Нарушила идиллию Мать Тьмы. — Она не двигается, верно? — Кивнула Верховная Богиня на руку дроу и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Ожоги волков Тени не проходят сами по себе.
— Да, — Подтвердила Гарона. — Огонь, которым обжег тебя Фенрир — это единственная защита у щенков Тени. Он ещё не умеет контролировать его. Ожег можно заживить лишь отваром из трав, которые находятся в Шепчущем Лесу. Я могу показать, где они растут, — улыбнулась она.
— Я не сомневаюсь в способностях темного эльфа, но это было бы намного быстрее. — Серьезно произнесла младшая Богиня. — Матушка, разве можно оставить Меч Тьмы без действующей руки? К тому же Йоже велел мне присматривать за волчатами, пока они не освоятся на новом месте. Последнего у меня забрали пару лет назад, и он прекрасно вписался в дикую охоту.
— Да, Матушка Тьмы. — Поклонилась Богиня Любви.
— Нет, мой мальчик, — улыбнулась Верховная Богиня, а потом строго добавила. — Боги Хаоса почувствуют Гарону сразу же, как она появится в мире смертных. Самый простой способ это предотвратить — лишить ее божественной силы.
— Хорошо, — улыбнулся он в ответ.