Страница 28 из 49
Эхо войны ч.1
Северо-запад королевства Анвилборн. Леса графства Найтворн.
Солнце почти скрылось за горизонтом, его последние лучи тонули в пушистых облаках окрашивая их ярко-оранжевым цветом. Двое существ сидели у еле теплящегося костра в чаще темного леса. Легкий морской ветерок доносил до них запах соли и рыбы.
— Меня зовут Райлан Грейвс, разведчик армии Королевства Анвилборн. — Его голос был похож на скрежет металла.
— Я обычный человек. — Райлан посмотрел на то, что когда-то было его руками. — Был им до того, как попал в плен к прихвостням Хаоса.
Напротив него у костра сидел некогда красивый человек, который сейчас был обезображен Хаосом. Он был выше эльфа на голову и шире раза в два. Его обтянутый обожженной кожей череп еще сохранил человеческие черты, а желтые глаза без белка выглядели грустными и выдавали страх монстра. На голове с левой стороны выпирал большой нарост, будто что-то должно было из него вылупиться, но этого так и не произошло. На месте левой руки извивались три склизких темно-синих щупальца, а правая была в два раз больше и бугрилась голыми мышцами со свисающими, подсохшими на краях кусками кожи. Кисть заменяла трехпалая клешня с толстенными когтями. Под изодранной рубахой на груди и спине виднелись рубцы от язв или ожогов, которые больше напоминали колышущееся море, чем кожу человека. Сапоги не выдержали изменений хозяина, и их носы лопнули, высвобождая по два толстых когтистых пальца на каждой ноге.
— Однако ты здесь, — заметил темный эльф и подбросил ветку в костер.
Чем дольше Райлан говорил, тем меньше дроу обращал внимания на скрежет в его голосе, будто он становился более мягким.
— Чего ты боишься?
— Что все это было зря.
— Что ты имеешь в виду? — Поинтересовался темный эльф.
— Ты ведь понимаешь, что при встрече она может не только не узнать тебя, но еще и натравить солдат. Да я чуть не убил тебя, когда ты показался из-за дерева! — Взмахнул рукой дроу.
— Извини, Фенрир, — начал гладить волчонка дроу и обратился к собеседнику. — Если бы не он, — Картал кивнул в сторону щенка, — твои останки уже бы догорали.
— Где вы жили?
— Боюсь, что этой деревушки уже нет. Все, что находилось севернее столицы Анвилборна, захватил Хаос.
— Ты не переживай, многие поселения удалось эвакуировать до прихода легионов. Скорее всего, она жива, через реку Хаос не перебрался, но придется потрудиться, чтобы найти твою жену, — Тут же добавил дроу.
— И как ты это сделаешь?
— Ты даже из этого леса не выйдешь живым, — грубо перебил его темный эльф. — Сейчас по всему северу и северо-востоку патрулируют карательные отряды во главе с инквизиторами. Тебя сожгут еще до наступления следующей ночи. Как тебе вообще удалось добраться сюда? — С подозрением спросил темный эльф.
— Лес когда-нибудь кончится, — заметил дроу. — А потом будут поля. Деревни отстраивают заново, люди возвращаются в эти места, и множество гарнизонов, постоянных и временных, сейчас заполняют эту часть королевства. Тебя будет хорошо видно издалека, — заявил он. — Но даже если удача на твоей стороне, и ты доберешься до деревни. Как ты узнаешь, где твоя жена? Спросишь у мимо проезжающего отряда карателей? — Не удержался и съязвил эльф, хотя глаза его были полны сочувствия.
— Почему ты не убил меня, дроу? — Вдруг бесцветно поинтересовался Райлан.
— Даже если и так, но ты дроу. Твое племя не щадит никого.
— Ты полюбил кого-то не своей расы? — Удивился монстр.
— Возможно, — согласился тот. — Как ее зовут?
— Что? — Закашлялся Райлан. — Ты влюбился в богиню? — Не веря, спросил он.
Собеседник внимательно посмотрел на темного эльфа.
— Да, я влюбился в нее с первого взгляда, но тогда я не знал, что такое любовь. Да и видел ее лишь несколько мгновений, но за этот короткий миг Гарона смогла разглядеть во мне добро, только благодаря ей я и остался жив.
— Как долго ты был в плену?
— Не знаю. Может, месяцы, может, годы, — пожал плечами он. — Там не было окон, светили только факелы. Я проваливался в беспамятство не один, а сотни, может тысячи раз. Поэтому даже приблизительно не могу тебе сказать сколько прошло времени.
— Это было лето 849 года от седьмого пришествия Матери Тьмы.
— Значит, меня не было десять лет. — Схватился за голову монстр.
— Она, наверное, вышла замуж за другого. — Грустно произнес Райлан.
— Ты прав. Элейн не могла так просто меня забыть, — согласился монстр. Он вдруг встал и зажал голову в своей здоровенной клешне. — Это все Хаос. Я хочу избавиться от этого мерзкого внушения! — Его голос вновь наполнился невыносимым скрежетом.
— Райлан, присядь. Дай мне помочь тебе.
— Просто не слушай его. Слушай мой голос, — настойчиво продолжал темный эльф.
Пока монстр отвлекся, темный эльф тяжело поднялся и сконцентрировался на разуме бедного Райлана и поиске той дряни, что мучила его. Прощупывая каждый уголок больного сознания, он обнаружил участок, в котором посеял свое обезображенное зерно Хаос. Оно долго развивалось и заволокло всю область, но кто-то возвел ментальный барьер, который долгое время не давал возможности просочится зерну дальше и завладеть сознанием полностью. Сейчас же защита ослабла, и Хаос начал выползать из заточения.
«Спасибо, добрый дроу.» — Услышал он голос Райлана, без скрежета, не искаженный, а чистый, человеческий. На мгновение дроу опешил, но затем улыбнулся и взялся за работу.