Неудачное поздравление

Глава 2 "Свадьба"

С утра меня ждали бабушка Лариса и дядя Андрей. Мы спешно собирались на свадьбу моей двоюродной сестры Полины. Родители остались из-за работы. Дорога заняла больше двух дней. По пути сломалась машина. Местные помогли добраться до шиномонтажки, и наш жёлтый «жук» снова тронулся в путь.

В городок мы прибыли днём. Нас встретил Антон, друг жениха, лет двадцати, высокий и худощавый. Улочки петляли, мостовые были выложены закруглённой плиткой. Я сидела на заднем сиденье среди вещей, моё платье висело на вешалке. Антон указывал дорогу.

Машина остановилась на живописной улочке. Выйдя, я увидела стеклянное здание, напоминавшее оранжерею для насекомых. У его подножия цвели цветы и папоротники, в воздухе порхали синие, белые, оранжевые бабочки. Внезапно оглушительное карканье прорезало тишину. Обернувшись, я увидела огромный металлический замок, висящий под куполом на массивных цепях, спускавшихся к земле. На них восседали вороны. У подножия на привязи важно вышагивал стервятник.

— Почему здесь птиц держат? — спросила я.

— М-м... Скажем так, местная достопримечательность, — уклончиво ответил Антон. — Пойдёмте, свадьба в разгаре. Вам нужно переодеться, но места я предоставить не могу...

Его тон не оставлял сомнений в безразличии.

Переодеваться пришлось в машине. Натянув облегающее платье, я вышла. В кафе царила теснота и гул. На меня налетела Полина.

— О, вы приехали! Прости за неудобства, я думала, вас не будет!

— Мы же ответили согласием?

— Вас не было в загсе!

— Мы думали, свадьба завтра! Так в приглашении было!

Она достала телефон, открыла приглашение — глаза округлились:

— Ох... Простите! Я так рада, что вы здесь! Я скоро! — Она выронила серебряный браслет — тот самый, что я подарила ей на восемнадцатилетие. Я подняла его, но Полина растворилась в толпе.

Нас усадили за стол, засыпали вопросами. Потом были танцы, конкурсы... Всё мелькало в суматошном вихре. Мероприятие закончилось в час ночи.

Антон подошёл:

— Полина просила передать: завтра поедете со мной в колледж на мастер-класс. В три часа. Я заеду в час, проведу небольшую экскурсию.

— Ох, спасибо, — кивнула я. Какой мастер-класс? Актерский? Журналистский?

— До завтра, Элеонора.

— До свидания.

Утром вставали с трудом. Андрей перебрал и остался. Мы с бабушкой поехали с Антоном. Он привёз нас к озеру с мутной болотной водой. Оставшись в машине, он сказал, что нас встретит человек. Бабушка, известная своей прытью (лазить через заборы — её конёк), полезла первой. Я — за ней. Песчаный берег внезапно ушёл из-под ног — мы шлёпнулись в воду! Бабушка вынырнула, держа... ужа!

— Положи его! Ты же их боишься!

— Да это же ужик! — и она погналась за мной с ужом в руках! Человек не появился. Ужа отпустили. Вернулись к машине — её не было! Прождав полчаса, мы пешком побрели к Полине. Ноги гудели от усталости.

Полина набросилась на нас:

— Что с тобой? Лариса Викторовна, вы в порядке? — Коротко объяснив, мы попали под её опеку. Она сунула мне фен, схватила за руку — и мы понеслись по коридору, вскочили в машину и помчались в колледж.

— Куда мы? Я же в таком виде!

— Всё нормально! Скоро узнаешь! — Она уставилась в окно.

Приехали. Полина представила меня преподавателю, Ольге Борисовне. Та заверила, что мне дадут переодеться и высушить волосы, и велела спуститься в раздевалку за студенческой формой.

— Фен можешь оставить на том столе, никто не возьмёт, — добавила она.

— Хорошо, — кивнула я, поставив фен. В раздевалке студентка молча сунула мне форму и сбежала, как ошпаренная. Переодевшись, я обнаружила, что дверь не открывается! Позвонила Полине. Та пришла с мужчиной — Сергеем Николаевичем, заведующим кафедрой. Дверь открыли.

— Простите, ручка заедает, — пробормотал он.

Поднимаясь по лестнице, я подошла к охранному столу:

— Извините, не видели мой фен? Я оставила его здесь.

— Не видел, — буркнул охранник, не отрываясь от газеты.

— Не волнуйтесь, я унёс его в кабинет, — вмешался Сергей Николаевич.

— А, понятно, спасибо!

В его кабинете он достал фен из ящика стола:

— Оставлять его там было неразумно.

— Мне сказали, что ничего не случится.

— Кто вам это сказал? — его взгляд стал колючим.

— М-м... Преподаватель из тринадцатого кабинета.

— Да? Понятно. Прошу прощения, — он быстро вышел.

— Подождём здесь, тут безопаснее всего, — сказала Полина.

— Безопаснее? — эхо моих сомнений прозвучало в голове. Опять «безопасно»? Опять спектакль?

Сергей Николаевич вернулся, и мы проследовали в актовый зал, где студенты слушали речь ректора. Нам предложили сесть.

После Сергей Николаевич подошёл:

— Завтра состоится Рождественский бал. Уникальный шанс увидеть массовое мероприятие с участием актёров. После вы вернётесь сюда. Учебное заведение предоставит вам платье. До закрытия нужно заехать к нашему портному. Дресс-код обязателен: пышные современные платья.

— Хорошо, спасибо, — ответила Поля.

Мы съездили в швейную мастерскую, потом гуляли по городу. Забрели в квартал странных одноэтажных домов-вагончиков. Из одного вышла женщина лет шестидесяти в леопардовой блузке.

— Заходи, погадаю, — предложила она.

— Нет, спасибо! — фыркнула Полина.

— Не ломайся, — парировала женщина. — Знаю, что ты этой бедолаге подстроила. Вижу всё. Бесплатно зайди, предостерегу...

— Пошли! — Полина потянула меня, но я замерла.

— Стой, я хочу! — шагнула я к гадалке. Та разложила карты:

— Увольняйся. Розыгрыши от твоего окружения — зло. Не доведут до добра. Третьим будет. Ступай и никому не верь.

Поблагодарив, я ушла. Мы шли молча. Полина бросала на меня недовольные взгляды. Слова «Третьим будет» бились в висках. После «особняка» и этого бала... что же будет третьим?

Позже меня отвезли в гостиницу. Долго отмокала в ванне. Заснула мгновенно. Приснился замок, лабиринт. В центре — яблоня, обвитая цепями с массивным замком. Я нажала 1818 — замок щёлкнул, цепи рухнули. Потянулась за яблоком — зазвонил будильник.

Приведя себя в порядок и забрав платье у Полины, я отправилась в колледж. Переодевшись, я вышла к толпе девушек в пышных платьях. Им не тяжело? Сергей Николаевич проводил нас к воротам, где стояли деревянные кареты, запряжённые лошадьми. Я села в последнюю. Оставшись одна, я ехала больше часа, ощущая, будто стою на месте. Голова клонилась... и я отключилась. Снилась тьма. Резкий поворот вывел меня из забытья. Мы прибыли к белому замку-игрушке с золотыми лестницами, горками, украшенными ёлками и резвящимися детьми.

Внутри царила роскошь: картины, блеск, живые цветы. Нежные мелодии оркестра ласкали слух. Девушки в пышных платьях парили в танце.

— Здравствуй. Ты сегодня очень красива, — услышала я знакомый голос.

Обернувшись, я увидела Михаила. В элегантном костюме, без кепки. Его зелёные глаза светились искренней улыбкой.

— Михаил?! Что ты здесь делаешь? — вырвалось у меня.

— Сюрприз, — улыбнулся он. — Я здесь учусь. А Полина — моя... почти кузина. Семейные связи. Рад тебя видеть, Эля. — Его взгляд был тёплым, но память о кладбище, тумане, его словах о призраках и «поздравлении» заставила меня насторожиться.

— Прогуляемся? — предложил он.

— С удовольствием, — ответила я, чувствуя смесь любопытства и тревоги. Почему он здесь? Совпадение? Или часть новой постановки?

Мы вышли в сад. Дети играли в снежки. Жёлтый свет фонарей создавал причудливые тени.

— Надеюсь, добралась без приключений? — спросил он.