Страница 93 из 143
— Великий.... благодарю за Гртзщннс... Гретхен. Дома, — он поклонился так глубоко, что его балаклава подмела землю. Я поклонился в ответ.
— Прими мою благодарность, Скиппи. Гретхен спасла нас этой ночью. Она исцелила тяжёлые раны. Её вера и храбрость изгнали Мастера вампиров. Если бы не она, многие охотники погибли бы.
— Она... принесла честь... клану? — Скиппи поднялся и громко заговорил на публику. С изумлёнными возгласами его племя расступилось вокруг Гретхен и глубоко ей поклонилось. Я не мог её видеть, но судя по жестам и позе, всё это её несколько смутило. Через несколько мгновений все поднялись и вернулись к дружескому общению.
Гретхен сумела наконец вырваться из круга сородичей и подойти к нам. Все остальные последовали за ней, так что перед нами троими собралась достаточно большая толпа.
Гретхен указала на Трипа и что-то сказала. Раздались восторженные звуки, и ему искренне поклонились. Племя Скиппи вообще не стеснялось кланяться.
— А... что происходит? — Трип нервно пригладил дреды.
— Тёмный охотник... сражался... против агентов... правительства... ради Гретхен? — слово «правительство» встретили дружным свистом.
— Ну, типа, — признал он.
— Агенты били тебя... — он указал на лицо Трипа. — За то, что ты защитил её.
— Ну да. Но это не такое уж и большое дело. Я...
— Смрслал! — жестом оборвал его Скиппи и громко повторил, — Смрслал Айии! Тёмный Охотник! Брат Вождя и... Девушка. Принесли великую честь. Мой клан... вы с нами. Великая честь. Незачем прятаться.
Скиппи потянулся и снял очки, под которыми оказались глубоко посаженные жёлтые глаза в окружении серой плоти. Он аккуратно сложил очки в карман и принялся скручивать балаклаву. Один за другим, люди его племени делали то же самое. Даже маленькие дети снимали капюшоны, хотя некоторым потребовалось участие матери.
Мы заслужили доверие племени. Нас почтили как равных, и открыли подлинных себя. Зеленокожие, бугристые, кто-то больше серый, кто-то больше коричневый. Кто-то лысый, кто-то беловолосый. Нижние челюсти заметно выступали, а клыки выходили наружу за губу. Носы куда больше походили на пятачки. Глаза жёлтые или бледно-голубые, под толстыми костями низкого лба. Уши длинные, с острыми кончиками, многие украшены пирсингом из костей и золота.
— Усраться можно, — пробормотала Холли.
— Орки, — признался в обалдении Трип. — Даже поверить не могу.
Зубы Скиппи выступили над челюстью в искренней улыбке. Жёлтые глаза блеснули.
— Урки! — объявил он и хлопнул в ладоши над головой. Клан Гнрлвз, кулак Севера. Копьё... судьбы. Теперь — клан МХИ. Харб Ангер... дал нам дом. Работу. Мы семья. Присоединяйтесь. Мясо. Танцы!
Он махнул рукой и сразу несколько орков побежали к святилищу. Орк помоложе что-то покрутил за истуканом и от сцены вокруг немедленно загрохотали колонки. Металл. Орки слушали металл.
— Фирма. Отпадная. Даёт звукан, — прорычал Скиппи. — Идём! Веселье!
Племя уже шумно танцевало, мотало головами, прыгало на месте и махало кулаками с выставленными пальцами — классические «рога» фаната тяжёлого металла. Дети вовсю толкались в фан-зоне. Матери смотрели за ними с искренним одобрением.
— Скиппи, я бы с удовольствием, — мне приходилось орать, чтобы перекрикивать колонки. — Но у нас задание. Летим в Нэтчи Боттом этим утром.
Орки танцевали. Огромные волки завывали с края леса. Ну что же, хотя бы понятно, что мы видели. Где орки, там и варги[76].
— Скип понял, — Скиппи кивнул. — Я приду. Вместе. Крушить врагов. Заботиться о клане. А потом... лететь в бой. Спасибо, Великий.
— Тебе спасибо. Это большая честь для нас, Скиппи, — мы вернулись к машине.
Холли села на переднее сиденье. Трип какое-то время зачарованно смотрел от задней двери, как гигантские волки появляются из-за деревьев и выступают на свет костров. Маленькие дети забирались на зверей с добрую лошадь размером и попросту играли как с домашними животными. Домашними животными, которые оленя могут пополам за один укус переломить. Но всё же. Скиппи уже стучался клыками с Гретхен в чём-то, что изображало поцелуй у орков.
Я завёл машину. Трип очнулся и всё же сел на заднее.
Мы поехали обратно. Музыка стихала позади. Мы не разговаривали. Трип безмолвно смотрел в окно. Мерседес прыгал на кочках. По такой дороге никто в своём уме не поедет, и теперь я знал, почему. Странное тайное сообщество, тем не менее, стояло на принципах семейной любви и заботы. Настроение у меня после этого визита изрядно улучшилось.
— Ну что, Трип, — нарушила молчание Холли. — Теперь-то доволен?
— А?
— Помнишь эльфов?
Он промолчал. То разочарование мы запомнили на всю жизнь.
— Помнишь, как ты сказал, что раз есть столько тайного зла, наверняка есть какое-то секретное добро, чтобы его уравновесить?
— Ну да, — медленно откликнулся он. Я не мог разглядеть Трипа в тёмном салоне, но совершенно точно знал, что он улыбается. — Наверное. Может быть и есть.
— Ну вот, я же говорила, — ухмыльнулась Холли.
Собрались мы в конференц-зале. Харбингер подготовил брифинг. Отбывали мы через полчаса. На часах уже стукнуло четыре утра. Собрались все охотники, включая новичков с нулевым опытом, вся команда Эрла, Доркас и старший Шеклфорд. Прочие охотники МХИ в стране в это время торопились к нам.
Я сел рядом с Майло. Тот улыбнулся. Кажется, у него всегда хорошее настроение.
— Ну что, повстречал родню Скиппи?
— Орки, — подтвердил я. — Это было круто.
— Ну да, хорошие ребята. Хомо огриллион[77]. Власти Узбекистана заплатили нам за уничтожение. Но оказалось, что племя вполне мирное, так что мы просто вывезли их всех домой. Чему я искренне рад.
Харбингер призвал к порядку. Разговоры стихли. Сообщение о нападении и кровавые подробности уже разошлись на слуху. Джулия сидела рядом с дедом и ожог на его лице пылал гневом и болью. Не могу себе представить, как он себя чувствовал. Как ни отдаляйся ты от сына-преступника, это всё равно твой сын. А теперь он его потерял.
— Все знают, что происходит, и все слышали, что случилось ночью, — Харбингер перешёл сразу к делу. Один бывший охотник погиб. Один действующий пропал без вести. Один из бывших наших — Мастер вампиров и служит Проклятому. Мы договорились с федералами. Одна команда присоединится к ним в Нэтчи Боттом, чтобы выступить против главных сил врага. Все наши охотники уже в дороге. Они разобьются на отряды и начнут ликвидацию очагов нежити.
— Обёрн, Гадсден и Форестдейл, Алабама, — он указал на красные метки на карте. — Пуласки, Тенесси. Коламбус, Джорджия. Пенсакола, Флорида. Подтверждённые вампиры или вайты. Команда Буна только что разгромила логово в Атланте. Мне было тяжело звать их в бой после того, как они потеряли часть команды на зачистке сухогруза, но они вызвались сами. Неподтверждённые очаги заражения могут быть во Флоренсе, Тапело, Дотане, Файетвилле, Расселвиле и Демополисе. Может оказаться, что это обычные случаи пропажи людей, но я бы на такое не рассчитывал.
Он прервался достаточно надолго, чтобы закурить. Ни разу я не видел, чтобы Эрл курил в доме или рядом с другими охотниками, но тут стресс догнал, не иначе.
— Прибывающие команды в первую очередь займутся этими горячими точками. Это наша земля, так что местные власти нас знают и охотно помогут. Национальная гвардия, вся фигня. В основном будут держать периметр, но если вы думаете, что им можно что-то доверить - привлекайте к работе. У нас мало времени, так что если можете просто взорвать нахрен вампирское лежбище — зовите сапёров и так и делайте. Нет времени играть в колья и топоры как обычно. Кровососы прячутся в шахте? Обрушивайте её. В доме — сожгите! Если пригодятся, смело одалживайте у гвардии танки. И только если совершенно точно не можете что-то взорвать по неодолимым причинам, работайте как обычно.