Монстер Хантер Интернейшнл

— Изрядная.

Мы помолчали. Трип не знал, что сказать. Я знал, что он искренне верующий, и вероятно сейчас подбирает вежливые слова, чтобы начать мне рассказывать, как именно я попаду в ад.

— Знаешь, почему я бухгалтер? — заговорил я.

— Прибыльнее, чем учитель.

— Я выбрал самый тупой, на все пуговицы застёгнутый, общественно-приемлемый футляр, который мог себе придумать. Всю жизнь я учился быть идеальным убийцей, но после той ночи хочу уйти от этого так далеко, как только получится.

— Но всё равно с пушкой на кармане, ежедневно?

— Я не ищу неприятностей сам, но я готов к тому, что они могут искать меня, — честно ответил я.

— Ну да, всяко не киркой бошки сносить, — пробормотал он.

— И вот я здесь. Все занятия, от которых я пытался уйти несколько долгих лет, инструкторы поощряют. Они тут обязательные. Да, отлично мне даются. Но я беспокоюсь...

— Поранить кого-то из тех, кто этого не заслужил?

— Ну, вроде того, — я сжал белые от шрамов кулаки. Рука болела там, где я приложил её к Грину. Одно мгновение, кратковременный приступ ярости, и этого более чем хватило.

Трип несколько долгих секунд отстранённо пожевал губу и встал.

— Мы здесь, чтобы причинять добро. Вот как я это вижу. Не знаю, как ты, но я пришёл сюда, чтобы монстры не могли убивать людей. Господь наделил тебя даром, ну да, странным, но это всё равно Дар Божий, и если ты переживаешь, что можешь использовать его неправильно, ты уже хороший парень. Так что убирай свой чемодан, мужик. Пошли на занятие, пока Харбингер не рассердился, что мы опаздываем. Он меня временами пугает, — Трип хлопнул меня по спине и пошёл к двери.

Я подождал. Насекомые сердито жужжали за оконной сеткой. Запихнул чемодан под кровать и вернулся к работе.

Мне казалось, я знаю, что такое утомительная работа на жаре. Я несколько лет прожил в Техасе. Я родился в Сан-Хоакине, Калифорния. Одна дыра жаркая и пыльная, вторая жаркая и влажная от ирригации. Но лето в сердце Диксиленда — какой-то отдельный круг ада. Так жарко, что не получается даже толком думать. Так влажно, что потяни губами — и ты пьёшь воздух. Лето пришло в Алабаму.

Разумеется, самая пора для примерки снаряжения. Бронежилеты оказались тяжёлыми. Их очень постарались делать удобными и вентилируемыми. Летом в Алабаме шорты и футболка считаются тёплой одеждой. Я чудовищно потел. Люди моих размеров потеют даже при нормальной комнатной температуре, но по такой жаре всё куда хуже. К счастью, броню комплектовали флягой «КэмелБэк» с трубочкой для питья. Как и писали в рекламе: «Пей, или сдохнешь!»

Майло Андерсон расхаживал перед строем нубов. Сегодня в футболке «Отчаянных Слюнтяев», фолк-панков из Висконсина. Свою рыжую бороду он заплёл двузубой вилкой, такой длинной, что по ней получилось бы с крыши спуститься. Время от времени он замирал перед новичком, критически оглядывал и перетягивал ремень или застёжку. Он создал этот бронекостюм, равно как и кучу всякого другого снаряжения, которым пользовались охотники.

Грант Джефферсон наслаждался чужим дискомфортом. Тоже в броне, только его костюмчик сидел куда лучше. Холли говорила, что Грант — охренительный красавчик. Даже она, со всем её трудовым прошлым и циничным отношением к мужикам соглашалась, что он харизматичный и красивый. Мне она сказала, что легко понять, чего это Джулия в нём отыскала. Умный, красивый, молодой, хороший оратор, все его любят.

А я задницу ему хочу надрать.

На плече Гранта улыбался зелёный рогатый смайлик. Неофициальный логотип компании. Патч команды Харбингера. Нам сказали, что все команды придумывают свой. На территории я видел только огнедышащего кабана на протезе Доркас.

Грант искренне гордился своим патчем. Это и правда честь, оказаться в команде Харбингера. Я узнал, что в охотниках он ровно с перезапуска компании, но показал такой потенциал, что его на подготовке уже решили забрать в лучшую команду.

— Вы научитесь жить в броне сутки напролёт. Она спасёт вам жизнь, и не раз. Станет второй кожей, — Грант давал лекцию на примере своего костюма. Майло недовольно замер передо мной и поправил ремни на груди. Похоже, он первый раз делал костюм для кого-то моих размеров, и первые затруднения вызвал уже поиск кевларовой пластины достаточного размера.

— Эй, Майло, — шепнул я. — Это же наша вторая кожа. А свою шкурку ты где оставил?

— Да пошла она. Жарко, — ухмыльнулся он.

И это лично гордый изобретатель проклятой хреновины. Так-то, братишка.

— Однажды броня спасла мне жизнь. Вот сюда, точно в грудь, пришёлся удар голема. Смертельный удар, но броня смягчила его и позволила сражаться дальше. Я избавился от монстра и поторопился на выручку команде, чтобы уберечь от неминуемой гибели, — Грант приподнял бронепластину с одеждой, чтобы засветить публике загорелые кубики на животе. Парень даже во сне пресс качает, не иначе. Грант болтал не умолкая, но при этом не имел ни капли скромности, не то, что нормальные инструкторы.

Меня и тепловой удар сейчас разделяли минут десять, а вместо отдыха в тени приходилось терпеть самовосхваление учителя.

— Такой-то голем, — Майло закатил глаза и вернулся к ремням. — Роста едва метр в прыжке, а разговоров... вот же мудила.

Модульная система позволяла заменять элементы под задачу. Толстый слой кевлара защищал от порезов. Не особо тяжелее плотной одежды, рукава и штаны из того же материала. Жизненно важные части тела защищены дополнительно. Воротник можно надставить, чтобы не получилось хорошего укуса в шею. Большая часть врагов атакует зубами и когтями, так что пулестойкость не так уж и важна.

Майло сказал, что торс имеет классический III-A уровень защиты, то есть, удержит большинство пистолетных калибров. В кармашки можно вложить керамические пластины и пережить отдельные выстрелы уже винтовочного калибра. Понятно, что за счёт увеличения веса. Разгрузка, нагрудный боекомплект, кармашки для магазинов, оружия, инструментов, аптечек и всего остального, что может пригодиться охотнику.

Два типа перчаток. Тонкие для стрельбы и сохранения чувствительности пальцев. Плотные бронеперчатки на тот случай, когда понадобиться расколотить черепушку-другую. Они дополнительно крепились за рукав. И два типа шлемов. Почти обычный хоккейный, в основном для того, чтобы не сшибать лбом углы в темноте. И чудовищное броневедро на базе мотоциклетного, с прозрачным забралом, дополнительным щитком и сцепкой для воротника бронекостюма. В застёгнутом наглухо тяжёлом комплекте охотник мог выйти на кучу зомби, проиграть, и какое-то время спустя товарищи всё равно достали бы его из-под кучи трупов слегка пожёванным, но так ни разу и не укушенным. К моему глубокому разочарованию, шлемов для моей будки Майло просто не отыскал, и мы ждали спецзаказ. Надеюсь, до их прибытия меня ещё не успеют понадкусывать.

Броня включала дополнительные игрушки для нашей профессии. Встроенный баллончик CO₂ на плече в случае чего надувал спасательный жилет. Самое то на случая падения в глубокую воду со всем барахлом на теле. Разумеется, маячок. Очень полезно, чтобы если плохие ребята одолеют, боевые товарищи хотя бы труп охотника могли отыскать.

Комплект любого цвета, при условии, что это чёрный, оливковый или коричневый. Праздничным цветам в охоте на монстров не место. Да и поставщики кордуры[13] удивительно традиционны в закупках краски для готового материала. Я выбрал коричневый. Грант — чёрный. Наверное, думал, что круто выглядит. Как по мне — глупый шарж на Дарта Вейдера. Я утешал себя тем, что на солнышке он сейчас жарится куда сильнее меня. Хотя ублюдок так и не дал нам радости заметить, что ему хоть сколько-то неудобно.