Монстер Хантер Интернейшнл

— Что с Грантом? — спросил Майло, пока торопливо дозаряжал карабин Сэма.

— Остался наверху с остальными, — откликнулась Джулия. — Там, наверное, он в безопасности. Его максимум Эрл сожрёт. А где Трип?

— Мы потеряли его после взрыва, — ответил я. Мне хотелось надеяться, что негр жив, но я уже понемногу начинал в этом сомневаться.

— Кажется, я его убила, — тихо призналась Холли.

— Это не твоя вина, — оборвал её я. — Ты сделала что должна, или эта штука нас всех бы убила как Гаса!

— Ну я хотя бы могла подкалывать его поменьше. Он был такой милый, — пробормотала она. — Точно заслуживал большего.

— Нет времени на рефлексию, — когда все наши фишки легли на стол до последней, Джулия перешла к делу, — нужно поторапливаться. Оуэн, где секретный портал?

Я осмотрелся, чтобы определиться с курсом. Если смотреть живыми человеческими глазами, всё казалось совсем другим

— Туда, — показал я. — И я сам поведу.

Мы начали протискиваться между камнями.

— Постарайся не помереть, — Джулия точно предпочла бы выставить первым кого-то ещё. Как ни крути, а это опасная позиция. — А то я буду скучать по твоему очарованию.

— Ну, типа спасибо, — отозвался я.

— Плюс, тебе нам ещё портал открывать.

Я шёл вперёд, пронзая тьму лучом фонарика, и временами светил на потолок в поисках затаившихся вампиров. На потолке в пещере миллион углов и закоулков, где может таиться опасность.

Перед глазами упрямо вставал обезглавленный за один удар Гас. Я прошёл мимо поваленного стенда и пнул сорванные ленты ограждения под ногами. С каждым шагом фонарик высвечивал новые вековые отложения, гротескно искривлённые камни и покров осадочных пород. Каждая странная тень казалась готовой к прыжку тварью. Стены блестели там, где луч фонарика упирался в их гладкую поверхность.

Впереди что-то ждало, тень на и так уже тёмном полу. Я жестом кулака остановил людей. По шороху брони за спиной я понял, что приказ выполнили.

Мы стояли перед глубокой ямой. Естественного происхождения, вокруг неё лежали сорванные верёвки ограждения для туристов. Я наклонился, чтобы посветить вниз. Меня охватило зловещее предчувствие.

— О, нет, — я почувствовал запах разорванной человеческой плоти. — Нет.

— Вампирский хлев, — Джулия тоже посветила вниз и скривилась. Отвращение скользнуло по её лицу при взгляде на мёртвые тела. — Бедняги.

Я вспомнил пациентов Эпплтонской психушки. Одна из выживших говорила про такое. Пленных людей держали в яме, как скот на убой. Кормились их кровью до полусмерти и бросали едва живыми, переключаясь на следующее тело. Позволяли восстановить ровно столько жизненных сил, чтобы снова пить кровь.

В яму набили как минимум десять человек, теперь однозначно мёртвых. Вампиры устроили пир в честь сегодняшнего дня.

Холли протиснулась рядом, глянула вниз и закусила губу.

— Ты в порядке? — спросила Джулия.

— Ты понятия не имеешь, на что это похоже, — Холли прижала к носу перчатку, чтобы перекрыть вонь мертвечины, но глаз от тел не отрывала.

— Нет. Совершенно не имею.

— Слабость, боль, страх, унижение. Просто хочется умереть. Большинство так и делает после нескольких первых кормёжек. Сдаются и всё. А потом ублюдки вынимают тело, разделывают и скидывают обратно, и ты уже настолько хочешь есть, что тебе плевать. Ты ни черта не видишь. Ты не знаешь, сколько ты уже там. Ни света. Ни свежего воздуха. И какие-то чужаки делают с тобой всё, что хотят.

Броня, под которой скрывалось пламя её подлинных эмоций дала трещину, но внутри оказалась не печаль, а гнев.

— Ты пытаешься спрятаться, когда они спускаются за тобой. Все так боятся, просто как бестолковая скотина. Тупое мясо. И когда тебя кусают, это невероятно больно. Но ты чувствуешь их. Какая-то часть тебя рвётся к ним. И это самое худшее.

— Но сейчас ты в порядке, — напомнила ей Джулия. — Ты справилась.

— И чертовски хорошо справилась, — Холли вынула зажигательную гранату из кармашка на броне. Выдернула чеку и уронила её в яму. — А когда я всё же умру...

Граната разлилась облаком пламени, сжигая тела, воспламеняя одежду и волосы, под гарь кожи и чад жира, отправляя за ту грань, откуда им не вернуться даже вампирами.

— Вы, ребята, сделаете для меня то же самое.

Что же, вот и вся история Холли Ньюкастл.

— Удачи вам, друзья, — выдохнула она.

Я обхватил её за плечо. Она поправила винтовку и отошла прочь от ямы, когда маслянистая гарь потянулась в пещеру.

Мы двигались вперёд, прочь от вони горящих волос и чада костей, глубже и глубже в пещеру, всё быстрее и быстрее, потому что никто вроде бы не собирался нападать.

Портал был рядом. Я его чувствовал. Там, где мы находились, был закрытый от туристов участок. Что-то вроде раскопок. Я высветил надпись.

— Ну, чтоб меня, — выдохнул я. — Да вы только посмотрите на это!

— Эта часть пещеры, — вслух начал Сэм, — предположительно служила захоронением древних жителей региона, бла-бла-бла, две тыщи лет назад, то да сё, высокая культурная значимость, признаки древней письменности, которая может считаться косвенным свидетельством более развитой цивилизации, и... вот чтоб меня, раскопано доктором Тёрли и командой исследователей университета Алабамы!

— Так вот чего искали семеро. Вот зачем им понадобился его дом — сказала Джулия. — Конечно же. Доктор Тёрли отыскал портал, но понятия не имел, что это вообще такое, и как его открыть. Проклятый знал про это место. Но зачем им тогда мой отец?

— Здравствуй, милая, — из темноты прозвучал нежный голос.

Я повернулся и упёр туда луч фонарика.

Ничего.

— Мама, — прошипела Джулия. Она махнула стволом M14 по широкой дуге. Майло, Сэм и Холли сделали то же самое. Пять лучей заметались в пещере. Я не слышал ничего, кроме нашего дыхания.

— Выходи и сражайся! — крикнула Джулия. Эхо заметалось под каменными сводами.

— Я не хочу с тобой сражаться, — на этот раз голос прозвучал сбоку. Мне показалось, что я уловил самый краешек расплывчатого движения в игре света. — Ты моя дочь. Мы не враги.

А теперь голос звучал уже с другой стороны. Проклятье, Мастера такие быстрые!

— Чего же тебе надо? — спросила Джулия. Майло тем временем раскидал ещё несколько химических источников света по сторонам.

— Я хочу снова жить семьёй. Ты, я и маленький Нат. Я знаю, он тоже здесь, наверху, — её голос прозвучал с потолка над головой. Холли пальнула в камни, пуля заметалась в пещере, а смех вампира теперь раздавался из-за наших спин.

— Не стреляй, пока не видишь цель, — одёрнул её Сэм.

— Мы все, даже твой отец. Счастливая большая дружная семья, — предложила Сьюзен. Я начал дрожать, когда почувствовал, что она зондирует наши разумы.

— Слишком поздно. Ты его убила. Федералы наверняка уже сожгли тело, — Джулия прищурилась и внимательно осматривала тени вокруг, не отрывая щеки от приклада.

— Ох, дорогуша. И снова тебе кажется, что ты знаешь, что происходит. Ты всегда думала, что можешь всё понять. Неужели ты впрямь считаешь, что кто-то вроде Майерса рискнёт отрезать голову такому пленнику, как твой отец? Только не в том случае, когда он думает, что получит ценную информацию. Я знала Майерса ещё с того дня, как он пришёл к нам с другими нубами. Хладнокровный практичный ублюдок. Ты же помнишь, что его именно отец и учил, верно? И при этом веришь, что из чистой сентиментальности он решил оказать своему наставнику услугу и просто мирно его прикончил?