Страница 613 из 622
Фиона замолчала. Затем она покачала головой. — В любом случае. Я буду присматривать за ней, это уж точно.
Ты собиралась сказать, что нуждалась в ней так же сильно, как она в тебе, не так ли?
— подумал Рандидли. Вина сжала его желудок, но он кивнул и пошёл вниз по склону. Он почувствовал, как Фиона встала позади него и пошла в другом направлении.
Когда Рендидли вернулся на вечеринку, толпа тел сгрудилась вокруг Ксерши, который яростно участвовал в скоростном матче какого-то варианта шахмат. Доска имела дополнительное пространство как в длину, так и в ширину. И иногда, вместо того чтобы переместить фигуру, они поворачивали одну из дополнительных фигур, данных им, что, казалось, изменяло её способности к передвижению. После каждого хода тяжёлых деревянных фигур руки двух соперников вытягивались и ударяли по небольшому механизму. Рендидли прищурился и увидел, что на часах у каждого было около сорока пяти секунд.
Внезапно яростные движения прекратились. И Ксерши, и стройная женщина напротив него встали. Ксерши потянулся и потёр затылок. Маленькая, игривая улыбка заиграла на губах женщины. — Безусловно, энтузиаст-претендент. Но ваше понимание игры поверхностно. Вам потребуется несколько лет, чтобы освоить эти правила.
Ксерши выпятил подбородок. — Если вы дадите мне реванш, я докажу вам, что вы ошибаетесь, прямо сейчас же.
Женщина театрально вздохнула, но снова села на своё место. Окружающие зрители закатили глаза и начали тихонько делать ставки на то, как быстро Ксерши проиграет. Рендидли отвернулся; Ксерши, вероятно, сейчас нужно было побыть одному.
Он оглядел окрестности. Поток информации по их прибытии на слой был настолько стремительным, что Рендидли не успел как следует осмотреться в окружающей обстановке раньше. Они расположились на невысоком плато рядом с огромным, вялым водоёмом, таким большим и медлительным, что Рендидли не мог точно сказать, было ли это разлившееся озеро или река со слабым течением. Край плато находился на западе, ведя к низким пологим холмам, которые простирались насколько хватало глаз Рандидли.
Он подошёл к краю плато и с удивлением увидел Пулас и Фиону уже там, занятых горячей дискуссией. Через Ритуал Пустоты Пакта Вознесения он чувствовал, насколько сильны были их эмоции, особенно у Пулас. Её желание защищать почти осязаемо металось с каждым её жестом.
Рендидли поднял руку и потёр глаза ладонью. Он не был уверен, попытается ли она сопротивляться его одиночному продвижению, но часть напряжения снова возвращалась в его плечи.
Поэтому он повернулся, отложив этот разговор до ужина. Вместо этого он подошёл к зоне готовки, где обнаружил двух человек, включая гуманоида с крыльями грифа, занятых горячим спором о том, насколько сырым должно быть мясо. В паузе, которую оба сделали, чтобы вдохнуть перед продолжением, Рендидли шагнул вперёд и указал на открытый гриль. — Могу я этим воспользоваться?
Человек-гриф жестом подтвердил и больше не обратил на Рендидли никакого внимания. — Ни одно удовольствие в мире не сравнится с терпким вкусом свежей крови
— Как это по-хищнически, — говорящий бульдог покачал головой, заставив свои брыли трястись вокруг его лица. — Однако мы говорим не о диких варварах, борющихся за выживание. Мы говорим о
кулинарии
Рендидли закатил глаза и вынул немного мяса из своего межпространственного кольца. Он выбрал рецепт, которому научился у Нрорс, и начал готовить. Измерения и точная концентрация помогли ему пережить нарастающую боль, которую он чувствовал, резонирующую через Серое Существо.
Фиона оглядела стол. Ксерши откинулся на стуле, изображая равнодушие. Тем не менее, она видела, как нос лигра отчаянно подёргивался, пока Рендидли манипулировал гравитацией, чтобы принести на стол ещё одну тарелку с дымящейся едой. Она украдкой сжала губы, пытаясь не пускать слюни при виде разнообразия блюд, которые он принёс.
Искусно запечённая птица плавала в густой и сытной подливе/рагу, приготовленном после нескольких часов добавления специй, моркови и лука в бульон. Толстые стебли спаржи были слегка обуглены на огне, а затем посыпаны нарезанным миндалём. Рендидли приготовил какое-то цитрусовое пюре, которое он намазал на нарезанный салат и шпинат с раскрошенным козьим сыром.
Жареный сладкий картофель и сытное рисовое блюдо с беконом завершали трапезу. Нос Фионы продолжал подёргиваться, пока она всё это осматривала, разложенное на столе.
— Наш последний совместный ужин, — тихо сказала Пулас, демонстрируя замечательную способность игнорировать еду и просто сосредоточиться на Рандидли. Её глаза были пронзительными и странно затуманенными. Рендидли встретился с ней взглядом, и они оба несколько долгих секунд смотрели друг на друга. Фиона должна была признать, что её предварительный разговор с другой женщиной не удался.
Но это было отчасти из-за её собственных неустойчивых эмоций.
Ксерши указал на тарелки после того, как этот конкурс взглядов начал затягиваться. — Ну что, это просто самообслуживание?
Перерыв вернул всё в норму. Как капризный ребёнок, Пулас надулась и медленно наполнила свою тарелку различными блюдами. Ксерши с удовольствием начал поглощать еду, приготовленную Рандидли, шестерни в его горле перемалывали всё в питательную пасту; Фиона задавалась вопросом, ценит ли он вообще, насколько хороша была еда.
Она не упустила из виду, как некоторые люди из странного Высшего Общества Сонары подходили ближе, с откровенным желанием глядя на еду. Рендидли каким-то образом использовал свой образ, чтобы улучшить еду, и результаты говорили сами за себя.
На короткое время она могла потеряться в еде.
Фиона не торопилась, закрывая глаза с каждым укусом. Она полностью сосредоточила своё внимание на языке, доверяя, что могущественные личности здесь не нападут на них внезапно в припадке алчной прожорливости. Она существовала исключительно через свои вкусовые рецепторы. Она почувствовала, как её трясёт. Когда она открыла глаза, то с удивлением обнаружила свою тарелку пустой. Она снова наполнила её и продолжила великолепную трапезу.
— Мы немного поговорили с людьми здесь, пока ты отдыхал, — Пулас подняла взгляд от своей еды. Большая часть её напряжённости исчезла из её глаз, но каждый взгляд всё ещё казался обвинением в адрес Рандидли. — Они всегда туманны в деталях, но группа действительно, кажется, намерена противостоять Элхуму, когда они покинут Сонару. Мы ну, я планирую путешествовать с Фионой, чтобы помочь ей узнать, что Девик сделал с её мужем. Возможно, когда ты закончишь
— Я пойду один, — Ксерши произнёс, жуя еду. — Как я уже сказал, думаю, мне просто нужно немного побыть одному
— Ксерши, — Пулас, казалось, разрывалась между раздражением и новообретённой заботой о металлическом лигре. Фиона увидела, как забота победила на её лице. — Возможно, тебе будет легче сначала попутешествовать с нами некоторое время, пока ты не сориентируешься. Я не уверена, как сейчас обстоят дела, но у меня много связей, которые могли бы тебе помочь.
Фиона начала понимать, что дело не только в ней. Весь стол был напряжён, поэтому они несколько долгих минут молчали. Просто каждый из них справлялся по-своему. Её немного беспокоило, что её метод справляться с помощью еды казался самым зрелым.
— Я не хочу помощи. Я хочу — лицо Ксерши исказилось, впервые проявилось его внутреннее беспокойство. Но очень быстро он скрыл его. Решительным жестом он отодвинулся от стола. — Ну, это неважно. Мы сделали это, ребята. Мы взобрались сюда. Однако, я думаю, мне пора идти. Я хочу получить небольшую фору. Мне очень очень нужно провести время, чтобы найти себя.