Страница 523 из 622
Плечи Рендидли тяжело вздымались. Его дыхание казалось влажным и затхлым. Всего за несколько секунд оба его противника лежали мёртвыми на земле перед ним. Как иногда его (Нижний Стержень) сбоил в своих вращениях, так он чувствовал себя сейчас — едва удерживая равновесие, готовый катастрофически рухнуть, потерявший опору и шатающийся.
Однако настоящее шло своим чередом. Он повернулся к другим столкновениям. Ксерши одержал верх, а Пулас только что добивал своего противника. Со стороны Фионы, она каким-то образом уничтожила одно из серебряных существ и играла с двумя оставшимися. Рендидли заставил себя успокоить дыхание. Клеймо эмоционального насилия обжигало его рёбра, но он мог начать игнорировать его.
Потому что, как ни странно, он ощутил вспышку озарения. Он знал, что хочет и может сделать.
— Пулас, Ксерши. Мне нужно, чтобы вы меня немного защитили, — голос Рендидли звучал напряжённо даже для него самого. Он сел в медитативную позу рядом с остатками серебряных существ и сделал несколько глубоких вдохов. Всё подобие контроля, которое он сохранял над эмоциями (Серого Существа), исчезло, освобождённые эмоции превратились в зверя, в тысячу раз более разрушительного и порочного.
Их опасения по поводу того, что они видели в отражении Фионы, отступили, когда оба поспешили к нему с новой заботой: о нём. Первой заговорила Пулас. Она сомкнула свою энергию перед собой. — Их энергия заразила твоё тело
— Может, он просто чувствует себя виноватым за то, что монополизировал двух плохих парней, — пошутил Ксерши, но это прозвучало немного натянуто. Он тоже осмотрел Рэндидли.
Рендидли покачал головой. — Это ну, я справлюсь. Просто это может занять некоторое время.
— Нам нужно двигаться. — Все трое подняли головы и увидели, что Фиона стоит рядом с ними. Она ярко улыбалась, так что скорее искрилась, чем высасывала энергию из воздуха. — На этом кольце практически целый мир, населённый этими существами. Они работают командами по семь, но теперь, когда одна провалилась, они отправят две группы. Очевидно, это было их самое сильное подразделение, но у каждого из них есть мощный комбинированный образ. Чем раньше мы двинемся, тем лучше.
Рендидли покачал головой, сначала медленно, затем всё сильнее. — Нет, это важно. И Фиона
Он подбирал слова, стараясь не смотреть на эту влиятельную женщину слишком сурово. Она вызвала эту трудность и обеспокоила как Пулас, так и Ксерши. Возможно, даже сорвала его собственную печать на его эмоциях. За это Рендидли признал, что он возмущён ею. Но она также дала им возможность. И она определённо была способной воительницей.
Вопрос был в том, насколько ей на самом деле можно доверять.
Он издал прерывистый вздох. — Помоги им защитить меня, пока я с этим разбираюсь. Взамен ты можешь стать частью нашего (Пакта Восхождения).
— Ха! Я думала, никакого (Пакта Восхождения) и не было, — парировала Фиона. Но её глаза горели завораживающим пламенем радости. — Тем не менее, я согласна с этими условиями.
— Кхм, я не хочу быть занудой — начала Пулас. Ксерши закатил глаза, и она сверкнула на него взглядом, прежде чем продолжить. — Но у нас его нет. Наша свободная ассоциация
— Я имею в виду, что мы заключим его после того, как я решу свою проблему, — ответил Рэндидли. — Это странная группа. Но иногда уникальные и ценные явления стоит называть.
Они молча смотрели на него несколько секунд. Он пожал плечами, смутно ощущая неловкость от внимания. Не помогало и то, что (Серое Существо) продолжало бушевать и кипеть, скребясь по его внутренностям, пока оно металось туда-сюда. — Ладно, ладно, хватит. Мне нужно будет на некоторое время погрузиться в себя, чтобы найти этот ответ. Но это не должно занять слишком много времени.
Он закрыл глаза и почти мгновенно начал видеть сон. Он погружался так быстро, что это казалось полётом. Снова он сидел на своей кровати, стены которой плескались взад и вперёд. Он чувствовал себя весьма довольным, что мир двигался так предсказуемо. Он спрыгнул с кровати и вытащил свой (Факел Суровых Истин).
Когда он потянулся к дверной ручке, ведущей в коридор, он услышал мерцающий смех, преследовавший это место. Призраки смеха скользнули вверх по дверному косяку и зависли в тёмных углах. Стиснув зубы, он проложил себе путь. Снова он оказался в пещере, заполненной дверьми. Он высоко поднял факел и огляделся, щурясь. Он заметил имя, которое ему было нужно, и направился прямо к нему. С каждой секундой жар внутри него усиливался. Странное стремление к насилию начало просачиваться во всего Рэндидли, окрашивая всё в красный цвет.
Для этой зарождающейся идеи в своей груди ему нужна была Сидни.
Пройдя через дверь, он оказался в своём детском дворе. Там ждала взрослая версия Сидни, прислонившись спиной к высокому дубу, который раскинул свои ветви и ронял листья на оба их газона. Рендидли резко остановился; он не совсем знал, что будет ждать внутри, но на самом деле не ожидал проекции
Рендидли нахмурился, когда Сидни повернулась к нему и вздохнула. Одного вдоха было достаточно, чтобы он осознал её особую значимость. — Ты ты не проекция.
— Это сон, Рэндидли. — Больше всего Сидни звучала устало, наблюдая за ним холодными глазами. — Почему я не могу быть здесь на самом деле, тоже во сне?
Это заставило его замолчать. Он пожал плечами. — Это определённо правда. Так что
— Позволь мне сказать, — Сидни подняла руку. — Я ну, честно говоря, я винила тебя за то, как всё обернулось с Эйсом. За запутанную ситуацию, которая в итоге сделала Дрейка инвалидом на полтора года. Это признаюсь, это было несправедливо, даже если ты и являешься причиной того, что всё так запуталось изначально. Но причина, по которой всё было так запутано, заключалась не в том, что ты что-то сделал, не напрямую. Это было потому, что я видела, как ты пытаешься измениться, и у тебя это получалось. Ты рос. Я я просто так завидовала этому. Я хотела измениться, но снова и снова совершала те же ошибки. Каждый раз я была к тебе очень несправедлива.
Сидни сделала шаг к нему, её поза была напряжённой. Рендидли посмотрел на неё, но она просто медленно подняла руки и обняла его. Она наклонилась вперёд, её прикосновение было чрезвычайно лёгким, едва сжимая его. — Ты был константой в моей жизни так долго, но константой, которая, как мы оба, думаю, признали бы, была нездоровой. Когда ты начал меняться, я слишком долго ждала, что ты останешься прежним. А затем я была жестока к тебе за твои шаги вперёд. Мне так жаль.
Рендидли моргнул. Затем на его лице появилась лёгкая улыбка, надо признать, как небольшое отвлечение от эмоциональной искренности, которую она продемонстрировала. — Это гораздо легче, чем я ожидал, учитывая странную обстановку сна.
Сидни оттолкнула его и ухмыльнулась. — Я первая дверь, Рэндидли. И я на самом деле просто способ добраться до старой истины, которую ты избегал большую часть своей жизни. В любом случае, вот, возьми это. За то, что выслушал мои чувства, и за то, что привёл меня туда, где мне не будет слишком стыдно быть честной, ты это заслужил.
Она подняла правую руку. В ней парила карта.
Но Рендидли покачал головой. — Я смутно догадываюсь, что там
— Моё воспоминание, показывающее, как я видела, что твоя мать обращалась с тобой, — ясно заявила Сидни. Её глаза были острыми. — За все мои грехи против тебя, её были
Рендидли продолжал качать головой, в нём росла другая уверенность. — Признаю, это, вероятно, то, что мне нужно чтобы поработать над проблемой с моим образом. Но прямо сейчас я хочу помочь другу. Мне нужно другое воспоминание от тебя. То самое