Страница 475 из 622
Неустанные волны разбивались и бурлили у их ног. С востока всегда начинал подниматься ветер, перемешивая прохладный воздух вокруг острова. Затем, собравшись вместе, все члены Отряда Вульпис, Ордена Дуцис и многие желающие тренироваться образовали огромную группу и побежали по периметру острова.
Раймунд дотянулся до гравитационного массива и увеличил сложность. Воздух замерцал, когда Гравюра Призрачного Пса начала индивидуально давить на каждого бегуна. Гравюра рокотала под его ногами. Звуки дыхания бегунов вскоре синхронизировались: сотня решительных людей постоянно расширяли свои пределы. Их плечи и шеи вскоре заблестели от пота.
Раймунд окинул взглядом всех, но его взор в конце концов остановился на молодой женщине Беатрис. Её светлые волосы подпрыгивали вокруг лица, когда она двигалась. Он не осознавал этого до турнира, но она приезжала на остров с самого начала; она была одной из первых, кого привлек дух тренировок здесь для самосовершенствования. И даже после достижения таких прекрасных результатов на турнире, она сразу же вернулась.
Дыра в её сердце была не из тех, что легко заполнить.
немногие считают финальный бой турнира удовлетворительным.
Раймунд потер подбородок.
Долгий и извилистый Путь был продемонстрирован перед всеми ними, но это достаточно сложная перспектива, чтобы просто принять её, не говоря уже о том, чтобы следовать ей. Тем не менее, приятно, что её это не отговорило.
Солнце поднималось всё выше. Жара начала опускаться на остров, словно усаживаясь. Бегуны продолжали упорные тренировки, пока нагрузка на их тела накапливалась. Раймунд вытянул руки, хрустнул костяшками пальцев, а затем встал. Его собственная ежедневная тренировка скоро начнется, возможно, одна из последних обычных рутин на довольно долгое время. Грядут перемены; Призрачный Пес объявил, что через два дня он отправится в Нексус.
Для Отряда Вульпис это означало, что им нужно будет быть готовыми к развертыванию в любой момент. Теоретически, их могли призвать на поле боя почти немедленно.
Однако, прежде чем приступить к ежедневному оттачиванию своей Силы Воли, Раймунду нужно было обратиться к группе людей, собравшихся перед его жилищем. Они подошли прошлой ночью с просьбой, которую Раймунд ожидал уже довольно давно, и он сказал им подождать, пока он подумает. Никто не сдвинулся с места за ночь, просто стояли навытяжку, пока он размышлял.
Выражение лица Аланы Донал было умиротворенным, когда она стояла во главе небольшой группы. Но у остальных тоже была своя решимость. Виванья, казалось, дремала рядом со своим всадником, её огромное тело давило несколько близлежащих деревьев. Аллоуэн, женщина-химера, пылала решимостью, оставаясь при этом скованной холодным контролем. Ужасающая острота в её глазах говорила о том, как долго она готова была оставаться в таком состоянии ради этой возможности.
Огромное тело огра Вольфрама казалось на удивление скромным, когда он сидел и колдовал экзотические заклинания, перебирая пальцами. Молодой человек Зак Крум был тем, в ком Раймунд сомневался больше всего, однако даже под давлением острова он не дрогнул ни на мгновение.
Завершал небольшую группу слегка полноватый мужчина, которого они называли Крысиным Королем; он сидел, поджав под себя ноги. Примерно сотня грызунов ждала на небольшом расстоянии от своего короля, их глаза были стеклянными и пустыми.
Вздохнув, Раймунд подошел к передней части жилища, где ждала группа. Он упер руки в бока, оценивая каждого взглядом. Вы понимаете, какая опасность кроется в том, о чем вы просите?
Те, кто ждал с закрытыми глазами, теперь открыли их, чтобы посмотреть на Раймунда. Никто не ответил, но все они излучали дух уверенности. Они подняли подбородки.
Если что, это лишь больше раздражило Раймунда. — Прежде чем приступить к каким-либо действиям, вам нужно будет пройти базовую подготовку. Весь процесс был разработан Хелен, первоначальным рыцарем Призрачного Пса, чтобы сломить ваш дух и стереть ваше тело в прах. Он масштабируется в соответствии с вашими Характеристиками; процесс мучителен и бессмысленно затянут. Независимо от того, насколько прочна ваша основа, нам придется разнести её в пух и прах и вырыть новую базу. —
Тем не менее, его встретила лишь выжидающая тишина.
Поэтому Раймунд продолжил. — Даже тогда вас могут счесть неподходящими и не допустить к действительной службе в престижном Отряде Вульпис. Возможно, что ещё хуже, большинство врагов, с которыми мы будем сражаться, будут значительно превосходить нас. Мы разработали кооперативные образы, чтобы выжить, — и позвольте мне заверить вас, что каждый из вас не сможет легко вписаться в наши заранее сформированные отряды. Ваши образы слишком уникальны. Одна-единственная ошибка будет стоить не только вашей собственной жизни, но, вероятно, и жизней ваших товарищей. Сможете ли вы выдержать такое давление? —
Раймунд цокнул языком. — Ну, посмотрим, как долго вы продержитесь. На очень испытательной основе добро пожаловать в Отряд Вульпис, вы шестеро. Вы пожалеете об этом. —
Джейн стояла, скрестив руки за спиной, прислонившись к элегантно обшитым панелями стенам поместья Рейнор. Йоханн Рейнор угрюмо сидел в кожаном кресле перед отцовским столом. Дмитрий Рейнор сложил пальцы домиком, его выражение лица было ровным, когда он смотрел на сына. Напряжение витало между ними двумя, которые молчали две минуты с начала встречи.
Единственным другим человеком во всем особняке, вероятно, была личная помощница Дмитрия, Элль. В остальном они были одни в этом прекрасном здании. Все это пространство позволило едва скрываемому недоверию между отцом и сыном взрывообразно разрастись в огромный нарыв напряжения. Джейн искренне жалела, что пришла.
— Это не моя вина, — наконец прохрипел Йоханн в тишину. Беспричинное хныканье делало его ещё более неуклюжим, чем обычно. Он громко всхлипнул и встряхнулся, что-то среднее между дрожью и мокрой собакой, стряхивающей дурно пахнущую воду. — Вы думаете, я не знаю, сколько будет стоить эта собственность через несколько лет? Но Призрачный Пес пришел в офис и силой заставил меня —
— Я не виню тебя, Йо. — Выражение лица Дмитрия оставалось нейтральным. — По крайней мере, не за это. Твое ситуативное понимание бизнеса всё ещё остается недальновидным. Это меня беспокоит. Но сегодня я кое-что получил по почте. За что должен поблагодарить тебя. —
С этой странной и слегка зловещей фразой Дмитрий толкнул по столу пухлый конверт из плотной бумаги. После ещё одного вздрагивания Йоханн взял конверт и вытащил из него бумаги и документы. Они рассыпались перед ним, заставляя его нервничать, как новичка в покере, пытающегося вспомнить все правила. Однако по мере чтения его глаза неуклонно расширялись. Он облизнул губы. — Отец, клянусь, я никогда не обещал Призрачному Псу ничего другого — этакая неблагодарная задача —
— Передай документы Джейн, — прервал его Дмитрий. Все ещё нервничая, Йоханн так и сделал.
Джейн не знала, чего ожидать, судя по реакции Йоханна, но она
уж точно
не ожидала, что конверт будет содержать предложение о создании Ордена, специально предназначенного для организации, надзора и управления будущими турнирами в Альфа-Космосе. Согласно письму, написанному самой Татьяной из Харона, Орден Дуцис не собирался расширять свой состав настолько, чтобы справляться со всеми сопутствующими действиями. Орден Дуцис обеспечивал бы поддержку и легитимность этому новому Ордену, но детали оставлял бы за этой новой, неназванной организацией.