Страница 464 из 622
Тим закатил глаза.
— Пап, там больше, чем
миллионы
людей в Альфа-Космосе.
— Тим прав, — Гертруда вернулась в гостиную из кухни, неся две тарелки домашнего мак-энд-чиз. Она поставила одну на край кофейного столика у ИМЯ, а затем свернулась калачиком рядом с Дереком. Она одарила его улыбкой, предлагая вилку, чтобы поделиться с ней. — Академия Харона на самом деле пытается провести перепись. Частично проблема в получении точного подсчёта населения в мирах Немесай, но ты бы не
поверил
насколько отвратительны Зоны в вопросе предоставления точной информации
— Не все разделяют твою любовь к статистике, — засмеялся Дерек и поцеловал Гертруду в щёку. — Но хватит о переписи — они вот-вот раскроют место проведения испытания.
— Где они будут драться? — спросил Тим, его внимание вдруг приковалось к экрану.
Дерек почесал щёку.
— Насколько я слышал, высоко. В небе. Очень, очень высоко.
Мисси Карп стояла у решётки своей тюремной камеры, её взгляд был прикован к терминалу в коридоре, чтобы все заключённые могли наблюдать за испытанием. Металл длинных цилиндров был прохладным на её руках и лбу. Несмотря на то, сколько людей жаловалось на затянутость турнира и на то, насколько бессмысленным и регрессивным было соревнование, использующее только боевые способности, Мисси подозревала, что очень немногие из тех, кто знал об этом испытании, не попытаются его посмотреть.
Частично это было зрелище; это было самое большое и значимое событие в истории Альфа-Космоса, географическое и политическое полотно, которое только сейчас с трудом признавалось различными устоявшимися популяциями. В каком-то смысле турнир был методом, позволяющим им узнать друг друга.
Другая часть заключалась в тайне Призрачного Пса: он хотел этот турнир именно для того, чтобы продемонстрировать миру мощь его воинов. И теперь он вышел перед ними, чтобы сразить их всех и доказать опасности более широкого Нексуса.
Количество самоуверенности, высокомерия и уверенности, которые сочетались в Призрачном Псе, чтобы вынашивать такой план, были именно тем, почему Мисси так старалась навредить ему, чтобы доказать, насколько он опасен для мира. Однако в этот момент все были увлечены его темпом.
— И теперь, — диктор сидела за своим столом и одарила камеру победной улыбкой. Несмотря на её профессионализм, её лицо источало волнение; глаза были яркими и слегка подёргивались. — Без дальнейших церемоний, я очень горда транслировать самые первые изображения Малой Луны , которая послужит местом для испытания. Это астрологическое тело было собрано Орденом Дуцис за последнюю неделю, чтобы принять испытание и предотвратить любой ущерб Эспире.
Крошечный экран в конце коридора показывал массивный каменный и металлический астероид, кувыркающийся в воздухе. Мисси прищурилась, пытаясь понять, насколько он большой.
Она искренне надеялась, что в хаосе битвы этот массивный кусок скалы упадёт на Эспиру и уничтожит континент, возможно, наконец пробудив мир к безрассудству Рэндидли. И всё же, каким-то образом, даже она не могла поверить, что он потерпит неудачу.
Вот насколько непоколебимой стала Легенда о Рендидли Призрачном Псе в сердцах людей.
Алана Донал проснулась в день испытания и выполнила свои обычные утренние ритуалы. Она позавтракала. Она пробежалась в гравитационном тренировочном комплексе при гравитации, в двадцать пять раз превышающей гравитацию Эспиры, просто чтобы слегка вспотеть и размять мышцы. Затем она нырнула в океан, отталкиваясь ногами, чтобы проследовать за обрывом континентального шельфа до глубокого давления морского дна.
Там, паря в почти полной темноте, она ослабила крепкие поводья своего предвкушения. Вода вокруг неё начала бурлить и кипеть под воздействием её силы. Оранжевое и золотое сияние распахнулось вокруг неё, освещая покрытые водорослями камни, которые, возможно, никогда раньше не видели света. Алана ухмыльнулась; несмотря на то, что она чувствовала разочарование от того, что не смогла выиграть турнир и получить свой билет на вызов Призрачному Псу официально проштампованным и утверждённым, наблюдение за финалами было ценным опытом.
Она видела, как оба использовали Эфир и Пустоту по-разному. Она видела две демонстрации успешных эмоциональных эффектов, умножающих разрушительную силу атак в экспоненциальной степени.
Это раззадорило её аппетит к её собственному шансу оказаться на этой сцене, в её самой мощной инкарнации.
В каком-то смысле, она подозревала, что именно этого и хотел Рэндидли. И Алана хотела заставить его заплатить за эту щедрость.
Выплыв на поверхность, она вернулась в свою комнату, чтобы смыть соль с волос. Она отполировала своё копьё и смазала кожаную броню. Затем она направилась к условленному месту встречи, чтобы группа могла вместе подойти к испытанию.
Остров Турнира был удивительно тих вокруг них. Помимо членов Ордена Дуцис и гражданских служащих Харона, все остальные были эвакуированы. Автобус ждал в руинах разрушенной арены, чтобы отвезти их на Малую Луну.
Хун Ли, Хэнк и Беатрис уже присутствовали, когда прибыла Алана. Группа расположилась вдоль стены между ареной и трибунами. Они обменялись короткими приветствиями и уселись ждать. Хотя до начала испытания оставалось ещё полчаса, им не пришлось долго ждать. Следующим прибыл Паоло, его приземистое и мощное тело уже было скользким от пота. Судя по лёгкой дикости в его глазах, он не спал прошлой ночью.
Даже сейчас требовательная песня его образа исходила от него, как жар.
Затем пришли Иллдан и Кимпап, идя вместе и неся свои копья с острым намерением. Алана заметила, как Беатрис полусердечно помахала Иллдану, а привлекательный молодой человек проигнорировал жест. Казалось, его гораздо больше интересовали собственные ноги, чем симпатичная блондинка, которая явно была в него влюблена.
Кимпап тоже, казалось, заметил и пожал плечами Алане, как бы говоря: Такая глупая молодёжь, но что тут поделаешь?
Алана задалась вопросом, будет ли Кимпап шокирован, если Иллдан решит сойтись с кем-то не с Теллуса. Она надеялась, что это произойдёт, просто потому, что подозревала, что ответ может быть да .
Последним прибыл человек, который прошёл дальше всех в турнире: Дрейк. Он сохранял свой небрежный внешний вид, просто нося свободные брюки и футболку с его бастардом, перекинутым через спину, но его характер изменился. Он стоял прямее, свет в его глазах был ярче.
И, помахав, он заговорил голосом, всё ещё хриплым от долгого молчания.
— Давайте сделаем это.
— Сам финалист, здесь, чтобы привести нас к безупречной победе, — Паоло засмеялся и похлопал Дрейка по плечу. Его выражение было искренне радостным, когда он сжал руки более худощавого мужчины. — Твой меч был чертовски хорош, лучше, чем у Кейла, это точно. Ты готов к этому? Полностью восстановился?
Дрейк серьёзно кивнул.
— Мне пришлось сильно изменить свой образ, но да. С добавлением моей Химерической Судьбы я могу выполнять множество различных задач — Дрейк сделал короткую паузу, чтобы несколько раз кашлянуть, прежде чем продолжить. — Прошу прощения. Плюс, я унаследовал кое-что от турнира, что значительно повысило мои возможности. Призрачный Пёс сказал мне, что это Вес Пустоты.
Алана кивнула, размышляя о том небольшом дополнительном ускорителе , который она чувствовала в последние несколько дней.
— Остальные из нас в первой четвёрке также получили небольшой импульс. Шарлотта, вероятно, получила больше всех; жаль, что она не присоединится к нам. Её помощь была бы бесценна.