Страница 115 из 622
Рендидли моргнул и попытался перестроиться к этому внезапному развитию событий. — Что? Нас развертывают?
— Мы все еще не уверены, что было взято, но мы недооценили, насколько сильно Семья Свацц хотела вернуть свой предмет от Искателей Вершины, — Леди Иеллая поморщилась. — Они полностью мобилизовались, возможно, впервые за тысячу лет. Они откуда-то вывели армию численностью около ста тысяч человек. Их скрытые резервы нельзя недооценивать. Эта армия продвигается через пространство, подконтрольное Искателям Вершины. И, судя по отголоскам, доносящимся из той области, кто-то пытается взойти на Вершину.
Рендидли пытался решить, стоит ли пропускать этот призыв, когда Леди Иеллая хмыкнула и ткнула его в грудь. — Так вот, официально мы здесь, чтобы поддерживать мир. Но я подозреваю, что мы можем быть здесь, чтобы помешать другим Искателям Вершины вмешаться. Нексус не хочет, чтобы больше людей вступали на Вершину, и не возражает использовать Семью Свацц для вмешательства — и не смотри на меня так, ты пойдешь. Разве ты не думаешь, что странно, что
именно мы
были выбраны? Комендант Вик хочет повод, чтобы еще сильнее с тобой потягаться, залезть тебе в голову. Он
хочет,
чтобы ты полагался на наши отношения, чтобы избежать этого.
Рендидли позволил воздуху вырваться сквозь зубы с шипением, представляя улыбку, искрившуюся на пушистом лице Коменданта. Это действительно походило на то, что он мог бы предпринять. Несмотря на свое желание продолжать оттачивать свои преимущества, когда дело касалось Небытия, он последует за Леди Иеллаей на это новое поле битвы.
Хотя бы потому, что ему было любопытно. Как выглядело, когда кто-то пытался взойти на Вершину? Насколько велика была разница между Спекулумом, свидетелем которого он был, и этим окончательным достижением?
Связавшись с Элитным Отрядом Рэндидли, они вдвоем отправились вверх по Нексусу в Высшее Военное Командование. Рендидли заметил, что большинство улиц, по которым они шли, были пустынны, еще до их прибытия. Вскоре они вдвоем поднялись по широкому входу в Высшее Военное Командование.
После внезапного окончания Бала Империума, впечатление Рендидли от тяжелого мраморного здания было впечатлением заброшенности и отчаяния. Но теперь, когда они приблизились, все это место было заполнено снующими солдатами. Тени массивных колонн рядом с дверями скрывали сотни солдат. Несколько офицеров более высокого ранга издавали громкие приказы, и группы формировались на широких ступенях перед дверями.
Они плыли сквозь реку тел, все они были втянуты в водоворот этой мобилизации. И единственное, что было на устах солдат, — это заманчивая возможность, которую все тайно желали достичь: Вершина.
Затем, когда Леди Иеллая повела его вперед, в сторону от основного потока тел, эти сформированные группы двинулись вниз и прочь, направляясь к платформам телепортации. Каждую секунду происходила новая вспышка выброса Эфира, когда активировались тяжелые Гравюры. Рендидли был почти озадачен, когда его эфирные чувства покалывали от близости; этот телепорт поглотил примерно столько же Эфира с тех пор, как они начали подниматься по каменным ступеням перед зданием, сколько Рендидли и все люди и планеты, которых он поддерживал, за целый день.
— Не только мы, да? — заметил Рэндидли, читая сложные эмоции толпы.
Они прошли мимо ступеней и вышли на ровную площадку, где офицеры вели тихие обсуждения своих боевых приказов. Леди Иеллая пронеслась мимо них, даже не обратив внимания, направляясь к массивной двери в Высшее Военное Командование.
Оказавшись там, она многозначительно посмотрела на большую трещину в тяжелом мраморе дверного косяка, ту, что появилась, когда странное землетрясение потрясло весь Нексус. Судя по всему, у них еще не было времени или усилий, чтобы ее отремонтировать. — К сожалению, только нам придется быть в самой гуще событий. А также нести политическую ответственность, если что-то пойдет не так. Что касается остальных Нексус сейчас опаснее, чем когда-либо. Высшее Военное Командование не желает рисковать, что внешняя сила, подобная Семье Свацц, воспользуется ими.
Воздух рябью разошёлся и расступился. И из глубин этого места донесся страннейший запах старой кожи.
— Это Святилище, — сказал Велио Данн, указывая на парящие каменные платформы перед ними, которые вели к ряду вращающихся каменных столбов. Из окружения этих каменных столбов светилось нежно-фиолетовое сияние.
Все они, казалось, парили над бездной. Несмотря на безобидный запах кожи, доносящийся снизу, Эдрейн не хотела отваживаться исследовать глубины этого места.
Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и внимательно огляделась, опасаясь пространства, в котором они сейчас находились. Велио Данн провел ее по некоторым из старейших Путей Нексуса, которые она когда-либо видела, чтобы добраться сюда. И она также видела, как он бурил прямо сквозь ткань реальности и использовал пространственные разрывы, чтобы стряхнуть преследование. И через все это они каким-то образом добрались до барьера, который Эдрейн даже не почувствовала и он тут же расступился перед Велио Данном.
Окутывая их этим странным запахом в изолированном пространстве.
Эдрейн была уверена, что сможет выстоять против Велио, даже в его быстро усиливающемся состоянии, но загадочные обстоятельства их путешествия заставили ее категорически не желать рисковать. Она подавила желание зажать нос.
Велио заметил ее колебания и усмехнулся. — Я обещаю, это место безопасно. Барьеры здесь — это древние образы, от первоначальных рас, поэтому они показались вам незнакомыми. Но эти старые вещи были покинуты по причине. Святилище неприступно для обычного человека, но кто-то вроде нас мог бы найти способ. Энергия, необходимая для того, чтобы это место сопротивлялось вторжению, разорила бы даже запасы значимости, которые мы здесь оставили.
— А как насчет преследования? Вы уверены, что власти Нексуса не знают, куда мы направлялись? — спросила Эдрейн.
— Они могут знать, что мы направлялись сюда, но не знают местоположения, — Велио покачал головой. Его глаза искрились; казалось, он был охвачен каким-то чувством, которое Эдрейн не могла полностью прочитать, и просто наслаждался окружением. — Как я уже сказал, секрет этого места уходит корнями во Вторую Когорту. Помимо меня и еще одного я не думаю, что кто-то еще остался в живых, кто помнит способ добраться до этого места.
Хотя она все еще была встревожена, Эдрейн поджала губы и пошла за Велио, когда он приблизился к мягкому сиянию Святилища. Все вокруг было наполнено нечеткой тьмой, которая упорно не поддавалась ее сосредоточенному Восприятию. Когда они переходили с одного парящего камня на другой, мост слегка прогибался, словно с трудом выдерживая их вес. Их шаги эхом отдавались, словно тьма вокруг них была не такой бесконечной, как казалось.
— Так что это? — спросила Эдрейн. Она была почти раздражена; Велио, казалось, был настолько поглощен этим местом, что совсем не помогал ей понять важность их путешествия сюда.
— Политический компромисс, — Велио наконец выдохнул. — Переход между Второй и Третьей Когортой был нелегким, как я уже говорил. Чтобы не отставать от растущих потребностей в Эфире, Элхум приступил к грандиозному проекту по созданию сверх-расы, которая могла бы легче развивать мощный образ. К сожалению, на заключительных этапах проекта ну, даже я точно не знаю, что произошло. Некоторые говорят, что Элхума предали, и его гнев потряс небо и камень. Другие верили, что это всегда был его план, и проект был лишь предлогом, чтобы его цели оказались в самом слабом состоянии.