Страница 279 из 624
— Что такое НТС? — спросил вслух Рэндидли, представляя себе жестокий удар, который работник в форме нанёс чрезмерно мускулистому гуманоиду. Бесцеремонное применение насилия не принесло организации никаких очков в глазах Рэндидли. — И ещё даже если им нужно кого-то выбрать, почему они выберут меня?
— Нексус Трудовой Союз, — вставил Октавиус. — Технически это неофициальная организация, но поскольку Совет Нексуса никогда не потрудился создать легитимную гражданскую службу для своих многочисленных инфраструктурных объектов, она смогла взять эту роль на себя. В прошлом система телепортации и эфирные клапаны оставались, по сути, без присмотра НТС возник, чтобы обеспечить, что могущественные не могли так легко злоупотреблять Системой. Или, по крайней мере, могущественные, не имеющие ни малейшей доли легитимности.
Эдрейн прокашлялась. — Что касается твоего другого вопроса В данном случае важно то, что Октавиус здесь — бывший член НТС. Они планируют отобрать сто одного сержанта-инструктора, большинство из которых получат контроль над десятью тысячами новобранцев после того, как отсеют неподходящих кандидатов, которые массово поступают. Так что, когда ты придёшь с его рекомендацией, а также с успешным послужным списком по отражению атаки Незера на передовой, ты должен получить поддержку двух фракций и занять одно из этих мест. Ты — компромиссная кандидатура, достаточно опытная, чтобы быть компетентным. Так что, ты заинтересован?
Рендидли размял пальцы. Почти рассеянно он осмотрел окружающую комнату. Мебели не было, кроме деревянного стола в центре комнаты, но стены были увешаны картами и графиками. Огромный Нексус был показан в разрезе, с линиями, ведущими к важным местам внутри супергорода. Были пометки о расходах Эфира Нексуса по сравнению с количеством производимой им энергии. Была даже целая стена, посвящённая различным фракциям и тому, сколько могущественных личностей каждая из них определённо имела и, предположительно, имела.
Это явно была штаб-квартира группы, у которой были планы на Нексус. Почувствовав образы двух окружающих его людей, было ясно, что они тоже разделяли его цель. Рендидли оставалось только решить, какова будет его роль во всей этой машине.
Его разум продолжал работать на полную, даже когда энергия (Откровения) медленно проникала в его правый глаз. Пурпурно-черная энергия танцевала по его роговице. Он видел разветвленные пути, по которым он мог бы пойти, простирающиеся перед ним. По правде говоря, часть его очень хотела просто залечь здесь, в Подгороде, и какое-то время тренироваться. (Мрачная Химера) была всего лишь в шаге от качественного преображения. (Мертворожденный Феникс), несомненно, начнёт расти, если он сможет углубиться и поглотить больше окружающих эмоций, возможно, используя естественную фильтрацию Иггдрасиля, чтобы отсеять нежелательную энергию.
Поздравляем! Ваш Навык (Откровение Чернильного Порога) вырос до Уровня 329!
Но он не забыл разочарования, которое почувствовал, впервые прибыв в Нексус. Все, кого он видел во время своей короткой, неспешной прогулки, были слабыми. Только когда Октавиус смог провести его по лабиринтоподобному Нексусу в очень специфическое место, он смог встретиться с Эдрейн.
Могущественные люди присутствовали здесь, но Нексус был настолько велик, что их было очень легко упустить из виду. Что нужно было Рэндидли, так это способ связаться и встретиться с этими могущественными людьми. На первый взгляд, стать сержантом-инструктором определённо казалось отличной возможностью для этого. Но прежде чем согласиться, Рендидли задал другой важный вопрос, который висел в его мыслях. — Но зачем Нексусу так много сержантов-инструкторов прямо сейчас? Разве они обычно не бросают людей в огонь и не обучают тех, кто выжил?
Эдрейн и Октавиус переглянулись. В конце концов заговорил Октавиус, опершись о стол в центре комнаты. — Ты ведь слышал об атаке Незера на Пятую Когорту, верно? По отчётам, отправленным Бригадой Зирт после первоначального развёртывания, скверна Незера распространилась гораздо дальше, чем мы ожидали. Некоторые подозревают, что почти половина Пятой Когорты была скомпрометирована. Хотя они элитные, Бригада Зирт не может быть повсюду, и все развертывания на передовой показали увеличение числа набегов Незера. Серьёзных атак не было, но мобилизация сил Незера достаточна, чтобы военный совет не желал передислоцировать значительное количество войск в Когорту. Так что Нексус делает нечто довольно беспрецедентное. Призыв, собирающий (людей) из всех старых Когорт.
— Вот почему телепортационные ретрансляторы работали на максимальной мощности, когда ты прибыл, — добавила Эдрейн. Она прижала пальцы к столу, рассматривая свои ногти с отстранённым и праздным любопытством ребёнка. — Эти миры, возможно, и выживали, но они уже пережили Бедствия; их поток Эфира в настоящее время довольно минимален. И большинство планет установили иерархии, где те, кто наверху, поддерживают свою силу с помощью того небольшого количества Эфира, которое получает планета. Всегда была возможность стать (Духом Деревни), (Чемпионом) или (Немезидой) для новых Когорт, но эти числа были ничтожно малы по сравнению с населением всех Когорт. Впервые за долгое время молодёжь планеты в целом имеет шанс покинуть свой дом и обрести собственную силу.
— но они были такими слабыми, — Рендидли не мог не выпалить. Среди тысяч тел, копошившихся вокруг него, не было ни одного привлекающего внимание человека. Хуан Ли был бы волком среди овец, если бы его призвали таким же образом. Конечно, это была ничтожно малая выборка, и, возможно, некоторые были довольно способны скрывать свои способности от случайного взгляда Рэндидли, но даже так
Эдрейн пожала плечами. — Чего ты ожидаешь? У этих людей практически не было возможности поглощать энергию и укреплять себя. Зачем доминирующим силам выращивать существ, поглощающих Эфир? К тому же, большинство угроз их миру были устранены. Ни на кого из них не было реального давления, чтобы улучшаться. Но есть ещё более острая проблема, которая является настоящей причиной того, что отбор сержантов-инструкторов — такой беспорядок. Октавиус?
Октавиус выпрямился и поморщился. — Поскольку эти новобранцы родом с планет, которые прошли через три Бедствия в прошлом, у большинства из них есть очень могущественный и влиятельный покровитель, который в настоящее время проживает в Нексусе: это тот, чьи образы позволили им изначально пройти Бедствия. По большей части, эти люди в прошлом оставляли свои планеты развиваться без их вмешательства, но теперь, когда их потомки прибывают в Нексус они хотят для них только самого лучшего.
— До такой степени, что они создали элитную бригаду из двухсот человек, которых будет лично обучать Главный сержант-инструктор. Однако — Октавиус поморщился. — Критерии отбора для них ПОЛНОСТЬЮ основаны на знакомствах. Это максимально далеко от элитарности. Просто двести старых чудовищ Нексуса бесполезно вмешиваются не в свои дела.
Эдрейн махнула рукой. — Такова правда нашего мира. Кумовство никогда не исчезнет. Но нам нужно действовать быстро, если мы хотим воспользоваться этой возможностью. Ещё раз спрашиваю: ты заинтересован в обучении этих слабаков? Обучение иногда само по себе является своего рода тренировкой.
— Я заинтересован, — наконец сказал Рэндидли. Десять тысяч человек это было бы много, но и отряд Хейфалла, и Хелен неосознанно готовились к такому испытанию, поскольку они усиливали способности к созданию образов у тех, кто на Земле. И казалось, что это прекрасно послужит Рендидли способом вступить в контакт с могущественными людьми в Нексусе. — Я справлюсь с таким количеством.