Страница 388 из 629
Может быть, ему следует быть более конкретным в своих уроках о чае был ли он слишком тонок? Сколько вмешательства — это слишком много вмешательства? Был ли смысл в контроле над его вмешательством?
Ну, очевидно, да. Его цель состояла в том, чтобы мир функционировал безопасно, без его необходимости управлять всем вручную Но чай — это то, что может произойти, а может и не произойти, независимо от обстоятельств. Тем более, когда этот город вскоре может стать частью набега.
— Это действительно вкусно, — наконец сказала Элла, чтобы сменить тему. Она похлопала себя по очень твердому животу, доев последние пельмени. — Что было начинкой?
— Угриное мясо, но более крупного сорта, — сказал Волласк. — И новый сорт мха, смешанный для вкуса. Я думаю, я попробовал прототип до того, как он стал доступен публике, и он был очень сочным.
— Почему бы просто не сказать, что это было хорошо, — нахмурившись, сказал Грем. — Зачем использовать слово сочный ?
Рендидли доел свой суп и отошел, покинув Картак, прежде чем остальная часть разговора могла дойти до его ушей. Дружба, расцветшая между этими тремя, была маленькой, драгоценной вещью. Эти моменты были источником силы Аллики, чувствовал Рандидли. Это было похоже на сложную сеть, растущую под Картаком, с идеологией Аллики в ее основе.
Это можно назвать доказательством концепции.
Но примерно в двух месяцах пути, Шествие медленно приближалось. Это был бульдозер, разрывающий землю и забирающий все, что поддерживает жизнь для себя. Во главе стояли три фракции, возглавляемые Ткачами, Альтой и Принцем Монстров соответственно. Шла открытая война
между первыми двумя, в то время как третья, вероятно, была самой большой и нейтральной.
Но эта третья группа медленно сокращалась
Внезапно Рендидли нахмурился. Здесь был кто-то, кого не должно быть. В одно мгновение Рендидли шагнул и исчез из Земли Монстров.
Глава 784
— Давненько не виделись, — сказала она с искренней нежностью. Ее улыбка была безупречна. Настолько безупречна, что Рендидли почувствовал, будто его отбросило в прошлое, во времена, когда отфотошопленные актеры и исполнители смотрели стеклянными глазами с глянцевых обложек. Во времена, когда форма становилась содержанием.
Рендидли ухмыльнулся в ответ, но в этом выражении было мало удовольствия. Он не верил в это ни секунды. Встретить Лиру здесь, во всех смыслах, предупреждало его о том, что на кухне его Искусства Души было больше поваров, чем он предполагал.
— ты ведешь себя хорошо? Это что, проверка? Как ребенок, пойманный за руку в банке с печеньем?
Они стояли в окружении меняющихся образов прошлого Рандидли. Странная магия Седьмой Земли бурлила вокруг них, не обращая внимания на их неосведомленность о ее усилиях. Прямо сейчас они были подвешены в тот момент, когда Рендидли проходил первое испытание Покровителя Пепла. Где ему нужно было спуститься по ступеням огромной арены в стиле амфитеатра с разными уровнями. И в центре находился странный кристалл, пульсирующий силой пепла.
Теперь Рендидли знал, что этот кристалл был физическим воплощением Пепельного Образа, но в то время он не задумывался об этом. Он просто прошел через воспоминания, содержащиеся в каждом круге, получив шанс переиграть некоторые из самых напряженных моментов своей жизни.
Затем он коснулся этого кусочка пепла и переродился, неявно запятнанный этим образом. Все это было подготовкой к получению той ужасной силы внутри его тела. Рендидли не улучшало настроение напоминание о том, как другие, более хитрые, чем он, использовали его в своих целях.
Лира поджала губы. Рендидли доставляло немало удовольствия физически наблюдать, как она подавляет саркастический ответ. Успокоившись, Лира смягчилась и сказала:
— Может быть. Но я хотела понять тебя. И знаешь что? Чем больше я смотрю, тем труднее мне понять.
Рендидли молчал, но наклонил голову, приглашая Лиру продолжить. У Рендидли было много вопросов о том, как и почему Лира была здесь. Несмотря на то, что она заявила, что это для того, чтобы понять его, Рендидли не забывал, что Лира изначально была актрисой. И очень хорошей актрисой. Ее существование внутри его Искусства Души делало все еще более нереальным.
Был ли это сон? Часть проблем Искусства Души? Или
И он не мог забыть ее причастность к Существу. Она была ядом, который было так легко проигнорировать и проглотить.
— Мне интересно ты хочешь сражаться, пока не будешь уничтожен? — сказала Лира. — Я прошла через многие воспоминания в этом месте. Я не говорю, что у тебя когда-либо были легкие альтернативы, но ты всегда упорно отказываешься от влияния других. Ты ценишь свободу и независимость превыше безопасности. За все время просмотра я смогла найти только один пример того, как ты принимаешь чужую помощь: Пепельный Образ! И я думаю, что знаю почему. Ты ценишь чистоту и невинность. Это то, что ты пытаешься защитить. Но чистота опасна. Хрупкая. Ломкая. Такой мир — утопия; он рушится под воздействием реальности. Это все, что я пытаюсь сказать.
Рендидли просто смотрел на Лиру. Чистота? Невинность? Высокие цели. Была ли она честна? Действительно ли это то, что он, казалось, ценил?
Но она была права в одном; Рендидли очень хотел, чтобы Земля была свободна от влияния Системы. Это было причиной, по которой он так неустанно сражался и тренировался. Потому что, помимо накопления силы, он не видел другого способа изменить ход судьбы Земли.
— Забавно, что ты здесь, — тихо сказал Рандидли. — Я подумывал поискать тебя, когда вернусь на Землю. Чтобы извиниться. Чтобы выслушать то, что ты хотела сказать, даже если бы я не согласился.
Вспыхнув глазами, Лира произнесла с намеком на враждебность:
— И то, как ты это говоришь, заставляет меня поверить, что ты уже передумал?
Волосы Лиры были собраны в небрежный пучок. Пряди золотых волос спускались вдоль ее лица свободными и блестящими прядями. Ее глаза все еще были пронзительно красно-фиолетовыми, проявлением Эфира Системы. И его Эфир тоже, смешанный там. Ее нос и подбородок все еще были острыми, но ее лицо стало более выразительным с тех пор, как он видел ее. С широкими и высокими скулами нельзя было отрицать, что ее лицо разбивало сердца.
И когда Рендидли смотрел, ее выражение лица еще больше смягчилось.
— Независимо от того, что ты думаешь, путь, которому ты следуешь, ведет в тупик. Вот почему я должна была прийти сюда, чтобы понять. Мир гораздо, гораздо грязнее, чем кажется. За чистыми вещами можно гнаться но их никогда не найти.
— Значит, это становится для меня предупреждением? — медленно сказал Рандидли. Он изучал ее лицо. Красный цвет ее губ. Едва заметные изменения в лицевых мышцах, когда они смотрели друг на друга. Кончики ее ушей. Мягкие движения ее челюсти, когда она говорила.
Лира вздохнула.
— Это мирное предложение. Мне наверное, следовало попросить разрешения быть здесь. И обнаружить, что я перебираю твои воспоминания несомненно, нелегко. Я просто хочу помочь. Даже если ты не согласен с моими средствами, ты не можешь отрицать, что, чёрт возьми Рандидли. И если единственное различие — это средства, я считаю, что между нами должна быть определенная доля цивилизованности.
Рендидли закусил губу, размышляя. Почему Лира здесь сейчас? В его голове возникло два варианта как зловещие цели, с одной подлинной альтернативой, приходящей на ум.
Подлинной целью было, как она сказала: мирное предложение. Конечно, извращенное, но Рендидли не мог отрицать, что даже в разгар их романа Лира была странной птицей. Но это предполагало многое, учитывая, что Рендидли лишь мимолетно задумывался о том, сколько работы потребовалось бы кому-то другому, чтобы построить мост в его Искусство Души без существующей связи, и это было нелегко.