Страница 387 из 629
Рендидли с сомнением посмотрел на тонких черных угрей, плавающих в его супе. С гримасой он подцепил одного и проглотил. К его удивлению, существо, казалось, задрожало, а затем растаяло на его языке, превратившись в теплый и насыщенный вкус жира. Сам суп был довольно прохладным, с мятным вкусом. Честно говоря, это напомнило Рендидли поедание бараньих отбивных, в каком-то странном смысле. У него была та же вкусовая палитра.
Несмотря на то, что это была странная инопланетная пища, Рендидли с удовольствием принялся за суп.
Но эти продукты были частью более широкой тенденции, которая затронула Семь Земель. Насколько Рендидли мог судить, в некоторых из самых глубоких туннелей появились странные изумрудные источники. Его (Возжигание Изумрудной Эссенции) проявилось. Тем не менее, в раю было не все в порядке. Это было проблемой, потому что светящиеся воды привлекали Бездушных, и, если им позволяли питаться в течение длительного периода времени, они росли с ужасающей скоростью.
Точно так же, это было благом для Картака, потому что это обеспечивало их столь необходимым источником пищи и промышленности. Одной капли изумрудного нектара, как они его называли, хватало, чтобы накормить один из огромных бассейнов, в которых разводили этих маленьких угрей, в течение недели. Они собирали сотни этих засранцев в день, и с каждой секундой появлялось все больше и больше.
Рендидли видел, как люди оставляли миску с изумрудной эссенцией в небольшой пещере, и мох вырастал за ночь на каждой открытой стене. Люди начали культивировать странно толстый и сытный мох, выбирая сорта и выявляя секреты разведения их для вкуса. Быстро развилась кустарная промышленность, представляющая собой гибрид между разведением специй и выращиванием чая.
Они не понимали, что их ароматный мох можно использовать таким образом, но Рендидли подтолкнул нескольких талантливых молодых поваров к тому, чтобы попробовать отварить мох, чтобы добавить немного дополнительной изюминки в свои рецепты.
Картак медленно расцветал, превращаясь в город. Но перспективы были не совсем радужными.
— Мы обречены, — пробормотал Грем. Грем был старым Монстром, который сбежал до Шествия, как называли массу тел, пожирающих земли, когда они бежали вниз по Мировому Древу, превратившего Землю Монстров в место сломленных людей и бандитов, у которых не было еды.
— Мы. мы могли бы их подкупить, разве нет? — проскулила Элла, молодая Земная Голем. — Наши запасы продовольствия растут; если мы дадим им достаточно, разве они не будут счастливы избежать Картака? К тому же все наши вещи находятся под землей
— Если ты думаешь, что они не заберут все, твой мозг мягче, чем пельмени, которые ты ешь, — объявил Волласк. Волласк был Сприггитом, одним из немногих в Картаке, но его очень уважали за модернизацию промышленности Картака. Без довольно дешевых силовых каркасных механизмов Волласка перемещение такого количества щебня для расчистки горных туннелей было бы невозможным. Именно его команда также обеспечила структурную прочность горы перед лицом все возрастающего шума по поводу расширения. — В Шествии три фракции, знаешь ли. Даже если главный обоз не пройдет рядом с нами, одна из фракций совершит набег на нас, чтобы получить богатства, чтобы соблазнить больше последователей на свою сторону.
Грем кивнул, сохранив свое типичное мрачное выражение лица. — В каждой фракции воины исчисляются десятками тысяч. Даже если бы мы выставили каждого способного воина, которого у нас есть, в лучшем случае мы смогли бы отбить их и вернуться домой с половиной сил, с которыми пришли. Борьба приведет к смерти.
— Леди Аллика не допустит этого, — прошептала Элла.
— Просьбы леди Аллики заключить соглашение с Фракцией Монстров остались без ответа, — сказал Волласк, качая головой. Рендидли подумал, что его вьющиеся волосы делают Сприггита похожим на очаровательного ребенка рядом с Эллой, возвышающимся Земным Големом. Но было странно трогательно видеть, как они склоняются друг к другу за маленьким столиком.
В этом и есть смысл мира, размышлял Рандидли. Позволить людям выбирать свой собственный путь вперед. Выбирать, с кем ты хочешь идти.
— Единственный вариант, который у нас остался, — это сражаться. Если бы у меня было больше бюджета, боевые механизмы. — продолжал Волласк.
Грем заставил Сприггита замолчать, бросив на него гневный взгляд. — Тебе уже пришлось внести столько эстетических изменений, чтобы заставить жителей Картака принять твои промышленные модели. Память о Безумстве Верховного Короля слишком свежа для того, чтобы Картак мог реально развернуть что-либо близкое к боевым механизмам. Достаточно плохо, что у Шествия они есть.
— Неужели Черная Железная Королева — это действительно механизм, убивший так много людей, что кровяная магия оживила его? — прошептала Элла.
Волласк фыркнул, даже когда Грем мудро кивнул.
— Да, это одна из историй ее происхождения, — сказал Грем. — Другие шепчутся, что она была красивой женщиной, которая была изуродована на войне. Таким было ее извращенное сердце, что она начала заменять свое тело металлом, чтобы снова почувствовать себя красивой, но каждый раз она становилась только уродливее и извращеннее. Но ее сила не имеет себе равных. Фракция Черной Железной Королевы — самая жестокая и могущественная в Шествии.
Взгляд Рендидли был печальным, когда он смотрел на свой суп. Он еще не покинул Картак, чтобы проверить детали, но что-то внутри него подсказывало ему, что он знает, кто такая Черная Железная Королева.
О, Лукреция, неужели ты действительно должна следовать за этой трагедией до конца? — с грустью подумал Рандидли. Он испытывал огромное сочувствие к женщине, вынужденной чувством вины за то, что она пропустила жизнь своего настоящего ребенка, так пристально следить за гибелью приемной дочери.
— Но — в голосе Эллы явно дрожал. — Неужели она действительно настолько сильна? Сильнее, чем Тот, кто с Шрамами?
Грем и Волласк обменялись взглядами.
Грем заговорил первым. — Конечно, нет. Наш славный Рейт имеет благословение самого Прародителя. Прекрасная музыка собора с радостью возносится при его приближении. При поддержке Прародителя его сила не имеет себе равных.
— ну, нам не нужно полностью полагаться на какого-то гипотетического бога в плане поддержки, — фыркнул Волласк. — Могу вас заверить, Рейт довольно силен. Он победил двух Бездушных класса Бегемот одновременно. Его сила реальна
— Слава Прародителю — тихо пробормотал Грем.
Недовольство Волласка переросло в откровенный гнев. — Прародитель тут ни при чем. Этот человек усердно работал
— Но музыка ветра действительно такая красивая — неуверенно сказала Элла.
Волласк выглядел так, будто был готов вырвать на себе волосы. — Пожалуйста. Это замечательное природное явление, но оно было воспроизведено и в других районах Картака. Система предупреждения основана на тех же принципах, и она была создана отдельными людьми
— Только после изучения тайн Прародителя, — возразил Грем. — Когда надвигается гибель, сейчас самое время, когда мы должны подтвердить нашу веру, чтобы выжить. Говорят, что леди Аллика ежедневно посещает утреннюю церемонию.
В споре были знакомые обороты давно отрепетированного, поэтому Волласк просто махнул рукой, вместо того чтобы продолжать его. Группа замолчала на несколько секунд. Рендидли воспользовался этой возможностью, чтобы с удовольствием съесть несколько тонких угрей в своем супе.