Страница 12 из 629
Глаза Хэнка вспыхнули узнаванием. Затем он нахмурился.
— Что ты задумал? Это не будет политическая делегация, не если ты посылаешь меня. Ты знаешь меня лучше, чем это. Ты также знаешь, что у меня нет деловой хватки, поэтому любая торговля, кроме каких-то мелочей, которые у меня есть, это тоже не то. Поэтому я должен предположить, что мы будем вовлечены в какой-то шпионаж или убийство.
Алан вздохнул. — Не драматизируй. Ты нужен из-за своего навыка (Поиск Пути). Нам нужно будет определить лучший маршрут между двумя Зонами, через то, что, вероятно, будет очень опасной территорией. Оказавшись там, я ожидаю, что у тебя хватит здравого смысла, чтобы связаться с любыми силами, которые там есть, но только для того, чтобы привести их агентов к нам, чтобы мы могли общаться. Я бы предпочел, чтобы ты нашел время между сегодняшним днем и моментом, когда другая Зона подключится, чтобы ознакомиться с областями, которые мы сможем исследовать через два дня, но если ты настаиваешь на своем жалком крестовом походе за справедливость
— Я настаиваю, — подтвердил Хэнк.
— просто подумай об этом, хорошо?
С усмешкой Хэнк сказал:
— Кто спрашивает?
Казалось, Алан постарел на глазах.
— просто твой брат, Хэнк. Ты лучший человек для этой работы. Я был бы признателен, если бы ты помог.
меня в это впутывать .
Хэнк медленно покачал головой. Он указал на досье, лежащее на столе. — Это, по-вашему, мои товарищи? Хит меня ненавидит и прирежет незнакомца так же быстро, как подаст ему руку. А Иезекииль? Я его никогда не встречал, но слышал слухи. Он больше монстр, чем человек, на данный момент.
Алан поправил очки на переносице, сел в свое кожаное кресло и повернулся лицом к Хэнку. — Хорошо. Тогда вот ваши приказы от Президента СОВ. Встретьтесь со своими союзниками. Займите позицию в одном из приграничных городов. Потому что, как только какая-нибудь Зона соединится с миром, вы отправитесь туда. Вы свободны.
Глава 485
Отец Хэнка, Рик, научил Хэнка и Алана трем вещам.
Первое – извиняться стоит, только если ты действительно сожалеешь. Этот урок Хэнк усвоил вместе с грубым толчком, после того как стащил печенье и свалил вину на брата. Когда их поймали, Хэнк в конце концов сломался и извинился.
— Ты правда сожалеешь? — спросил Рик. Хэнк замялся, а потом покачал головой. В конце концов, он ведь получил печенье, хотя им и не полагалось. Если честно, он гордился собой.
Рик усмехнулся.
— Честность – это лучше всего. Пора убедиться, что ты сказал правду о сегодняшнем вечере.
Сначала Хэнк ожидал, что отец накажет его. Но тот просто продолжал напевать и улыбаться, пока Алан не вернулся из дома друга. Тогда Рик запер Алана в его комнате без ужина, чтобы Хэнк понял, перед кем ему действительно стоит извиниться . Это была долгая ночь.
Хэнк никогда не забывал рыдания своего младшего брата, после того как тот перестал колотить в дверь. Если и было что-то, то тишину было труднее вынести, чем прежнюю какофонию.
Второе, чему Рик научил своих мальчиков, заключалось в том, что Клинт Иствуд – величайший актер в мире, и всему, что касается того, как быть мужчиной, можно научиться, смотря его фильмы. Этот урок мальчики тоже усвоили с большим рвением, пересматривая всю фильмографию на вхс в детстве.
Много позже, когда появилась Система, Хэнк почувствовал, будто вернулся в детство, когда получил свой класс, (Стрелок). Поначалу все были разочарованы, потому что Хэнк до этого момента так хорошо справлялся, а его класс был таким обыденным.
Но снова и снова Хэнк выходил победителем в схватках с монстрами и людьми, которые угрожали новым законам Зоны. Однажды, когда он впервые встретил Призрака, Хэнк спросил у Призрака, почему тот дал ему рейтинг третьего уровня, когда его класс был явно одним из самых слабых в истории.
Голографическая проекция Призрака рассмеялась над ним.
— Это потому, что ты веришь в него. Ты всю жизнь мечтал об этом, Хэнк. Как он может быть не сильнее этих поверхностных, недавно приобретенных игрушек?
Третье, чему Хэнк и Алан научились от Рика, – это как и почему любить страну.
— Нельзя думать о своей стране как о физическом месте, это не главное, — сказал Рик, махнув рукой. — Подумайте об американских индейцах. У них одна из самых сильных и знаковых культур, даже по сей день, даже несмотря на то, что этот образ жизни мертв. Подумайте о греках, о римлянах. Ваша страна – это мечта, которую вы строите для своих детей. Это желание, которое вы прививаете им, чтобы они жаждали свободы и открытого неба. Это чувство ответственности, которое они испытывают, сталкиваясь с моральными дилеммами.
— Лелеять душу своей страны – значит строить будущее. Флаг – это карта, и забыть его – значит позволить целой нации душ заблудиться. Существует определенное повсеместное пренебрежение к патриотизму, от которого я хотел бы лично привить вас, мальчики. Ваша страна – это сумма ваших действий; следовательно, если вы не заботитесь о своей стране, ваши действия были недостаточными, чтобы удовлетворить подразумеваемые обязанности гражданства, которые вы несете в себе. Если вы не заботитесь о своей стране, вы также не заботитесь о себе и своих будущих действиях.
— Когда мутное болото апатии поднимется над головами граждан страны, они не смогут утруждать себя исправлением мелких несправедливостей. Их кожа онемеет от бесчисленных клещей и паразитов, которые их заражают. Эти люди становятся лунатиками, в дремоте, которую по своей длительности превосходит только смерть.
— Как вы думаете, диктатор сможет разбудить их от этой непоколебимой хватки? Как вы думаете, таких людей испугает геноцид, когда их сердца преисполнились презрения к страданиям ближнего?
— Нет, их будет нести вперед инерция в их слепоте, позволяя их стране, их истинному оплоту справедливости, разлагаться вокруг них. Вот как умрет Америка, мальчики. Хорошие люди перестанут верить в мечту о добродетели нашей нации, и никто не захочет взять на себя эту ношу, чтобы воплотить ее в жизнь. Без этой аморфной защиты мы все погибнем.
— Что-то драгоценное, что вы не можете по-настоящему описать вот что такое страна.
— Ты сейчас описываешь, — заметил Алан. Ему было 9 лет, а Хэнку 13, и у него хватило ума держать рот на замке.
Рик усмехнулся, и Хэнк медленно расслабился. Похоже, у его отца был один из тех хороших дней.
— Ты прав. Все, что я пытаюсь сказать, это то, что когда вы принимаете решение, касающееся вашей страны, помните о своих детях, о своем будущем. Если вы даете клятву, придерживайтесь ее. Боритесь за эту клятву. Станьте причиной, по которой другие люди чувствуют себя воодушевленными стремиться стать героями. В конце концов, вы хотите, чтобы ваши дети мечтали о месте, где слова не стоят и воздуха, который их поддерживает? Или вы хотите, чтобы они мечтали об упорстве и ответственности, о решимости и судьбе?
Мальчики торжественно смотрели на своего отца, стараясь как можно лучше запомнить эти слова.
Рик считал себя чем-то вроде поэта. Вероятно, поэтому он взял дуло револьвера, приставил его к виску, а затем медленно сжал руку в кулак. В день, когда Хэнк нашел тело, оставалось три недели до его 18-летия. В тот момент перед ним стояло трудное решение: сообщить о смерти сейчас или подождать три недели, чтобы ему разрешили заботиться об Алане, который все еще был несовершеннолетним?
Погрузившись в свои мысли в настоящем, Хэнк потянулся вниз и провел пальцами по холодному металлу револьвера, оставленного ему отцом в наспех нацарапанном завещании. Хэнк пользовался этим револьвером не из сентиментальности, а из-за привычки. Еще в детстве, до того как тяжесть жизни его отца повисла на курке, Хэнк был очарован его странным весом, его плавными шестеренками и движениями.