Страница 11 из 629
О, как низко мы пали , — с некоторой грустью подумал Хэнк, поглаживая Джейн по голове.
Что не означало, что мисс Смоук хоть сколько-нибудь стеснялась своих постоянных взглядов. Но это означало, что она позволит Хэнку забрать свою племянницу из школы, хотя бы на полдня. Ему не нравилась иерархия большую часть времени, но он полагал, что, если ему приходится ежедневно продираться через дерьмо, меньшее, что он может сделать, — это наслаждаться преимуществами в такие дни, как этот.
— О, дядя Хэнк! Я так по тебе соскучилась! Пожаалуйста, помоги мне сбежать из школы. У нас сегодня контрольная по анатомии монстров, и я засну, а потом УМРУ, если мне придется просидеть еще одну лекцию по исправлению ошибок! ПОЖааЛУЙСТаа.
Хэнк улыбнулся и посмотрел на мисс Смоук.
Её хмурость усилилась.
— Я не вижу причин, почему бы и нет, — весело сказал он. — Почему бы нам не съесть мороженое?
После дня и вечера, проведенных с племянницей, Хэнк оказался перед президентом очс .
— Алан, ты толстеешь, — сказал Хэнк, частично для того, чтобы разрядить напряжение их зрительного поединка, но частично для того, чтобы указать мужчине, что он действительно позволяет себе распускаться.
Алан хмыкнул так, как Хэнк хорошо знал с детства, так, что это означало: Я прекрасно это осознаю, и единственная причина, по которой это происходит, заключается в том, что я настолько перегружен важными, насущными делами, что мое личное здоровье является наименее важной из моих проблем, и я намеренно решил, что это та область, в которой я наиболее комфортно чувствую себя с некоторой небольшой расслабленностью .
Или что-то в этом роде. Хэнк очень хорошо знал своего брата Алана, или, по крайней мере, знал раньше. В детстве они были очень близки. Даже до прихода Системы они все еще были тесно связаны. Но где-то в глубине души Хэнк знал, в чем дело. Алан так и не простил ему то третье объявление Призрака.
Алан Говард: Уровень 1
Хэнк Говард: Уровень 3
Даже сейчас, когда Алан Говард сидел на 4-м уровне, будучи самым важным невоенным человеком в Зоне, этого было недостаточно. Эта маленькая зависть переросла в нечто коварное и постоянное.
Но они все еще были братьями, поэтому Алан ничего не сказал по поводу этого комментария, откинувшись на спинку кресла и сложив пальцы в виде шпиля.
— Хорошо повеселился сегодня?
— Да, — просто ответил Хэнк. Они оба знали, что у Хэнка очень близкие отношения с Джейн. И Хэнк считал, что Алан также знает, что Джейн нужно что-то подобное в её жизни. Тем более, что её перевели в школу Лодестоун, чему Хэнк яростно противился, ей нужны были моменты, когда она могла забыть о давлении жизни под гнетом Системы и вспомнить, что она просто ребенок.
— Что ж, если ты не хочешь говорить об этом дальше, то я не буду затягивать этот вопрос; сведи свои отвлечения к минимуму, хорошо? Теперь
— Отвлечения? — перебил Хэнк, радуясь, что у Алана хватило глупости отослать свою почетную стражу. Конечно, Призрак будет наблюдать, но ИИ может сделать лишь немногое издалека, и это позволило Хэнку говорить свободно. — Ей нужно детство. Подземелья взяты под контроль, монстры оттеснены от населенных пунктов. Зачем так сильно давить на детей? Твоя собственная чертова дочь, Алан.
Алан повернулся в своем кожаном кресле и встал. Когда он встал, он еще больше подчеркнул свой медленно растущий живот. В то время как Хэнк был высоким и немного плотного телосложения, Алан всегда был ниже и стройнее. Подумать о том, что теперь его брат тяжелее его это было несколько забавно для Хэнка.
— Знаешь, — сказал Алан, прерывая мысли Хэнка, — Призрак провел много симуляций, основанных на имеющейся информации. Согласно его расчетам, мы находимся в 72-м процентиле возможностей. Это означает, что 38% других Зон могут быть
— Ба, — фыркнул Хэнк. — Мы оба знаем, что эта статистика — чушь. Она основана на предпосылке, что у других было сопоставимое количество боеприпасов и продовольствия, подготовленных в их районе, и люди с подготовкой, чтобы эффективно использовать припасы. Это бессмысленно. Как ты убедил себя, что твоя дочь спасет мир, Алан? Она
— Она моя дочь, — сказал Алан опасным тоном. — Да, статистика не дает точной картины. Но она иллюстрирует реальную опасность того, что будут и другие Зоны, которые смогут достичь нашего уровня силы, даже если они, вероятно, ниже нас в технологическом плане. Если жаждущий насилия военачальник придет к власти в вакууме, оставленном Системой
Затем Алан насильно остановился, увидев, что Хэнк собирается заговорить. У них был этот разговор в 1000 вариантах, 1000 раз. Они не соглашались. Наконец, Алан просто сказал:
— Доктор Карман был убит, Хэнк. Мы так и не поймали убийцу. Если бы все не боже, если бы мы не впали в гражданскую войну Даже Призрак был в неведении. Но нельзя отрицать, что виновные стремились посеять хаос.
Оба замолчали на долгую секунду. Оба помнили два месяца после смерти уважаемого доктора, и то, как быстро все чуть не рухнуло из-под них, оставив правительство парализованным кровожадными политиками и недальновидными учеными, которые потеряли бы весь лес из-за своего отдельного дерева.
Но они прошли через это, хотя и едва.
— Если что-нибудь если они заберут Джейн Я — сказал Алан с мрачным лицом, и часть его профессионального фасада отпала. Хэнк задавался вопросом, насколько эта откровенность была напускной, но, по крайней мере, он верил, что Алан искренне чувствует эту тревогу за Джейн. Хэнк знал, что сам чувствует то же самое, и не мог представить, чтобы отец этого сгустка радости чувствовал меньше.
Решив промолчать, Хэнк просто уставился в землю, внезапно слишком уставший, чтобы спорить. Вот почему он продолжал работать шерифом, даже будучи в значительной степени опозоренным. Потому что в этой Зоне есть люди, которых стоит защищать. Такие дети, как Джейн, и тот парень со вчерашнего дня. Невинные, которые ничего не знают о закулисных интригах и позерстве, которые изо всех сил пытаются выжить в этом новом, регламентированном мире под тяжестью своего статуса 1-го уровня.
И если ему придется поддерживать эту коррумпированную систему, чтобы сделать это
Закрыв глаза, Хэнк представил улыбающееся лицо Джейн ранее, когда она поняла, что у нее мороженое на носу.
— Зачем ты вызвал меня сюда? — хриплым голосом спросил Хэнк.
Алан выпрямился, поворачиваясь к Хэнку. Откашлявшись, он сказал:
— Как ты знаешь, у нас две основные экспедиции, отправляющиеся через два дня для исследования новых территорий, доступных нам после того, как наша Зона присоединится к реконструированной Земле. Это было сделано после тщательных расчетов Призрака, и все члены этих экспедиций уже отобраны. Но после некоторых объяснений с нашей стороны, существ из плоти Призрака убедили, что может быть причина для третьей экспедиционной силы. Ты будешь главным.
Было так много причин, по которым Хэнк хотел отказаться, что он на мгновение замер, решая, какая из них наиболее важна. Хлопоты, связанные с руководством такой силой, прежде всего, кроме того, политические тонкости, на которые у него не было бы времени, а также бессмысленность этих горнодобывающих экспедиций
Кроме того, насколько Хэнку было известно, все известные Дайверы Подземелий уже были частью первых двух сил; для третьей остались бы только отбросы.
Алан поднял руку. — Подожди, я уже вижу, что ты делаешь поспешные выводы. Она не будет такой большой, как другие, максимум 5 человек. Твоя группа будет предназначена для других целей. Ты пока останешься в режиме ожидания и начнешь действовать только тогда, когда вторая Зона соединится с другим миром.