Страница 5 из 21
Кобылка нервно перебирала ногами.
Речь императора завершилась, и послышался одобрительный гул.
Церемония окончена. Забыв про меня, отец рванул было к генералам Вагни. Но остановился. К ним отправился кто-то из оборотней. Я скользнула по нему взглядом. Высокий, широкоплечий, черный плащ, подбитый густым мехом. Брюнет. Моя лошадь тихо заржала, и я отвернулась, не взглянув на лицо.
Устала. Оглянувшись на Дару, лишь проводила ее взглядом. Я была ей неинтересна, она уже спешила к леди Юниль. Это огорчило. Чувствуя себя везде лишней, лишь выше задирала нос, пусть думают, что считаю их недостойными общения. Не такой жалкой запомнят.
— Вы не идете в замок?— стоящая передо мной рыжеволосая орина обернулась.— Я здесь бывала нечасто, боюсь заблудиться.
— Да, я бы с удовольствием ушла,— радостно закивала, забыв мгновенно о показном высокомерии.— Но боюсь, отец не одобрит.
— А нужно стоять и блистать?— Она тихо засмеялась.
— Мне бы не упасть, орина Аделия,— вспомнила я ее имя.— Кажется, впервые так долго держусь в седле.
После этой моей фразы ее отец— генерал Хэил Меч— обернулся. Смерил меня взглядом и прищурился. Мне стало несколько не по себе. Что мой отец у молодых военачальников Льюиса Темного не в почете, я прекрасно знала и понимала, что эта неприязнь распространяется и на меня.
— Девочки, идите обе в замок и желательно по комнатам. Слишком много холостых мужчин вокруг. Моргнешь и утащат в какой-нибудь фьеф. Ищи потом с факелами. Быстро обе отсюда!
Встрепенувшись, я просияла.
— Но мой отец…
— Скажу генералу Ордо, что приказал вам уйти,— он понял меня с полуслова.— Истинность— это, конечно, хорошо, но отцы должны смотреть, кто их дочерям в глаза заглядывает. И нагло обнюхивает их!— Он покосился на группу перевертышей, а затем кивнул своей дочери.— Идите, Аделия! Не тяните! Слишком много внимания и так привлекли.
Дважды повторять не пришлось: я развернула свою лошадь в сторону главного крыльца замка.
Рядом со мной ехала рыжеволосая орина. И на мгновение мне стало так завидно. Плохое чувство, я это знала. Недостойное высокородных драконесс. Но… Но почему ее отцу есть дело до того, кто посватается к его дочери, а мой за первого попавшегося пса готов меня отдать лишь бы у того золото в сундуках бренчало.
… Поднявшись на нужный ярус, мы с Аделией разошлись по комнатам.
Хлопнули двери. Пройдя по небольшому помещению, села на кровать. Осталось дождаться вечера и, наконец, отправиться домой. К моей великой радости и досаде отца, нас не пригласили на вечерний ужин. Там соберутся лишь приближенные императора и молодой ханым.
«Зверь» — вспомнила я, как называли его среди воинов.
Меня передернуло. Надеюсь, никогда не придется с ним столкнуться лицом к лицу.
Подняв руку, я невольно сжала ладонью кулон, висящий на моей шее. Зажмурившись, тряхнула головой. Словно наяву услышала злобный звериный рык и крик матери, умоляющей меня хватать сестру, завернутую в тонкое покрывало, и бежать. Бежать быстро и не оглядываясь.
Это единственное воспоминание, что осталось о ней. Все остальное отец вынудил забыть. Все забыть и никогда не заикаться о его первой истинной.Называть матушкой другую… Ту, что родила ему сына.
Глава 4
Солнце медленно ползло к горизонту. Под окнами постоянно слышались громкие мужские голоса. Оборотни, проявляя любопытство, гуляли по двору, делясь впечатлениями. Я же чувствовала, что попала в некую западню. Хотелось бежать отсюда сломя голову. Не оглядываясь.
Но отца все не было. Он так и не вернулся с церемонии. На обед я без него не пошла и чувствовала, что и про ужин стоит забыть.
В дверь тихо постучались. Подскочив, поспешила открыть, но замялась, взявшись за ручку. Отчего-то представилось, что сейчас распахну, а там один из красноглазых.Встрепенувшись, себя же отругала за такую глупость. Накрутила нервы до трясущихся рук.
Медленно открыв, уставилась на молодую женщину в черной форме с белым передничком.
— Орина Кассандра?— уточнила она.
Ничего не понимая, кивнула и потянула носом. На подносе, который она держала перед собой, под крышками явно скрывалась еда.
— С кухни передали вам обед,— улыбнувшись, она смотрела на меня, не мигая.
Мне потребовалось пару секунд, чтобы сообразить: я перекрываю ей вход в комнату. Сдвинулась и поджала губы. Она прошмыгнула к столу и поставила поднос.
— Это распоряжение отца?
Выглянув из-за ее плеча, я с восторгом наблюдала, как она снимает крышки с блюд. Жареная куриная ножка на овощной подушке, фруктовая нарезка, небольшие бутерброды с икрой.
— Нет, орина, это…— Она запнулась.— Велено не сообщать. Приятного аппетита!
Не дожидаясь, пока я соображу, что она сейчас сказала, служанка спешно покинула комнату.
— Не велено?— повторила я за ней. — Это как? Кем не велено?
Приподняв бровь, уставилась на стол.
Может кто-то из генералов? Но почему тогда не велено?
Немного постояв, я опомнилась и, махнув на эти недомолвки, села насладиться ранним ужином…
… Сложив рядом с тарелкой вилочку и нож, отпила из стакана воды. За спиной громко хлопнула дверь. Вздрогнув, я обернулась.
Отец. Он выглядел взбешенным. Багровое лицо, глаза навыкат.Вжав голову, осторожно, чтобы не греметь, сложила тарелки одну в другую.
— Они все делают вид, что не замечают меня,— прошипел он, пройдя до окна.— Это зверье здесь в большем почете, чем дракон! На ужин, видите ли, допускаются только те, кто входит в ближний круг императора. Этот ханым со своей сворой. Второй воспитанник Вагни! Что Вегарту стоит приблизить к себе и Греноа? Его же родственник! Но нет… Сидит, лыбится и делает вид, что не понимает моих намеков!
Отец вроде и говорил со мной, но в то же время я знала, что это не так. Стоит подать голос, как он сорвет свою злобу на мне. Поэтому я продолжала молча сидеть и по возможности даже не шевелиться.
— Знал бы, что так обернется, лучше бы ведьм дочерей имел. А теперь не исправишь ничего. Вы уже драконессы обе. Ни к чему не пригодные бабы! Эта рыжая дочь Меча… Он устал за день отбиваться от предложений, касающихся его наследницы, а про тебя никто и не вспомнил. Пустышка!
Прикусив губу, я продолжала сидеть на месте.
— Поднимайся и собирай свои дорожные сумки. Мы уезжаем. Отдам тебя первому, кто хороший выкуп предложит. И плевать— будет то дракон, маг или оборотень. И так уже лишних несколько лет на моей шее сидишь!
Медленно встав из-за стола, я аккуратно вытащила из гардеробного шкафа так и не разобранную сумку.
— Что даже не надеялась на ужин попасть?— зашипел отец за моей спиной.— Тебе что стоило дружбу завести с этой рыжей выскочкой?! Она-то сегодня будет танцевать с северянами, в отличие от тебя.
«И слава богам!» — взмолилась я про себя.
Не представляю, чтобы я чувствовала в окружении этого ханыма и его зверья.Да и сомнительно, что Хэил Меч позволит крутиться возле его дочери невесть кому. Он своей наследницей не торгует. Это на нас с сестрой, сколько я себя помнила, все ценники пытались вывесить.
Оттащив сумку ко входу, я отошла к окну и присела на стул. Отец продолжал метаться по комнате, выговаривая мне все, что думал и обо мне, и об императоре, и его приближенных…
… Через час наша карета тронулась в сторону южного побережья. Я тихо сидела на мягком диванчике и смотрела в окно. Темнело. Два дня и я окажусь в родном замке.С одной стороны, мне было жаль покидать столицу. В глубине души хотелось здесь блистать и отмахиваться веером от поклонников, кокетливо посмеиваясь. Танцы и званые ужины— все было так заманчиво.