Страница 21 из 21
— Кхм, — он наконец улыбнулся и как-то разом расслабился. — Хочешь пойти со мной?
— А ты возьмешь меня… — Взять тебя? — Руни приподнял бровь. — Конечно, я тебя возьму… В Рэдкаим. Устраивает?
— А это город? — выдохнула и ощутила, как хорошо вдруг стало.
И солнышко ярче засветило, и уже не столь холодно. И даже поясницу отпустило.
— Да. Северный город — большое поселение. Думаю, тебе бы понравилось там.
Его зеленые глаза следили за мной не отрываясь. Он как будто гипнотизировал. И от этого взгляда становилось немного не по себе. Как будто зверя видишь.
— И работу найти можно? — Я все не верила в свою удачу. — А с жильем как?
— Будет тебе там и жилье, и занятие по душе, — он тихо засмеялся. — Точно хочешь пойти со мной?
— Нет, сплю и вижу, как одна здесь останусь! — Не выдержала я. — Мне страшно, Руни!
— Так чего же ты все утро молчишь? — Он с таким недоумением взглянул, что я даже как-то растерялась.
Этот мужчина ставил меня в тупик. То есть, достаточно было сказать: «Возьми меня с собой», и все?
— А чем я с тобой расплачиваться буду? — Я даже на шаг от него отошла. Не верилось в такое благородство, еще и от перевертыша. — Ты же наемник? Что ты от меня хочешь за помощь?
Он моргнул и опять сдвинул брови к переносице.
Мне стало совсем не по себе.
— А в этом Рэдкаиме есть невольничьи рынки? — На душе тихо поскреблась тревога.
— Нет, Касси. В рабство не продают никого. Бесприданниц иногда, да, предлагают, но в жены. Девушек довольно охотно разбирают. Калым ведь платить не нужно. Но не более. А оплата… — он снова впился в меня тяжелым взглядом. — В мой дом пойдешь.
— Работать? — уточнила я.
— Хозяйство вести, — он кивнул. — Матушка моя совсем стара. Ей бы отдохнуть. Вот и будешь ей помогать. Идет?
— То есть ты мне работу предлагаешь? — Я от счастья чуть ли не взвизгнула. Это получается и жилье будет, и еда. — Я справлюсь, Руни, обещаю тебе. У меня есть опыт и большой. Только… Только не оставляй меня здесь одну! Я совсем не понимаю, куда идти и что делать! Я не выживу без твоей помощи!
Он довольно улыбнулся и кивком указал на валяющиеся на лежанке куртку с одеялом.
Закивав, я подхватила ее и принялась одеваться, а у самой сердце от счастья в груди билось так, что в ушах стук стоял.
Он меня не бросит! У меня есть шанс не просто выжить, а хорошо пристроиться.
— Не спеши, Касси, и одеяло с плеч не снимай. Утром всегда холодно, а костер оставлять нельзя. Разбойники по нему ориентируются и нападают всегда на зорьке, когда путники спят. Поэтому нужно тушить. Здесь опасно, девочка, а я не всемогущ. Слушайся меня, и все будет хорошо.
Выслушав его, я счастливо закивала.
Какая уже разница, заснеженный север или пустыня?!
Главное, что под защитой!
Глава 23
Ханым Руньярд
Я мучился всю ночь, обдумывая, как заинтересовать Кассандру собой. Знал — она девушка упрямая. Гордая. Пойдет же в свою пустыню, всем назло. Да и кто я в ее глазах? Так… Безродный волк.
Все смотрел на нее, спящую до предрассветной зорьки, и гадал, как привязать к себе. Какие слова подобрать? Или чем-нибудь подкупить? Решил с утра проявить заботу. Ягодным чаем ее побаловать, чтобы хотя бы выслушала мое предложение набиться ей в спутники.
Но… Как она звала меня! Испуганная. Бледная, с трясущимися руками. Как жалась к моей груди, что взъерошенный воробышек. Я же смотрел на нее и не понимал, кто эта незнакомка в моих объятиях. Годами мне докладывали о ней. Рассказывали об упрямом характере. Высокомерная орина, порой даже заносчивая. Подруг нет. Ни с кем не сближается. Держит прислугу в доме отца в кулаке. Нос воротит от перевертышей.
Но если орина Кассандра Ордо такая, то кого же я прижимал к себе успокаивая? Кто так заискивающе искал мой взгляд? Краснел от легких прикосновений.
Я был в полной растерянности.
Как же так? Что я упустил?
«Касси» — я улыбнулся.
Маленькая лгунишка. И ведь совсем обманывать не умеет. Через несколько фраз сама себя и выдает.
Не орина она… Ага, как же.
Я покачал головой, глядя, как она мечется по поляне, не понимая, что ей делать. Совершенно беспомощная.
Как же я был удивлен, когда она сама начала разговор. Так неуклюже и не хитро. Сразу стало понятно — со мной идти хочет, но боится, что я оставлю ее.Точно воробышек.
Улыбка не сходила с моих губ. Было так интересно узнать, какая же она настоящая. Нежная и ранимая — это да. Но в то же время такая смелая и находчивая. Другая, видя, как убивают вокруг, визжала бы бестолково, а эта мертвяка обыскивала, спасение искала. Умничка моя!
Да, что «моя»- окончательно убедился. Сладкая малинка.
— Руни, — Касси обернулась на меня, растерянно поправляя широкий ворот рубахи. — А лежак собирать?
Она указала на видавший виды матрас, набитый сухой травой, который скоро разлезется по швам просто от старости.
— Нет, Касси, — я покачал головой, чувствуя, как приятно становится на душе от мысли, что она в моих вещах. — Он ветхий. Мы найдем что-нибудь получше.
— Найдем? — Она забавно приподняла бровь. — Но ты же не будешь ни на кого больше нападать?
Боялась. И даже скрыть этого не могла. Покусывала нижнюю губу и так смотрела на меня своими темными, как у газели, глазами, что я невольно оскалился в улыбке. Сглотнула. Видно, проняло.
Ну ладно, размер моих клыков, бывало, и мужиков в пот вгонял. Нужно следить за собой, чтобы ее не трясло от ужаса в моем присутствии.
— Только если нападут на нас, Касси. Свое я вернул, и мне не нужно рвать чьи-то глотки.
Снова сглотнула. Взгляд опустила. На мгновение я увидел прежнюю Кассандру, которая не считала нужным даже смотреть в лицо своим собеседникам. И только теперь я осознал, что скрывалось за этим высокомерным поведением. Неуверенность. Она пряталась.
Отворачивалась, чтобы не видеть никого.
От злости на моем лице заходили желваки.
Я ничего о ней не знал! Все, что себе нафантазировал, — ложь!
— Это хорошо, — пробормотала она и развернулась в сторону затушенного костра. Ее взгляд метался по поляне.
— Касси, — тихо позвал ее, — просто посиди немного и выпей отвар. А если хочешь, то полежи, наберись сил перед дорогой. Скоро выдвинемся.
— Мы поедем на твоей кобылке? — Она снова ухватилась за возможность со мной поговорить.
— Нет, — я покачал головой, — на ней поедешь ты, а я рядом пойду. Лошадь двоих всадников не выдержит.
— Как? Но… — Она снова напряглась. Невольно сжала ладони в кулаки и вздернула носик. И взгляд такой… Раньше я бы назвал это высокомерием. Теперь не знал, что и думать.
— В чем дело, говори прямо! — выдохнул обреченно. — Я устал разгадывать эти шарады.
Никогда не понимал стремление людей юлить и не называть все своими именами. Вот и сейчас видел по ее глазам, она старательно подбирает слова. Не желает в чем-то признаваться.
— Касси, — я поймал ее взгляд. — Я не орин, и мы не в высшем обществе. Небо голубое, огонь горячий — понимаешь, о чем я? Говори все как есть!Губы поджала. Голову опустила.
— Я отвратительный наездник, — ее голос походил на шепот. — Даже с хорошим седлом для меня это мука. Здесь же, — она указала на нашу лошадку. — Это, скорее, какой-то половичок, чем седло.
Склонив голову, я припомнил, как гордо она скакала на своей кобылке во время церемонии. Как ровно держала спину. Минимум движений. Собранная, уверенная в себе.
— Ты не обманываешь? — Зачем спросил, сам не понял. Но она напряглась сильнее.
— Больше часа не выдержу, — ее голос звучал еще тише.
— Ладно, — я кивнул, — где-то на лошади, где-то рядом со мной. Можно свернуть в столицу драконьей империи и…
Конец ознакомительного фрагмента.