Притяжение

Я быстро осмотрелась. Место, куда мы приземлились, не было похоже на обычный город. По воздуху летали транспортные капсулы с синими логотипами в виде крыльев, весь транспорт был служебным. Гражданского транспорта не было ни в воздухе, ни на площадках. И в то же время для обычной исследовательской станции территория казалась слишком большой. Или мне так казалось, потому что территория «Ковчега» ограничивалась небольшой площадью суши.

- Где он? – От размышлений меня отвлек громкий голос. К этому моменту переводчик уже успел провести калибровку, поэтому я могла четко различить не только слова говорящего, но и интонации.

Солдат, который шел впереди, сделал шаг в сторону. Только теперь я поняла, что за его спиной меня не было видно. И я не видела ничего, что находилось впереди, кроме широкой спины в оливковом комбинезоне. Но, как только солдат отошел в сторону, я увидела, что нас встречали трое: крупный таркаец с военной выправкой и крыльями в виде знаков различий на плечах, низкорослый римут в потертом мятом костюме, и девушка, расу которой я не знала с планшетом в руках. Видимо, она была чьим-то помощником.

Я хотела детальней рассмотреть девушку, потому что впервые видела такой оттенок кожи, но сделать мне этого не дали. Римут широко улыбнулся и сказал:

- Добро пожаловать в «Эдем» Тара!

- Где подводный эксперт? – Спросил военный. По его недовольному лицу я поняла, что моя кандидатура его не устраивала.

- Тара и есть наш приглашенный эксперт. – Сообщил римут.

- Но я видел личное дело. – Сообщил военный.

- Конечно, главнокомандующий. Там есть ваша резолюция.

Что-то мне подсказывало, что резолюцию кто-то ставил не глядя. Объяснить удивление главнокомандующего как-то иначе, было невозможно. Моя кандидатура его явно не устраивала. Таркаец свел серебристые брови, мощная челюсть от недовольства сдвинулась вправо, черные зрачки расплылись. Я почувствовала волну чужого недовольства, смешанную с каким-то презрением. Он сделал пол шага вперед, и в ту же секунду, солдаты, летевшие со мной, сделали синхронный шаг и закрыли меня спинами. Волна чужого негодования тут же исчезла.

- Мистер Митро, - снова заговорил главнокомандующий, - нам нужно обсудить это назначение.

Это «обсудить» мне не понравилось. Сразу вспомнилась угроза финансового краха, если придется вернуться на «Ковчег».

- Конечно, главнокомандующий. Тути пока покажет Таре ее новое жилье. – Прощебетал римут самым сладким тоном, на который только был способен.

- Мис Тара может отдохнуть, но вещи разбирать не стоит. – Эта фраза предназначалась мне.

Из-за спин я не видела выражения лица главнокомандующего, но предполагала, что ничего хорошего там не увидела бы. А когда солдаты расступились, на площадке стояла только Тути. Главнокомандующий и мистер Митро куда-то испарились.

- Мы сами сопроводим. – Сказал один из солдат девушки до того, как она успела что-то сказать.

Кар Барден

Терпения главнокомандующего хватило только на то, чтобы уйти подальше, чтобы женщина его не слышала. Ему в целом было плевать на то, что кто-то может его услышать. В среде, которая сформировала характер Бардена было не принято подбирать слова и места, где эти слова произносились. Но тут все же находилась женщина, и он не хотел выглядеть совсем тираном, каким мог показаться в обычной жизни.

- Женщина? – Прорычал Барден. – Здесь!

- У нас много сотрудниц. – Митро сделал вид, что не понимает, причины ярости главнокомандующего.

- Секретарш, лаборанток, официанток! – Барден пытался сдерживаться.

- В исследовательском центре тридцать процентов сотрудников…

- И кто из этих тридцати процентов под воду полезет?! А?!

Лицо Митро оставалось невозмутимым, и все больше раздражало главнокомандующего.

- Если бы хоть кто-то из обитателей «Эдема» мог выполнить эту работу, нам бы не пришлось привлекать сторонних специалистов. А из землян, эта единственная, кто может туда опуститься и не сдохнуть. Но это не точно.

Бардену ничего не оставалось, как скрипнуть зубами. Он оказался в одной из самых что ни есть мерзких ситуаций. Весь проект, за который он нес личную ответственность, в котором он решительно ничего не понимал, сейчас зависел от женщины. Барден был не высокого мнения о женщинах, как и любой таркаец и приходил в ужас от того, во что вляпался.

Митро чувства главнокомандующего понимал. Он тоже не верил в то, что Тара справится с поставленной задачей. Но выбора у него не было. Сенат требовал как можно скорее начать исследования, иначе его лишат финансирования и грантов на несколько проектов. Такого он допустить не мог, а вот пожертвовать жизнью девчонки – запросто.

Тара

Первое впечатление от места, где мне предстояло работать, было неоднозначным. Я предполагала, что прием может быть прохладным, но не настолько же. Особенно если учесть, что резюме я сюда не отправляла, а мое назначение они выбивали у директора «Ковчега» самостоятельно. А это было, скорее всего, непросто. Не потому, что я была каким-то исключительным специалистом, а потому что миссис Рос не любила отдавать свой персонал.

Плохие мысли старалась от себя гнать, и сидя в небольшой транспортной капсуле, которая по отдельным рельсам транспортировала персонал из одной локации в другую, и в лифте, поднимающую нас на двенадцатый этаж жилой башни, ни в квартире, где меня оставили солдаты, вручив новый планшет и поставив сумку с вещами на полку в спальне. После того как за провожатыми закрылась дверь, я еще долго смотрела в одну точку.

- Какие же они все-таки странные. – Сказала сама себе, а потом осмотрелась.

Это жилье сильно отличалось от того, что предоставлял «Ковчег». Его можно было назвать полноценной квартирой, с небольшой кухней, совмещенной с гостиной, спальней и санитарной комнатой. При детальном рассмотрении даже нашлась маленькая гардеробная.

Через час, когда удалось привести себя в порядок, переодеться и найти на кухне базовый паек и кофе, почувствовала себя гораздо лучше. К этому времени на новый планшет пришел приказ о моем назначении, разрешение на работу от главы первого Крыла безопасности, несколько файлов с инструкциями, и десяток бланков о секретности и неразглашении.

- Ну, надо же, - снова пробормотала сама себе, сделала глоток кофе и принялась читать и заполнять документы.

На все это ушло больше двух часов. Только после того, как была поставлена последняя подпись и цифровая виза, планшет пиликнул и открылся «зашифрованный экран». На нем и пряталась информация о предстоящей работе. Я сварила себе еще одну чашку кофе и начала изучать файлы.

На первый взгляд все было просто. Мне предстояло исследовать предполагаемую цепь подводных пещер и сделать ее карту. Предполагаемую, потому что как на самом деле обстоят дела под водой, никто не знал. И это было странно. Современные технологии позволяли проводить подобные исследования с помощью подводных дронов и роботов. Это было безопаснее и эффективнее, чем рисковать ценными кадрами.

В наше время в подводные пещеры без предварительной разведки дронами вообще никто не ходил. Это было глупо и небезопасно. А навыки «слепого исследования» преподавали исключительно на спецкурсах и допускали к ним далеко не всех.

Почему не получилось провести полную разведку дронами, я поняла, прочитав журнал исследований. Он был коротким. Дроны в какой-то момент теряли связь с оператором и пропадали. Тогда современные машины решили поменять на оптоволоконные аналоги. Результат был тем же, с той лишь разницей, что их удалось достать. Но никакой информации на них не было. Что вырубало технику, определить не смогли. До определенной глубины она работала штатно. Дальше – провал.