Притяжение

А сегодня утром в сети уже ходила новая новость о нескольких попытках Радова старшего изнасиловать несовершеннолетних. И не только девочек. Мысль о том, что я могла стать частью этой гнилой семейки грязным пятном отпечаталась в сознании и не давала покоя. Я чувствовала себя как будто оскверненной.

Масла в огонь подсыпала мама. Она прислала несколько сообщений, которые я просто боялась открывать. Не знаю, что она хотела мне сказать, но я снова оставила коммуникатор в квартире, и всерьез думала о том, чтобы переночевать на диване у Бардена. Сам вроде как в мужья напросился.

Справедливости ради, стоило признать, что носить фамилию Барден было приятно. Несмотря на наше недолгое знакомство с таркайцем, за последние дни мы как-то сблизились. Я, конечно, старалась оставаться профессионалом и не путать личное с работой, но с каждым днем делать это становилось сложнее. Особенно, когда Картер приходил в мою квартиру с ужином, и мы долго разговаривали обо всем подряд. Я старалась не затрагивать личных тем, и сводить все разговоры исключительно к работе, но с каждым днем, делать это становилось сложнее, а расстояние между нами уменьшалось. И не только ментальное, но и физическое.

Я вздохнула, взяла чашку с кофе и, попытавшись отмахнуться от мыслей о главнокомандующем, загрузила следующий файл. Мое предположение о блуждающих ходах подтвердилось. Камеры с первых дронов зафиксировали момент «миграции». К счастью, проход не захлопывался, а плавно перетекал с одного места на другое. Вот только отследить логику его «путешествий» мне пока не удалось. Слишком маленький период наблюдений был. А еще, я предположила, что провал тоже мог мигрировать. Это могло бы объяснить тот простой факт, что раньше его в этом месте не было. Хотя, нет никаких доказательств тому, что его там действительно не было. Когда проходили исследования местных гор, прибрежную зону пропустили с пометкой «изучено до начала программы».

Вторым моим открытием стал третий зал. Он был больше предыдущего в разы, и там тоже были сферы. Только маленькие. Примерно в полтора или два раза меньше, чем во втором. Интересно было то, что, несмотря на довольно большой, и практически прямой выход во второй зал, и их свободное перемещение в пространстве, большие сферы с маленькими никак не пересекались с теми, что были большего размера. А еще я заметила, что сферы, которые танцевали ночью в первом зале, были крупнее всех тех, что прятались в недрах пещеры.

- Тебе домой не пора? – В офис вошел довольный Сергей.

- Пора, но мне нужно отсмотреть материалы. А тут их часов на сорок, если не больше.

- Тебе говорили, что от работы кони дохнут?

Я ничего не ответила, только улыбнулась. Обсуждать собственную работоспособность настроения не было.

- Барден нашел биолога? – Сергей решил подойти с другой стороны.

- Нет. По крайней мере, мне он сказал составить список оборудования для исследования сфер. Если бы был профильный специалист, то вряд ли он бы это мне доверил делать.

Сергей свел брови и закусил щеку. Этой привычки раньше за ним не водилось.

- Ну, у него к тебе особое отношение.

- У него ко всем особое отношение.

- Но не всем он оплачивает питание, - Сергей посмотрел на меня в упор, а мои глаза, кажется, увеличились вдвое. – Не удивляйся, у меня подруга работает в столовой для руководителей.

Я, конечно, догадывалась, что все это время подкармливал меня именно Барден. Но не рассчитывала на то, что об этом узнает Сергей. К счастью, договорить у нас не получилось. Дверь офиса бесшумно отъехала в сторону, и внутрь вошел главнокомандующий.

Глава 34.

Барден

- Если вы с Лексом будете выполнять тот же объем работы, что и Тара, то Крыло и вам будет оплачивать питание.

Бардена злила бестактность подчиненного. И то, что он в принципе посмел в таком тоне разговаривать с женщиной. Но он помнил, что пообещал Таре не афишировать их отношения, потому открыто отчитывать Сергея не стал. Спокойно вошел в офис, подошел к кофейнику и спросил:

- Что у нас нового?

- Мы нашли третий зал, - ответил мужчина, - концентрация радиации в нем выше на двадцать процентов, чем во втором зале.

Эту информацию главнокомандующий и так знал, результаты радиационных тестов пришли к нему еще три часа назад. Но все равно кивнул, давая понять, что внимательно слушает.

- Что еще?

- Ничего. Сферы хаотично двигаются, и нам нужен профессиональный зоолог. Тара отличный дайвер, но что касается живности, сами понимаете.

Барден легко считал так называемое «двойное послание»: она хороша, но никуда не годится. Сама Тара делала вид, что этого не заметила, чтобы не провоцировать ненужный конфликт.

- Хочешь заняться зоологией? – спросил таркаец, наливая себе кофе.

Голос его при этом был настолько спокойным и бесцветным, что Сергей растерялся. Тара тоже почувствовала себя неуютно, потому что за эти пару дней уже успела привыкнуть к совершенно другому Бардену.

- Моя сестра занимается изучением и поиском новых видов.

- Мила Ардова занимается изучением крупных морских млекопитающих исключительно на планете Земля. И ее исследования не соответствуют той сложности, которая нам нужна.

- У Тары вообще нет никаких исследований. – Продолжал настаивать Сергей, на своем.

- Есть, - коротко ответил Барден и занял свое привычное место возле окна. – И я не очень понимаю, почему она эти исследования не афиширует? Тара?

- Потому что это не мой профиль. Но скорее всего, зоолог нам не понадобится.

Сергей скрипнул зубами, но ничего не ответил. Барден никаких эмоций не показал, хотя был заинтригован.

- Поясните.

- Я предполагаю, что это не живые организмы, а продукт чего-то. Или часть какой-то экосистемы.

- Глупости, - возразил Сергей, - прости Тара, но это просто нехватка опыта. Они выглядят как живые.

- У живых существ есть как минимум несколько систем в организме: выделительная, пищеварительная, нервная. Из тех материалов, что у нас есть, можно сказать, что сферы не размножаются, не питаются, не избавляются от продуктов переработки, не реагируют на раздражители. Поверь, дрон или дайвер для подводного обитателя довольно сильный раздражающий фактор. К тому же живые организмы умирают. Останков сфер ни в одном из залов мы не обнаружили.

В офисе повисла тишина. Тара делала вид, что ее ничего в этой тишине не смущает, хотя на самом деле, она чувствовала себя неловко.

- Но они откуда-то появляются, - через несколько минут произнес Сергей.

- Вот отсюда, - Тара показала пальцем на небольшое затемнение возле одной из стен третьего зала, - там еще один вход.

- И ты в него не зашла? – Ухмыльнулся Сергей.

Это была открытая издевка, которая почти взбесила таркайца. Теперь мужчина, который не мог преодолеть даже первый барьер, пытался обесценить работу его женщины. Без которой этот проект не продвинулся бы ни на шаг.

- Нет, не зашла, - она сделала глоток остывшего кофе и развернула в воздухе следующую схему. – Мои дыхательные смеси не подходили для этого профиля. Вот, смотри. Проход узкий. Если верить показаниям машины, следующий зал будет глубже на десять или двенадцать метров. Газы нужно будет пересчитать и увеличить запас.

- Тогда посчитай смеси, а я подготовлю.

Сергей вроде ничего плохого не сказал, но Барден снова услышал в его голосе издевку. Главнокомандующий тут же вспомнил, что Тара никогда при нем не рассчитывала состав газовой смеси. В этой программе всегда работали или Сергей, или Лекс. Таркаец напрягся, понимая, что слова Сергея были направлены исключительно на то, чтобы уличить женщину в некомпетентности. Он уже хотел за нее заступиться, но Тара его опередила: