Хрустальный миг

Глава 80

3 Марта - День Возрождения Солнца

«Сегодня «День Возрождения Солнца»».

Каждый год в Далларии, когда первая весна касается земли, в домах зажигают благовония из сандала и кедра, чтобы «пробудить дыхание света». Воздух наполняется золотистым дымом, и кажется, что сам дом начинает дышать вместе с тобой. Здания украшают белыми тканями и длинными лентами цвета топлёного золота - знак чистоты и обновлённого пути. Символ праздника - жемчужина, солнце, рождающее жизнь из воды.

В Императорской столице сегодня проводится молебен в честь светил, который лично возглавляет Данир. Говорят, что в этот день его голос соединяет небо и землю, а дыхание весны пробуждается в каждом слове.

Утро ещё не развернулось полностью, но свет уже пробивается сквозь тонкие занавеси, ложится на пол узкими полосами - будто сам рассвет вошёл в дом, чтобы наблюдать. Старшая служанка - маленькая, сухонькая женщина с лицом, испещрённым морщинами, - тихо собрала всё необходимое и следует за мной по пятам, не нарушая тишину.

- Сюда, Императрица.

Мягко напоминает она, когда я прохожу мимо нераскрытой курильницы.

Я киваю, не оборачиваясь. Мы идём медленно, от комнаты к комнате. Каждый шаг кажется одновременно лёгким и тяжёлым - шелест платья мягко перекликается с моим дыханием. Я подношу огонь к фитилю, и язычок пламени вспыхивает, замирает, а потом плавно поднимается вверх, как дыхание живого существа. Запах сандала и кедра наполняет пространство - густой, тёплый, почти осязаемый, будто воздух сам пропитан памятью древних ритуалов. Он прилипает к коже, к волосам, к шелку моего платья, и кажется, что сам аромат запоминает дыхание, чтобы потом отдать его солнцу.

Императрица должна быть той, кто пробуждает первый огонь. Тот самый, который, как верят, помогает весне проснуться и снова вдохнуть жизнь в землю. Когда-то это делал Данир. Годы подряд - один. Пока не появилась я.

С тех пор обязанность перешла ко мне - как и всё остальное. Такова традиция: каждая Императрица, выйдя замуж, должна нести свет весны, пока её ребёнок не найдёт свою половину. И только тогда факел можно будет передать.

Я иду, слушая шелест ткани, тихий, как дыхание. Каждая курильница оживает от моего прикосновения. Пламя отражается в золоте стен, играет на пальцах, скользит по жемчужинам, вплетённым в мой пояс. Платье кажется сотканным из самого рассвета - бледно-золотое, с мягким жемчужным отливом, которое словно ловит свет и возвращает его обратно, едва заметными бликами, как вода отражает рассвет. Но сейчас оно будто давит, тяжелеет с каждым вдохом. Я чувствую, как дым и аромат кедра вплетается в ткань, в мои волосы, в кожу всё плотнее обвивает горло, будто лёгкий обет, от которого нельзя избавиться.

Ткань ниспадает плавно, как солнечный поток, касаясь пола и повторяя ритм шагов. Шлейф за спиной струится за мной, мягко шелестя, как лёгкое дыхание весны, оставляя за собой едва уловимую тропу света. Я чувствую каждую бусину на подоле, каждую нитку вышивки - это не просто украшение, а память, застывшая в золотых и жемчужных отблесках, история дома, моего рода, ритуала, который теперь принадлежит мне.

Волосы собраны в низкий пучок, отдельные пряди падают на плечи, в них вплетены золотые нити, отражающие свет пламени. На голове тонкий обод из позолоченного серебра держит крошечную жемчужину - символ глаза солнца, того самого, что «видит» каждую весну. На запястьях узкие браслеты из переплетённых лент, словно охватывающие солнечные лучи.

Служанка ставит следующую чашу на пол, я наклоняюсь и зажигаю фитиль. Лёгкое пламя вспыхивает и отражается в зеркале напротив. Я вижу себя - женщину, в которой с каждым днём всё труднее узнать Юну. Открытые плечи, свободные золотые ленты, белый пояс под грудью - всё придаёт облику торжественность, словно я сама стала частью этого ритуала света.

Пояс не сковывает дыхания - он мягко ложится на тело, подчёркивая хрупкость, которую раньше я скрывала под слоями ткани. Ткань платья ниспадает плавно, как солнечный поток. Подол, расшитый бусинами, напоминает капли росы. Когда я шагаю по коридору, ветер из сада подхватывает лёгкий разрез по ноге, заставляя платье чуть дрожать, будто оно тоже дышит вместе со мной.

На каждом повороте дома я оставляла за собой дым - тонкие следы, похожие на шлейф. Наверное, со стороны это выглядело красиво - женщина в золотом, идущая сквозь туман. Но внутри я чувствовала, будто шагаю не по дому, а по храму света, где каждая искра смотрит, каждый аромат судит.

Волосы, убранные низко, мягко скользили по спине, и в них, как в капкане, запутался запах благовоний.

- Императрица, эта последняя.

Я зажгла последнюю чашу у порога. Пламя вспыхнуло, и дом будто выдохнул вместе со мной. Всё вокруг наполнилось золотым дымом - стены, воздух, свет, я сама.

Платье стало частью этого сияния. Оно было символом весны, обновления, новой жизни. Но, глядя на отражение в блестящей бронзовой поверхности….

- Нам стоит выйти на улицу и поприветствовать подданных, нужно передать огонь другим, чтобы весна коснулась каждого дома.

Когда мы вышли, воздух снаружи был другим - прохладным, влажным, с запахом земли и пробуждения. С ветра слетели первые лепестки жасмина, прилипли к подолу платья. Я шла по мрамору, чувствуя, как под ногами отзывается каждая вибрация, словно сама земля слушает.

И где-то вдалеке, за садом, прозвучали первые удары храмовых колоколов - низкие, тяжёлые, будто они звонили не по воздуху, а по сердцу. Это был знак: солнце полностью взошло.

Я подняла взгляд на небо, едва видимое сквозь завесу дыма, и прошептала:

- Пусть проснётся не только земля.

Слова растворились в воздухе, словно и не были произнесены.

Я шла дальше, по садовым дорожкам, где камни уже прогрелись от первых лучей. По пути поджигала чаши с благовониями, стоявшие у деревьев, у статуй, у входов в покои слуг.

- Свет придет с огнем и наполнит углы ваших домов.

- Спасибо, Императрица.

Люди склоняли головы.

- Спасибо.

Едва слышные голоса, дрожащие от благоговейной тишины.

Некоторые кланялись до земли, некоторые становились на колени, подставляя ладони, чтобы принять из моих рук горящие палочки - их дым был как дыхание весны.

- Императрица Далия. Приятно вновь встретиться с вами и принять участие в ритуале Возрождения Солнца.

Я кивнула, а потом медленно подняла взгляд с благовоний…. Передо мной стоял Коэн.

- Заместитель начальника поисковой группы Марнила?

Мой голос прозвучал ровно, но внутри что-то холодно кольнуло.

- Что заставило вас прибыть сюда?

- Император Данир пригласил меня. Но, как я погляжу, время вы не теряли. Наследник?