Страница 24 из 33
Она представляет Сасси как девственницу-ковбоя, которая умеет ездить верхом. Чёрт возьми, я не могу сидеть здесь и смотреть на это. Я вскакиваю со своего места, всё ещё держась за эту чёртову кнопку. Другие стулья в зале загораются, и это меня бесит. Зрители сидят в темноте, так что я не могу ни на кого злиться. Всё, что я могу делать, — это продолжать держать эту кнопку, полный решимости завоевать свою девственницу.
Всё это время я не свожу глаз с Сасси. Ей там не по себе. Может, никто и не заметит, но я-то вижу. Я готов к тому, что всё закончится.
Коко Сент-Джеймс замолкает и прижимает палец к наушнику, прежде чем объявить: «Участник № 75, вам нужно отпустить кнопку. Вы перебиваете сами себя».
Я разочарованно рычу, и этот звук наполняет комнату. Сасси вскидывает голову, и я думаю, понимает ли она, что это я здесь. Могла ли она узнать мой голос?
Я неохотно убираю палец с кнопки и вместо этого зависаю над ней. Миссис Сент-Джеймс продолжает: «Сэсси, ты взбудоражила толпу. Ладно, ставки идут на три миллиона. У меня есть три с половиной миллиона?»
Другой мужчина делает ставку, и я нажимаю на кнопку, прежде чем она успевает попросить ещё одну. Торги продолжаются, и я полон решимости победить. Мне всё равно, перебью ли я сам себя; я ничего не оставляю на волю случая. Наконец, когда сумма достигает шести миллионов и миссис Сент-Джеймс объявляет победителем участника под номером 75, я встаю со своего места и иду на сцену.
Сасси указывают, куда идти, и я вижу, как она дрожит, спускаясь по ступенькам. Охранник пытается остановить меня, удерживая, и я называю Сасси по имени.
Она резко поднимает голову. — Коул? Увидев меня, она снова произносит моё имя и бежит ко мне.
Я отодвигаюсь в сторону и прижимаю её к своей груди, а она обвивает меня руками и ногами. Я держу её, отказываясь отпускать. Я крепко сжимаю её, потому что могу думать только о том, что случилось бы, если бы меня здесь не было. Потерять Сасси — не вариант.
“Вам нужно успокоить ее до тех пор, пока вы не переведете средства”.
Охранник хватает Сасси, словно собирается забрать её у меня. Он и представить себе не может, как далеко я готов зайти, чтобы удержать её в своих объятиях. Я крепче прижимаю её к себе. — Убери от неё руки.
Он смотрит мне в глаза и, должно быть, видит, насколько я серьёзен. Он вскидывает руки ладонями ко мне. «Ты должен заплатить, чувак. Я просто пытаюсь выполнить свою работу».
Я понимающе киваю. — Я заплачу. Но ты не будешь к ней прикасаться.
— Хорошо. Охранник перестаёт пытаться меня удержать, вместо этого кладёт руку мне на спину и ведёт к выходу.
Я несу Сасси на руках, она уткнулась лицом мне в шею. Впервые за неделю я наконец-то начинаю расслабляться.
Теперь она моя.
Я останавливаюсь у кассы и расписываюсь, подтверждая банковский перевод. Он указывает на дверь. «Если вы хотите вступить в брак, поверните налево. Не хотите? Вы свободны. Парковка справа».
Я киваю и начинаю идти, все еще держа Сэсси на руках.
Всю эту неделю я убеждал себя, что выиграю аукцион, заберу её домой и покончу с этой чепухой. Но моё сердце и ноги действуют сами по себе. Вместо того, чтобы повернуть направо к парковке, я поворачиваю налево. Я несу её вверх по холму, туда, где стоит ещё одна белая палатка поменьше. Это не входило в мои планы, и я не знаю, что произойдёт, когда мы вернёмся домой, но я знаю, что Сасси станет моей женой.
8
Сасси
Я не могу поверить, что Коул пришёл и сделал ставку на меня. Не просто сделал ставку, а выиграл меня на аукционе. Я так испугалась на той сцене. Я могла думать только о том поцелуе с Коулом. Я знала, что облажалась, но не знала, что делать.
Когда я, спотыкаясь, спустилась по лестнице и услышала, как он зовёт меня по имени, во мне всколыхнулись эмоции, и с тех пор я нахожусь в его объятиях. Я знаю, что веду себя как дура, но мне всё равно.
Я прячу лицо у него на шее, и только когда мы выходим из здания, я наконец-то говорю с ним. «Спасибо, Коул. Тебе не нужно было этого делать, но я рада, что именно ты выиграл аукцион. Я верну тебе деньги».
Я начинаю плакать. Я пытаюсь сдержаться, но не могу. В моей голове роятся мысли о том, что могло бы быть, и я никак не могу их упорядочить. Я знаю только, что никогда в жизни не была так счастлива, как в тот момент, когда услышала, как Коул произносит моё имя.
Он ничего не говорит. Он просто ворчит и продолжает идти. Я не смотрю, куда мы идём. Мне всё равно.
Я крепче прижимаюсь к нему, только когда он останавливается и собирается поставить меня на землю. Его голос спокоен. — Отпусти, Сасси.
Я неохотно делаю то, о чём он просит. Я разжимаю ноги, обхватившие его стройную талию, и сползаю вниз по его телу. Он кряхтит, когда мои ноги касаются пола. Он всё ещё держит меня, одной рукой обнимая за спину, а другой приподнимая мой подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза. Он хмурится и начинает вытирать слёзы на моих щеках. Его голос срывается на шёпот. — Что мне с тобой делать, Сасси?
Я могла бы придумать несколько вещей и начать перечислять их про себя. Поцелуй меня. Люби меня. Никогда не отпускай меня. Но, конечно, я не говорю ничего из этого.
“Вы готовы?” – спрашивает кто-то.
Мужчина подходит и встаёт рядом с нами, глядя то на Коула, то на меня. Я отрываю взгляд от Коула и смотрю на мужчину, который улыбается нам, словно знает какой-то секрет.
Коул хватает меня за руку и поворачивается к мужчине. — Мы готовы.
Мужчина начинает говорить, и я понимаю, что мои глаза вот-вот вылезут из орбит. Я поворачиваюсь к Коулу и прерываю его речь. — Мы женимся?
Коул поворачивает голову и смотрит на меня. Его лицо непроницаемо, и я не знаю, о чём он думает. — Да, мы женимся.
Я качаю головой. Он уже заплатил шесть миллионов долларов, чтобы спасти меня от этой неразберихи. Я не могу заставить его сделать это снова.
“Ты не обязан...“
Он перебивает меня. «Мы поженимся, Сасси. Думаю, только так я смогу уберечь тебя от неприятностей».
Не знаю, чего я ожидала. Может, надеялась на что-то романтичное, типа «он не может без меня жить», но нет, он женится на мне, чтобы уберечь от неприятностей. Как будто я ребёнок или что-то в этом роде. — Ты не... Я не... — начинаю я.
Но он не даёт мне договорить. — Это происходит. Когда мы уйдём отсюда, ты станешь миссис Сасси Роджерс.
Во мне не осталось сил бороться. Мечтала ли я об этом моменте? По крайней мере, сотню раз... но я никогда не хотела, чтобы это было так.
Я закрываю рот и смотрю на мужчину перед нами. Он смотрит на меня с жалостью. — Вы готовы к этому, мисс?
Я киваю и думаю о том, как всё это нелепо. Я слушаю, как мужчина говорит о преданности и вечности, а сама стою здесь в прозрачной ночнушке. Я бросаю взгляд на Коула, и его челюсть напряжена. Он не выглядит как человек, который рад предстоящей свадьбе.
Когда приходит время, Коул отвечает ведущему церемонию: «Да».
Его голос звучит ясно и спокойно. Совсем не так, как я себя чувствую. Но когда наступает моя очередь, я киваю. — Да.
Священник улыбается, объявляет нас мужем и женой и говорит Коулу, что он может поцеловать невесту.