Страница 18 из 33
“Привет, милая, как дела сегодня утром?”
Я выглядываю из-за прилавка и вижу отца с чашкой кофе в руке. Взглянув на него, я отвечаю: «Привет, Амос. Всё хорошо. Как дела этим утром?»
Я хочу спросить его, знает ли он, как меня зовут, какой сейчас год, и задать сотню других вопросов, но не делаю этого. Кажется, чем больше я его спрашиваю, тем больше он расстраивается, поэтому я решила говорить с ним легко и просто. Поэтому я и называю его Амосом. Однажды я назвала его папой, и он разозлился, потому что сказал, что он мне не отец. Да, я точно не хочу повторять это снова. Я продолжаю работать и стараюсь вести себя так, будто всё нормально. Не то чтобы я затаила дыхание, гадая, знает ли он, что я его дочь.
Он оглядывает сарай и снова смотрит на меня. — Мы теперь на «ты» или как? Я — папа, и это хорошо. Я выпил чашку кофе, увидел восход солнца и буду работать бок о бок со своей дочерью на нашем ранчо. Чёрт, милая, я не думаю, что жизнь может быть лучше, чем сейчас.
Я пытаюсь сдержать свои эмоции. Кажется, его может вывести из себя что угодно, и я хочу, чтобы он оставался таким как можно дольше. — Думаю, ты прав, папа. Я тоже ни о чём не могу думать.
Раньше я могла бы поговорить с ним о финансовых проблемах на ранчо, но теперь не могу. Я даже не могу поднять эту тему. Врачи говорят, что я должна относиться к нему так же, как и всегда, но они ошибаются, потому что раньше он мог разобраться в ситуации и исправить её. Теперь он, кажется, не может осознать, что мы постепенно теряем ранчо, и не может понять, как это изменить.
Я опираюсь на вилы, которые держу в руке, и улыбаюсь отцу. «Почему бы тебе не посидеть немного на крыльце, пап? Я обо всём позабочусь. Кажется, Коул сказал, что собирается навестить тебя сегодня».
Он кивает, и на его лице появляется широкая улыбка, когда я упоминаю Коула. — Звучит неплохо. Я так и сделаю.
Он начинает уходить, а я не могу отвести от него глаз. Он доходит до двери, прежде чем обернуться. — Тебе нравится работать на ранчо, Сасси?
По правде говоря, я больше ничего не знаю. Но я знаю, что он хочет услышать, и говорю это. «Мне это нравится».
Он снова улыбается. — Это хорошо, милая, потому что я не знаю, что бы я делал без ранчо.
Моя улыбка на секунду дрогнула, но я заставила себя снова её изобразить. Как только он вышел за дверь, я почувствовала, как всё это давит на меня, и физически поникла. Этот груз слишком тяжёл, и я знаю, что должна это исправить. Я должна. Я не могу позволить ему потерять ранчо. Я не позволю.
Я работаю всё утро. После того, как я захожу в дом, чтобы убедиться, что папа пообедал, он ложится вздремнуть, а я иду в кабинет в передней части нашего дома. Я беру документы, которые получила по почте на прошлой неделе, и перечитываю их. На самом деле в этом нет смысла. Я перечитывала их по меньшей мере двадцать раз, и там всё равно написано одно и то же. Несмотря на большое количество слов, всё довольно просто. Если я присоединюсь к аукциону «Бриджит Бордерс», я выставлю на аукцион свою девственность. Я получу один миллион долларов. И есть вариант, который включает в себя брак.
Я нашла этот сайт несколько недель назад, когда искала в интернете, как заработать немного денег. Удивительно, но все сайты, которые я нашла, были схемами быстрого обогащения, но этот, кажется, настоящий. Я поговорила по телефону с владелицей и аукционистом Коко Сент-Джеймс. Она была язвительной, но, по крайней мере, ответила на все мои вопросы. На следующей неделе в Джаспере, который находится всего в тридцати минутах езды от меня в Уиски-Ран, пройдёт закрытый аукцион. Срок подачи заявок подходит к концу, и я знаю, что мне нужно принять решение.
Я перепробовала всё, что только можно. Я ходила в банк и просила кредиты, я продала всё, что только можно продать. Я буквально на грани. Я должна что-то сделать, иначе мне придётся искать квартиру для себя и своего отца.
И это его убьёт. Буквально убьёт, если он не будет жить на этом ранчо. Я это знаю.
Я перебираю вещи на своём столе и, найдя ручку, беру её и считаю до десяти. Мой разум сходит с ума. Я думаю обо всём, что может пойти не так, обо всех рисках, связанных с чем-то подобным, обо всём этом можно много думать, но, наверное, самое безумное то, что я постоянно думаю о Коуле. Я знаю, что это глупо, но я всегда тайно влюблялась в него. Я знаю, что у меня с ним ни единого шанса, так что мне не стоит даже думать об этом, но я не могу заставить себя остановиться. Если я сделаю это, если отдам свою девственность какому-то незнакомцу, то всё. Я больше не буду хранить себя для Коула.
Я с отвращением закатываю глаза. Я такая глупая, и мне нужно перестать витать в облаках. У нас с Коулом никогда ничего не выйдет, как бы сильно я его ни хотела. Он миллионер с одним из самых больших ранчо в Теннесси. Он мог бы заполучить любую женщину, какую только захотел бы. Ему точно не нужна какая-то юная сорвиголова, чьё ранчо разваливается на глазах. Нет. Лучше перестать витать в облаках и начать действовать. Дни, когда мой отец спасал положение, прошли. Теперь моя очередь.
Я наклоняюсь над столом и подписываюсь через пунктирную линию. Прежде чем я успеваю отговорить себя от этого, я сканирую страницу телефоном, открываю приложение электронной почты и отправляю письмо.
Мой телефон издаёт звук, означающий, что сообщение отправлено, и я громко вздыхаю. Всё кончено. Больше никаких возвращений к этому вопросу. Решение принято.
Мой телефон вибрирует, и это электронное письмо от Коко Сент-Джеймс. «Я ждала твоего письма. Скоро увидимся».
Я прикусываю губу. Ко мне начинают подкрадываться сомнения, но я отмахиваюсь от них. Я не могу потерять это ранчо, и это единственный способ сохранить его. Я делаю то, что должна.
3
КОУЛ
Я планировал отправиться на ранчо Рейдов сегодня рано утром, но одно за другим возникали препятствия. К тому времени, как я добрался сюда, уже стемнело, и в сарае не было света. Я подъехал к маленькому домику, и даже в темноте было видно, что крыльцо нуждается в ремонте, ставни нужно заменить, а дом — покрасить. Я сжимаю руль, зная, что Сасси живёт в таких условиях. Она заслуживает гораздо большего.
Я выбираюсь из грузовика и не спеша поднимаюсь по ступенькам. В сетчатой двери есть дыры, и она, кажется, едва держится. Я трижды громко стучу костяшками пальцев по двери и отхожу назад.
Я слышу шаги внутри, и когда дверь открывается, это похоже на удар под дых. Сэйсси стоит передо мной в шортах и футболке. Её длинные волосы собраны в пучок на макушке, и она смотрит на меня большими зелёными глазами. Она так прекрасна, что у меня перехватывает дыхание. — Коул...
Она задыхается, прислонившись к двери. «Папы нет. Его друг отвёз его в город за мороженым».
Я придерживаю дверь ботинком и засовываю руки в передние карманы джинсов. Либо так, либо потянуться к ней. — Можно мне войти?
Она оглядывается назад, а затем снова смотрит на меня. Сначала я думаю, что у неё кто-то есть внутри, но она отступает назад и шире открывает дверь, чтобы впустить меня. — Конечно, э-э, проходи.
Я снимаю шляпу и держу её в руках, пока иду внутрь. Она указывает на вешалку для шляп, и я вешаю её на крючок, прежде чем повернуться к ней. — Итак...
Она скрещивает руки на груди, и я стараюсь не смотреть туда. — Итак... — она подражает мне. — Что происходит?