Страница 17 из 33
Он перебивает меня. «Нет, боже мой, босс. Я просто подумал, что вы захотите узнать...»
Его голос снова затихает, и я делаю пять шагов к нему. Я должен признать его стойкость. Он не отступает. Он твёрдо стоит на своём месте, наблюдая за каждым моим движением. — Ты думал, я захочу узнать что?
Его голос дрожит, но ему удаётся выговорить: «Что-то не так. Я имею в виду, она всегда счастлива... всегда. И сегодня она пыталась смеяться и улыбаться. Она старалась вести себя так, будто всё в порядке, но я чувствовал, что что-то не так. Она была... расстроена».
Я пристально смотрю на него. — Ты спрашивал её об этом?
Он хмурится. — Нет, не говорил. Мы не особо обсуждаем то, что должны делать, когда приезжаем туда. Мне показалось неправильным спрашивать её о чём-то личном, но я подумал, что вам будет интересно.
Я кладу руку ему на плечо, и он вздрагивает. Я выдавливаю из себя улыбку, хотя это последнее, чего мне хочется. Я известен как ворчун... чёрт, даже больше. Я известен как придурок. Я справедлив и хорошо плачу своим ребятам, но им приходится мириться с моим характером, чтобы получать эти деньги. Несмотря на то, что я привык к своему образу жизни и не собираюсь меняться, я ценю то, что Рик подставил своё плечо для Сасси. «Спасибо, Рик. Я поговорю с ней».
Он глубоко вздыхает, и я отпускаю его. — Э-э, ладно, я пойду проверю, всё ли в порядке с животными. Увидимся утром, босс.
“ Да, увидимся,” бормочу я, уже погрузившись в свои мысли.
Я не видел Сасси с прошлой недели. Я заставил себя держаться подальше от неё и от ранчо её отца. С того дня, как три года назад ей исполнилось восемнадцать, мои чувства к ней изменились. Я не должен думать о ней так, как думаю, и я думал, что, увеличив расстояние между нами, смогу забыть о ней. Но это не так. Если уж на то пошло, я думаю о ней ещё больше.
Её отец в затруднительном положении. Его ранчо принадлежало семье на протяжении ста с лишним лет, и он делает всё возможное, чтобы сохранить его, но возраст берёт своё. Сасси делает всё, что может. И Трэвис прав: она работает усерднее большинства мужчин, но она может сделать не так много, когда всё зависит только от неё. У них нет денег, чтобы сделать необходимые улучшения, но Амос не возьмёт у меня ни цента. Он упрямый человек и отказывается от любой подачки.
Я в отчаянии провожу рукой по волосам. Я предполагаю, что Сасси беспокоит ранчо, но не могу этого гарантировать. Чёрт, я избегал её и понятия не имею, что с ней происходит. Насколько я знаю, её может донимать какой-нибудь придурок.
От одной мысли, что какой-то мужчина расстраивает её, мне хочется прямо сейчас поехать на её ранчо и разобраться с этим человеком.
Я достаю телефон. Я никогда не пишу Сасси, хотя её номер уже много лет сохранён в моём телефоне. Я нахожу её в списке избранных и печатаю сообщение. «Рик и Трэвис хорошо с тобой обошлись? Были какие-то проблемы?»
Я смотрю на свой телефон и задерживаю дыхание, когда вижу, что она что-то печатает в ответ. «Коул? Всё было в порядке. Тебе не нужно было отправлять их СНОВА. Я всё улажу.»
Я переступаю с ноги на ногу. Не знаю почему, но меня беспокоит её ответ. Что это значит, что она всё уладила? Я печатаю сообщение. Я просто проявляю соседскую заботу.
Я нажимаю «Отправить» и жду. Пузыри появляются, исчезают, снова появляются и снова исчезают. Я жду целых пять минут, прежде чем текст возвращается. «Спасибо.»
Я морщу нос. Спасибо? Ей потребовалось столько времени, чтобы сказать одно слово? Не нужно меня благодарить. «Всё остальное в порядке? Кто-нибудь тебя беспокоит?»
Я нажимаю «Отправить», прежде чем успеваю отговорить себя от этого. Я никогда не лез в её дела, но знаю, что не смогу уснуть, если кто-то её беспокоит, и незнание убивает меня.
Я жду целых пять минут и говорю: «К чёрту всё». Я набираю её номер и подношу телефон к уху. Когда она отвечает, у неё перехватывает дыхание. «да?»
“Привет, Сэсси. Ты в порядке?”
Она молчит с минуту, и я отнимаю телефон от уха, чтобы проверить, не повесила ли она трубку. Увидев, что таймер запущен, я снова подношу телефон к уху и повторяю её имя. — Сасси.
“ Что происходит, Коул? - спросила она.
Она говорит с вызовом, а я этого не хочу. Сасси всегда была независимой, и она не оценит, если я буду лезть в её жизнь, даже если я просто беспокоюсь о ней. Я не могу рассказать ей о том, в чём признался Рик, поэтому я просто пытаюсь её разговорить. — Ничего не происходит. Я просто хотел проверить, как у тебя дела. Там всё в порядке?
“Да, все в порядке”.
Я прикладываю руку ко лбу. Она говорит, что всё в порядке, но этого недостаточно. — Тебя никто не беспокоит?
Она делает глубокий вдох. — Кто бы стал меня беспокоить?
Я не знаю, что ответить, и она спрашивает снова. «Что, Коул? Кто бы стал меня беспокоить?»
Я сажусь на верхнюю ступеньку крыльца. — Никто... Я просто звоню, чтобы убедиться, что ты в порядке. Вот и всё. Амос в порядке?
Она вздыхает, и я слышу усталость в её голосе. «У него бывают хорошие и плохие дни».
“О, милая. Сегодня был плохой день?”
— Да, иногда он не знает, кто я такая, и сегодня был один из таких дней.
Я слышу боль в её голосе. Я знал, что Амос стареет. В последние несколько раз, когда я с ним разговаривал, я заметил разницу, но не знал, что всё настолько плохо. — Я понятия не имел.
Она фыркает. «Да, на самом деле никто не знает. Это так странно. Он знал Рика и Трэвиса, но понятия не имел, кто я такая. Он удивился, что наш бригадир нанял женщину на работу».
Она смеётся, как будто это смешно, но я слышу боль в её голосе. — Чёрт, — отвечаю я. — Прости, милая. Я завтра приеду и посмотрю на него.
— Ему бы это понравилось. Спасибо, Коул. Мне нужно идти. Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я лягу спать.
Я стараюсь не думать о том, как Сасси лежит на кровати, но именно об этом я и думаю. Чувство вины пронзает меня, когда я понимаю, что не должен так о ней думать. — Хорошо, милая.
Она молчит, и обычно я бы повесил трубку, но я жду её.
Её голос звучит мягко. — Я не знала, что у тебя есть мой номер.
Я прочищаю горло. «Да, я давно его приберег. А теперь он у тебя. Звони, если что-нибудь понадобится. Увидимся завтра».
Я вешаю трубку, пока не сделал что-нибудь безумное и безрассудное... например, не сказал ей, что чувствую.
2
Сасси
Вчера вечером я поздно легла спать. К тому времени, как я наконец-то добралась до кровати, я была измотана, но сон не шёл. Я могла думать только о том странном телефонном звонке от моего соседа Коула Роджерса. Если я правильно помню, ему тридцать пять, так что он примерно на четырнадцать лет старше меня. Он хороший человек. По крайней мере, для нас. Я слышала в городе сплетни о том, что он может быть придурком и с ним трудно работать, но он всегда хорошо относился ко мне и моему отцу. Я уверена, что сейчас он смотрит на нас как на благотворительную организацию или что-то в этом роде. Любому, кто обращает внимание, очевидно, что мы теряем контроль над ситуацией. Я кормлю животных, но на этом всё. Кажется, каждый день что-то ломается.
Я бы с удовольствием осталась в постели этим утром, но я знала, что сегодня мне нужно сделать сотню дел, и первым делом нужно вычистить стойла. Это моя самая нелюбимая работа, поэтому я всегда делаю её в первую очередь, чтобы поскорее с этим покончить.