Страница 1 из 9
Глава 1 шахты
Весна неумолимо вступала в свои права. Грязные потоки талой воды превратили лесные тропы в непроходимое месиво. Повсюду, куда ни глянь, чавкала жижа из растаявшего снега и прошлогодней листвы. Деревья стояли голые, с их веток капала холодная вода, создавая неприятную морось.
После короткого отдыха мы вернулись к службе. Наш отряд сопровождал повозку которая должна везти в королевство особо ценный груз - эликсиры восстановления маны и экстренными зачарованиями для оружия. По словам Дамина, стоимость груза была поистине королевской. Мы направлялись в крепость, где производили эти редкие снадобья.
Я ехал в полном облачении, тяжелый шлем с узкой прорезью для глаз существенно ограничивал обзор. В состав эскорта входили я, Дамин, Рейнальд, Гаррет и несколько столичных рыцарей, укрывшихся в повозке. Из-за раскисшей дороги продвигались мы крайне медленно.
—Будь проклята эта весенняя распутица, — с досадой молвил Рейнальд, вытряхивая грязь из сапога.
—Да, эта грязь повсюду, да и на говно можно наткнуться, ха-ха! — сказал шутливо Дамин.
Мы с Гарретом не смогли сдержать улыбок, лишь Рейнальд остался хмурым.
—Хэй! Есимура, ну что прочитал ту записку которую я тебе отдал?—заинтересованно спросил Дамин
—Да, но история какая-то неполная. Люди слышали странный вопль, потом их запасы сена сгорели. А когда лорд послал рыцарей осмотреть окрестности, они вернулись через пять дней... нежитью. Разве может нежить быть заразной?
—Немыслимо, — покачал головой Гаррет. —Нежитью становятся лишь после смерти. Как мне известно. Значит, кто-то убил этих рыцарей.
—Скорее всего, они вернулись все обгоревшие. Дальше на шестой день история обрывается, лишь слово, крылатые.
—Занятная история. Видимо вот почему там этот огромный рыцарь, его и упомянули на шестой день, но почему крылатый?—заинтересовался Дамин
Кто зна..." - я не успел закончить фразу, когда услышал резкое шуршание в кустах.
Все насторожились. Дамин жестом остановил повозку и натянул лук. Мы положили руки на рукояти мечей, готовые к бою.
—Именем короля, выходи! Коли безоружен - допросим с миром. А коли с оружием - быть тебе в оковах! - властно произнес Дамин.
Мы были на готове, если неприятель решит напасть на нас. Мы стали ждать. Но враг не выходил с кустов.
—В последний раз повелеваю - выходи! Не то стрелой пригвожду!
Куст снова зашевелился - некто бросился наутек. Дамин выстрелил, мы пришпорили коней, но преследование оказалось тщетным.
—Сер Дамин! Подойдите сюда! — попросил Рейнальд.
Я увидел, то что в этом кусте сзади был... Маленький кинжал и маленькие следы. Следы не были похожи на взрослого человека, ребенок? Наверное, ведь ребенок действительно мог испугаться и убежать. Дамин наконец подошел.
—Слишком маленький кинжал, это что за ребенок тут блуждал. Да и как он так быстро убежал?—с переживанием сказал Дамин
"Ребенок не мог так быстро убежать. Наверняка прячется где-то рядом," - предположил я, разглядывая примятую траву.
—Если дитя убежало в глубь леса - это беда, — встревоженно произнес Рейнальд. — Нужно найти его, пока не наткнулся на нежить!"
—Верно говоришь, — кивнул Дамин. —Далеко уйти не успел, должно быть, прячется за деревьями. Можно понять его страх. Выдвигаемся.
—Постой, Дамин, — остановил его я. —Столичные рыцари и возничий будут против. Сам знаешь, для них это ничего не значит.
Странно, что я решил предупредить его. Жаль было ребенка, но наша главная задача - доставить груз. Да и не были мы уверены, что это действительно ребенок.
—Мне плевать, чего они хотят, — отрезал Дамин — Мы рыцари, давали клятву защищать людей, особенно детей! Так что забудь о них, идем.
Не понимал я, как можно так легко пренебрегать приказами. Хотел возразить, но тут...
—Даамин, — протяжно произнес знакомый голос рыцаря с двуручным мечом. — Куда это мы направились? Забыл свою задачу - охранять повозку? Старость не радость, память подводит?
—Рейкель, — холодно произнес Дамин —
Ребенок убежал в лес, где бродит нежить. Мы должны спасти его.
—Как благородно, сер Дамин. Сразу видно - рыцарь. Только вот сейчас ваша главная цель - сопровождать повозку. Не расслышал? Ах да, старость уже и слух притупляет, — усмехнулся Рейкель.
—Хм, — Дамин отвернулся —Мне все равно. Найду ребенка - клятва рыцаря важнее обычного задания. Мы ненадолго, подождете.
Не успел он сделать шаг, как возле его плеча появился огромный меч Рейкеля. Гаррет и Рейнальд схватились за рукояти, Дамин лишь коснулся своего рукояти. Его лицо выражало готовность к схватке.
—Не вынуждай, Дамин, — тихо произнес Рейкель — Не отступишь - отдохнешь пока в повозке, пока мы груз сопроводим.
Дамин усмехнулся. Десять секунд он стоял неподвижно - время, показавшееся мне вечностью. Затем молниеносно выхватил меч и... рухнул на землю. Все замерли в изумлении, я даже среагировать не успел. Рейкель одолел Дамина с такой быстротой, что тот и взмаха сделать не смог.
Рейкель закинул меч на плечо, подхватив и бесчувственного Дамина.
—Ну что, ребята, пока я за Дамина - по коням!
Мне было жаль Дамина, хоть и понимал - жив останется. Заметил, как потемнело от гнева лицо Рейнальда, но, слава богам, в бой не полез. Рейкель внушал трепет своей силой - его огромный меч, должно быть, весил больше иного воина. Что-то знакомое виделось мне в его облике, словно читал о подобном воине в прошлом мире, хотя характер его отметал все сравнения. Вскоре лес расступился, явив нашим глазам крепость. Массивные стены щетинились защитниками в белых плащах, их доспехи были ни легки, ни тяжелы - в самый раз для быстрого боя. У ворот Рейкель предъявил королевскую грамоту с печатью, и створы медленно отворились. Спешившись, мы придержали лошадей, пока повозка замирала во дворе. Из повозки степенно вышли четверо столичных рыцарей, бережно помогая спуститься мужчине лет сорока с длинными белыми волосами. Его темный камзол выдавал знатное происхождение, а на поясе поблескивала изящная рапира. Среднего роста, с недовольным выражением холеного лица. Навстречу вышел другой вельможа, также в темном камзоле. Его приметные усы и странная прическа средней длины заставили меня усмехнуться: "В моем мире за такую прическу засмеяли бы." Люблю иногда посудачить с самим собой.
—Приветствую вас, лорд Этельред, Десница Его Величества! - поклонился хозяин крепости
—И вам доброго дня, барон Гвидо, - сухо кивнул в ответ беловолосый — Эликсиры и зачарования готовы?
— Да, милорд. Прикажете рыцарям загрузить повозку?
— И позвольте предупредить - вскоре прибудет следующий обоз для доставки товара в соседние королевства. Не посрамите нас, как в прошлый раз! Мало того, что негодный товар подсунули, так еще и перед чужеземцами опозорились! Будь проклята богиня... Сам король будет проверять ваши товары, извольте быть готовыми!
— Простите великодушно, лорд Этельред! - склонился барон еще ниже.
Рыцари начали загружать повозку. Мы охраняли её, а столичные рыцари держались поблизости от лорда. В какой-то момент из повозки выбрался Дамин, щурясь от боли и держась за голову.
— Ах, чёртов Рейкель... Как он так ловко обращается с мечом таким? — прохрипел Дамин.