Преданность Джека

— Ничего. Она не призрак.

"Это не то, что ты сказал".

— Ты не дал мне закончить то, что я пытался сказать, прежде чем начал выкрикивать номер телефона знахаря, придурок.

— Это был костюм, Джек. Костюм. Этот человек - психиатр.

— В чём я не нуждаюсь, — я потираю виски. — Из-за тебя у меня сейчас повысится давление.

— Буду рад отплатить тебе тем же, — говорит Дрейк с улыбкой в голосе. — Кого ты пригласишь на ужин?

«Ах, я не могу тебе сказать». Я доверяю своим сотрудникам, но что касается таких сплетен, как возвращение Мэдисон Лоран? Ну, я доверяю очень немногим людям такую информацию. В этом городе слухи распространяются как чёртов грипп. Последнее, что нужно Мэдисон, — это чтобы кто-то из моих людей услышал, как я говорю о ней с Дрейком, и весь чёртов город узнал, что она вернулась и живёт со мной.

"Почему, черт возьми, нет?"

— Вы поймёте, когда мы приедем.

— Это совсем не звучит зловеще.

— Это не так. Просто поверь мне. Ты полюбишь её. Она станет матерью моих детей.

— Из-за тебя мне не хочется меньше звонить психиатру, — мрачно бормочет он.

Я усмехаюсь, откидываясь на спинку кресла и глядя в окно. Из своего кабинета я вижу весь Силвер-Спун-Фолс. В центре города так же оживлённо и красиво, как и всегда. «Я же говорил тебе доверять мне, братишка. Всё станет ясно, когда мы приедем».

— Если ты так говоришь. Но я всё равно запишу номер этого долбаного психиатра в быстрый набор. На всякий случай.

Я закатываю глаза, но позволяю ему повеселиться. Как только мы приедем, он всё поймёт. Может, он и проводит меньше времени на улице, чем я, но невозможно жить здесь и не знать о Мэдисон. Её плакаты повсюду. Её придурок-отец перестал развешивать их много лет назад, но Диллон не её отец. Он всё равно каждый год развешивает их. Он всё ещё ищет её.

И Дрейк знает меня лучше, чем кто-либо другой. Он не задал ни единого вопроса, когда я сделал то пожертвование после её исчезновения. Точно так же, как он не спросил, почему я напился до беспамятства после той вечеринки. Ему не нужно было спрашивать. Он, чёрт возьми, знал. Точно так же, как я уверен, что на каком-то уровне он знает, что вся моя чушь о том, что я не создан для брака и семьи, — это просто чушь.

Я погружаюсь в работу и свожу всех с ума, и так было годами, потому что, чёрт возьми, что ещё я должен был делать? На какое-то короткое время я встретил человека, которого так и не смог выбросить из головы. И я ни черта не сделал, потому что она была слишком молода. А потом она исчезла.

Я решил, что это знак того, что брак и семья не для меня. Любовь была не в моих планах. Оказалось... она была там всё это время. Пряталась. Боялась вернуться домой.

Я чертовски зол из-за этого. Не на неё. На себя. На судьбу. На последние семь лет. Может, они были нам нужны. Я, чёрт возьми, не знаю. Но они мне не нравятся.

Она должна была быть здесь. Она должна была быть в безопасности.

А ее там не было.

Целых семь чертовых лет она была там одна.

Меня это не устраивает.

Но я не могу злиться на судьбу. Я не могу вычеркнуть прошлое из своей жизни.

Но я могу обхватить Джеральда Лорана за шею и сжимать её, пока он не начнёт задыхаться. По-моему, это не так уж плохо. Если он хотя бы наполовину так же напуган, как, я уверен, она была, когда слышала, как он замышлял её убить, то помочь ей выбить из него всё дерьмо будет того стоить.

"Никому не говори, что я кого-то приведу", - предупреждаю я Дрейка. "Дело не в том, что я странный и скрытный. Я говорю предельно серьезно. Это важно. Никто не должен знать о ней прямо сейчас.

Он надолго замолкает, а потом вздыхает. «Клянусь Богом, Джек, если она в мафии, я сам тебя убью».

"Мафия? Что за хуйня?"

«Моя жена снова читает», — ворчит он, как будто это плохо.

"И что?"

«Она считает, что аудиокниги — это чтение, ублюдок. Если мне придётся ещё раз услышать, как в этом особняке на полную громкость играет сексуальная сцена, пока она убирается…»

— Ты же знаешь, что она тебя дразнит, да? — смеюсь я над ним. Может, ему стоит проводить больше времени в кофейне, если он этого не знает. Я узнал много полезного на встречах книжного клуба. — Убери метлу и воссоздай ту сцену, которую она слушает.

Он молчит, досчитав до пяти. - Ужин сегодня в восемь, а не в семь, - рычит он. - Не приходи раньше.

Я вешаю трубку, качая головой. Мой брат - идиот.

— Ты нервничаешь? — я бросаю взгляд на Мэдисон и вижу, что она теребит ремень безопасности, пока мы едем по центру Миднайт-Фоллс.

— Что? Нет, — лжёт она, и на её лице танцуют оранжевые огоньки фонарей, развешанных по всему городу.

— Дрейк не кусается, детка, — бормочу я. — Большую часть времени он ведёт себя как придурок, но он один из лучших мужчин, которых ты когда-либо встречала.

"Я встречалась с ним".

Я удивленно выгибаю бровь.

— Он был на твоей рождественской вечеринке. Мы оба какое-то время прятались на лестнице. — Она пожимает плечами. — Он мало говорит.

— О, он много чего говорит, — сухо отвечаю я, посмеиваясь. — Просто он не стал бы говорить это тебе.

"Почему бы и нет?"

«Дрейк не разговаривает с большинством людей. В детстве над ним жестоко издевались. Он замкнулся в себе и отгородился от всех». Я вздыхаю, всё ещё не до конца смирившись с тем, как всё это дерьмо произошло. «Это было чертовски давно, но меня до сих пор это бесит, не буду врать».

— Что случилось? — спрашивает Мэдисон и прикусывает губу. — Можно мне спросить?

— Это долгая история, — бормочу я. — Но, когда мы были детьми, он осмелился сделать что-то глупое и в процессе пострадал. Все забыли ту часть, где он мог умереть. Они просто запомнили, как его выносили на каталке, покрытого собственной мочой.

— О нет, — шепчет Мэдисон, и её лицо вытягивается.

«Это изменило весь ход его жизни. Чёрт, это изменило и мою жизнь тоже. Я должен был играть в колледже, но после этого дерьма? Всё, чего я хотел, — это вывезти его к чёртовой матери из города, дать ему шанс начать всё с чистого листа».

"Так вот почему вы основали свою первую компанию?"

Я киваю подбородком. «Через несколько лет после того, как мы уехали, я понял, что это ничему не помогает. Мы заработали миллионы, но он только и делал, что убегал от своих проблем. Он всё время сидел в своей квартире, отказываясь с кем-либо общаться. Поэтому я притащил его обратно домой. К тому времени все уже сожалели о том дерьме, которое они сделали ему в детстве. Но Дрейк не хотел слышать их извинений. Он просто заперся в особняке и никого не замечал.

«Людям легко забыть то, что они сказали. Гораздо труднее забыть то, что они заставили вас почувствовать».

"Да. Встреча с его женой все изменила. В кои-то веки он действительно живет. Он добровольно покидает свое место жительства. Он взаимодействует с людьми самостоятельно. Он ведет беседы с людьми. День и ночь не похожи на то, что было раньше. Я снова смотрю на нее. "Но, когда ты встретила его, мы были вместе совсем недолго. Тогда он ни с кем не разговаривал".