Страница 94 из 115
Дейтон и его люди ушли, направляясь к "Снежному Коту", который их привез. Койл долго стоял и размышлял, не совершил ли он ужасную ошибку.
То, что было заложено и спланировано давным-давно, начнется всерьез. Ты готов к этому?
Он решил, что готов.
Насколько готов кто-либо к концу света.
Но, прежде чем все это произойдет, им нужно будет привести станцию в порядок, и это было приоритетом номер один. И самое удивительное, что все внесли свой вклад. Никаких группировок. Никакой ерунды. Теперь все это было сделано. Батлер все это разрушила, и теперь они работали вместе. Потребовалось несколько часов, чтобы все было так, как должно было быть той ночью.
Никто не сомневался в том, что нужно было сделать, даже когда останки Хансена были выметены.
30
ПЕЩЕРА ИМПЕРАТОР
ЛЕДНИК БЕРДМОР
18 МАРТА
ВПАДИНА ОТЧАЯНИЕ НАПОМИНАЛА Большой Каньон, затопленный льдом.
Сверху, летом, когда было светло, казалось, что Бердмор треснул, как яичная скорлупа, прямо до своей ледниковой сердцевины. Но зимой, в темноте и холоде, он больше походил на склеп, большую изломанную могильную яму без дна.
И там внизу, в этой полярной бездне, царило воющее опустошение, превосходящее воображение. Студёные ветры хребта Куин-Александры направлялись вниз коническими пиками Маунт Уайлд, где они устремлялись через Впадину, и возвращались обратно к себе титаническим барьером ледопадов Цербера, который был подобен пробке в бутылке. Это создавало ужасающий вихрь из летящего снега, окутывающего ледяного тумана и воющего ветра с температурой ниже нуля, который ревел и грохотал, прорезая все живое, словно замерзшие лезвия ножей.
"Icewolf" добрался до Впадины, лишь чудом не врезавшись в стенки ледника, дикие встречные ветры рвали его на части и пытались сбить. Когда он приземлился, он подпрыгнул, дико затрясся, затем снова подпрыгнул, прежде чем остановиться с оглушительным грохотом, который едва не стряхнул всех с мест.
Затем дверь открылась, и Койл с остальными выскочили в стремительный водоворот белого небытия. Ветер ревел со скоростью почти пятьдесят миль в час, лучи фонарей открывали изрытый ямами ледяной пейзаж из хребтов, зияющих впадин и зубчатых уступов голубого льда. Это было похоже на темную сторону Луны, далекую, пустынную и жуткую, с хлещущими слоями снега и прыгающими тенями, ветер все время стонал, как банши.
"Чертов ад на Земле", - подумал Койл.
Это сделало плато почти уютным.
Пещера Император была примерно в двухстах футах впереди, но в такую погоду это могло быть все равно что десять миль. Дейтон выстроил их в цепь, сам впереди, его солдаты - Лонг, Реджа, МакКерр, Норрис и Барнс - сзади, Койл, Гвен и Хорн в середине. Они были связаны вместе, когда пробирались по морщинистому, скалистому льду, и это было так, что, если кто-то попадал в трещину, остальные могли вытащить его или ее. Но, по правде говоря, при таком ветре и темноте, если один шел туда, они все шли туда.
Температура была шестьдесят градусов ниже нуля, и все они носили защитные очки от постоянного натиска снежных и ледяных частиц, соскребаемых с ледника. Даже в защитных костюмах ECW, застегнутых капюшонах парк, надвинутых балаклавах ветер был невыносимо холодным.
"В этом можно потеряться за десять шагов", - подумал Койл, - "и замерзнуть за пятнадцать минут. Чья это была чертова идея?"
Но он знал ответ на этот вопрос, конечно. Он вызвался, как и Хорн с Гвен. Фрай и Локк тоже хотели пойти, но им не повезло.
Они пробирались сквозь ветер и ледяной туман, и тут Дейтон остановился, крикнув как можно громче: - Вот! Вот он!
Сначала Койл не мог его увидеть.
Даже лучи их фонариков проходили всего пять или десять футов, прежде чем их отражала буря. Он последовал за Дейтоном, а затем, вынырнув из этого бурного мрака... круг света над ними, вход в пещеру Император. Со своего места сквозь шторм они могли видеть, что питание все еще включено, потому что внутри пещеры все светилось сине-зеленым фосфоресцирующим светом. Это означало, что генератор все еще пыхтел, и это также означало, что кто-то все еще мог быть жив.
Их было восемь. Трое ученых - Драйден, Стоун и Кеннегер - двое контрактных рабочих, Уоррен и Биггс, и пара инженеров, Риз и Пакстон. Восьмым был лейтенант-коммандер ВМС по имени Биман.
Стальные столбы были вбиты в лед с ярко-красной нейлоновой веревкой, продетой через них в качестве направляющей. Они вели от подножия отвесного ледяного склона, который наклонялся примерно на шестьдесят градусов, до самого входа в пещеру, которая была примерно в ста футах выше. Не самая привлекательная перспектива при такой погоде.
Дейтон начал движение, и его гирлянда последовала за ним.
Ветер был яростным всю дорогу, и приходилось подтягиваться, держась за руки, и это было мучительно медленно. И пока они поднимались, их стабилизирующие шипы впивались в гладкую поверхность ледника, вход в Император становился все ближе и ближе, все больше и больше, пока он не навис над ними, как какой-то зевающий синий рот. Койл прикинул, что этот рот был шестьдесят футов в поперечнике и не менее пятидесяти от пола до крыши. Удивительно.
Примерно в тридцати футах от земли Гвен потеряла равновесие и соскользнула на Хорна, который споткнулся о солдата позади него. Первым признаком этого для Койла было то, что веревка, привязывавшая его к ней, натянулась. На мгновение, когда ветер врезался в них с силой, похожей на тайфун, казалось, что они все рухнут вниз веселой кучей. И они бы это сделали, если бы не превосходная подготовка Дейтона и его людей, которые окопались и держали линию, пока Гвен и остальные наконец-то не встали на ноги и снова вцепились в лед.
Схватив веревку одной рукой и направив свой фонарик прямо им в лицо, Дейтон прокричал: - Смотрите, что творите, черт возьми!
Койл услышал, как Гвен крикнула: - Что? - потому что ветер был таким сильным, что вы ничего не могли услышать, если только не находились прямо над кем-то.
Они продолжили подниматься, ветер хлестал их, направляющая дико вырывалась, покрытая льдом и скользкая. Наконец они добрались до входа, один за другим выходя из снежной мглы.
- Ладно, - крикнул Дейтон. - Приготовьтесь к дерьму.
И, возможно, остальные его не услышали, но Койл его прекрасно слышал.
31
ИМПЕРАТОР ОДИН
ГЛАВНАЯ ШАХТА ВЕДУЩАЯ ко входу, поворачивала направо и открывалась в защищенный грот из мерцающего голубого льда, была огромной, червоточина, прорезанная прямо в чреве ледника. Стены состояли из высеченных потоков, ручейков и рек льда, которые выглядели как расплавленный воск свечи, сводчатый потолок сверху зубчатым пространством тысяч сосулек, похожих на копья, ожидающие падения. Все это сверкало преломленным сине-зеленым светом, который был одновременно ослепительным и призрачным.
- Это почти... красиво, - сказала Гвен.
Хорн хмыкнул. - Да, мило.
Койл прислушивался к признакам жизни, но услышал только могильную тишину, которую нарушал гул генератора и треск ледника.
Огни безопасности заставили все светиться, создавали ползающие тени и очаги ночи. Прямо впереди стояли четыре гипертата, выстроенные в ряд, как гробы. Только в одном горел свет. Пока люди Дейтона проверяли генератор и многочисленные складские помещения и лачуги, Дейтон повел Койла и остальных к гипертатам по волнистому льду.