Страница 112 из 115
Кларк прочистил горло. - Люси... Люси попросила меня пригласить тебя и Карен на ужин в пятницу, Карл. Она готовит одно из тех ужасных французских блюд из морепродуктов из ее книг Джульетт Чайлд[83]. Я сказал ей, что приглашу тебя, но на твоем месте я бы отказался. Она приготовила мне какой-то суп на днях, и он был на вкус как прогорклые раки в соленой, тепловатой воде. Господи, это было нечестиво. Можете смело отказаться.
- Мы будем.
Но тревожило то, что он не думал, что они будут. Такие вещи, как званые ужины и барбекю на заднем дворе, вот-вот уйдут в прошлое, станут пережитками образа жизни, которого больше не существует. Потому что к пятнице мир станет совсем другим, и ни он, ни кто-либо другой в этой огромной комнате передовых технологий не сможет ничего с этим поделать.
- Что-то происходит, Карл.
Так и было.
Туземцы начали беспокоиться. По-настоящему беспокоиться. Все собрались небольшими группами перед рядами компьютеров, которые использовали криптографы, которые были подключены к огромным криптологическим сетям АНБ и РУМО.
- Может быть... может быть, они расшифровали сообщение, - сказал Кларк.
Одна из криптотехников, державшая чашку кофе, услышала его и покачала головой. - Чтобы что-то расшифровать, оно должно быть зашифровано. А я не уверена, что это вообще зашифровано. Я не думаю, что это сообщение. Если только, ну, если только это не должно быть каким-то образом подсознательным.
- Что происходит? - спросил ее Сэдлер.
Она не смотрела на него, не отрывала глаз от верхнего экрана, который в цифровом виде кодировал электромагнитные импульсы, превращая их в осциллирующие волны, которые мог видеть каждый. - Это может быть просто поток энергии, направленный на нас.
Сэдлер почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок. - С какой целью?
Она просто пожала плечами, и он понял, что бесполезно допрашивать ее. Она не станет строить догадки или выдвигать гипотезы. Это было не в ее характере. Она была из АНБ, а криптологи Агентства национальной безопасности знали, как держать рот закрытым.
- Смотрите, - сказала она. - Вы видите это? Длины волн меняются. Они неустойчивы, но усиливаются. Это очень... любопытно.
И Сэдлер понял, что это так, все верно.
Что-то должно было произойти, и он почти чувствовал, как это накапливается в воздухе института, как статическое электричество. Растет, набирает силу, потенциальная энергия вот-вот станет кинетической. И все, казалось, это знали. Они не разговаривали. Они ничего не делали, а просто смотрели на экран, завороженные этими прыгающими цифровыми дисплеями.
Один из техников увеличил громкость, чтобы все могли слышать то, что слышат радиотелескопы. Раньше это был своего рода грохочущий, бессмысленный шум, похожий на тот, что вы слышите из радио, которое не может зафиксироваться на канале. Но это было по-другому. Он тоже изменился. Теперь это был не бессмысленный шум, а нарастающий и затихающий далекий гул, который словно слышен сквозь бурю. И что-то еще, звук, похожий на дыхание прямо под ним. Как будто что-то там дышало, и они слышат его сигнатуру через мертвенность почти 400 000 000 миль космоса.
Гул становился громче.
Это было что-то настойчивое.
Что-то, что нельзя отрицать. Что-то, что транслировалось не для того, чтобы его расшифровывали или даже понимали, а просто слушали.
Сэдлер почувствовал, как в затылке у него начинает нарастать головная боль.
Он хотел сказать: выключите этот шум... слышите? Выключите его, пока... не... слишком... поздно...
Но он ничего не сказал.
Он просто слушал и чувствовал, как что-то внутри него дало глухой хлопающий звук. Все, что он мог слышать, была эта передача. Ничего больше, ничего больше.
Ему это не нравилось, но он слушал.
И похоже у него не было выбора.
Это был почти живой, органический звук, как будто ухо прижали к родовому мешку и слышно, как что-то там просыпается, слышно едва уловимый стук сердца. Это было похоже на это. Звук потенциала, осознания, активности. Он представлял себе Каллисто там, в этой пустой утробе космоса вокруг Юпитера, удерживаемую в стазисе интенсивным гравитационным полем планеты, как металлическая пломба, пойманная в ловушку притяжения гигантского магнита. Он видел эту древнюю луну в своем сознании... покрытую кратерами, темную и рассыпающуюся, как доисторическая яма кургана... и слышал шипение ее передачи, оно становилось все громче и громче, заставляя его мысли суетиться и сталкиваться, толпиться в голове, пока гудение и дыхание усиливались и подчиняли все.
Он сравнивал этот шум со звуком, который мог бы издавать дом с привидениями в глухую ночь... или, может быть, то, что вы услышите, если приложите череп к уху, как раковину. Глухое гудение небытия, едва скрывающее отголоски далекого прошлого, призраков и ползучие воспоминания древности, которые начали шевелиться, пробуждаться, сочиться из стен, как зловещие тени.
"Карл..." - начал Кларк, но не продвинулся дальше этого.
Сэдлер попытался заговорить, но это было похоже на то, как будто он был заперт в своей голове, спрятан в скрипучем доме, пока этот гудящий ветер поднимался все выше и выше. Он ничего не мог сделать, кроме как чувствовать барабанную пульсацию головной боли. Он казался вне досягаемости своей соматической нервной системы; неспособным на сознательное действие.
И не только он, но и все в этой комнате.
Они стояли вокруг, как статуи, с широко открытыми глазами и напряженные, но абсолютно неподвижные. Их губы не говорили, а глаза не моргали. У многих были странные маленькие тики в уголках рта. И многие потели и пускали слюни.
Гудящий шум и странный шепот дыхания стали настолько громкими, что вы не смогли бы перекричать их. Он владел всеми в этой комнате и не собирался отпускать их.
Сэдлеру удалось продумать последнюю ясную мысль, прежде чем его разум был подавлен: Боже мой, это не сообщение... это сигнал, посланный, чтобы доминировать и владеть, чтобы сломить нас и владеть нами...
Он был прав.
Сигналы были переданы из мегалитической структуры, которая недавно поднялась через замерзшую кору Каллисто, как это было запрограммировано бесчисленные эпохи назад. Она генерировала сигналы, усиливала их, затем направляла их через пространство с большой интенсивностью в тот теплый, голубой мир, называемый Землей. И здесь эти электромагнитные импульсы нашли своих приемников в сотнях мегалитов по всему миру. Импульсы были собраны, переработаны, не ослаблены, а усилены и очищены, и отражены в белый шум, который разблокировал древние директивы и команды, имплантированные в человеческий мозг.
Это могло звучать как бессмысленное гудение или шипящее дыхание.
Но это было гораздо больше.
Это был последний зов сирены расе, и конец времени был близок.
Перевод: Maksim Grudina
Примечания
1
англ. Adelaide Island – остров у побережья Антарктиды, расположен у северо-западного побережья Антарктического полуострова в северной части залива Маргариты, у южного побережья острова находится полярная станция Великобритании – "Rothera-Station" 2